Untuk sementara di sana, Kaus Kaki Merah tampak seperti hancur lagi. Mereka kalah beberapa kali dari Astros selama akhir pekan – salah satunya sangat jelek – mereka dikalahkan dalam satu pertandingan oleh Blue Jays yang rendahan, dan bullpen sepertinya ingin meledakkan yang lain di Toronto. Jika Anda bertanya pada Rabu larut malam, pemikiran dominan mungkin adalah tim Red Sox yang akan tampil berantakan.
Kemudian Ryan Weber menutup seri Toronto dengan awal yang bagus pada hari Kamis, memberi Red Sox tiga dari empat pertandingan melawan Blue Jays, dan 16 kemenangan dalam 22 pertandingan terakhir mereka.
Jadi apa itu? Apakah Red Sox kembali terpuruk, apakah mereka masih terus melaju, atau hanya memanfaatkan lawan yang mengecewakan dalam tiga setengah minggu terakhir?
Rangkaian permainan berikutnya seharusnya memberikan jawabannya.
Jadwal terberat Red Sox hingga saat ini dimulai Jumat malam di Houston. Ini adalah tiga pertandingan melawan Astros, lalu tiga pertandingan melawan Cleveland Indians, lalu empat pertandingan di Yankee Stadium. Ada jeda tiga pertandingan di Kansas City – jeda relatif – sebelum delapan pertandingan kandang melawan Tampa Bay Rays yang berbahaya dan Texas Rangers yang secara mengejutkan melebihi 0,500. Sepuluh dari 13 pertandingan berikutnya sedang berlangsung.
Permainan bisbol yang bagus menarik Red Sox ke empat game di atas 0,500. Jika musim berakhir hari ini, mereka akan menjadi wild card kedua. Itu masih belum ideal, tapi itu jauh lebih baik daripada dikalahkan oleh Detroit Tigers dalam doubleheader di kandang sendiri sebulan yang lalu.
Jadi apa pendapat kita tentang Red Sox hari ini? Berikut beberapa pemikirannya.
• Selama obrolan Tanya Jawab Langsung dengan pelanggan Kamis sore, beberapa pertanyaan mengenai apa yang akan dilakukan Red Sox terhadap Michael Chavis ketika Dustin Pedroia keluar dari daftar pemain cedera. Menurut saya, jawaban yang jelas, benar, dan mudah adalah: Jangan melakukan apa pun dengannya. Jangan mengubah apa pun. Terus mainkan dia terutama di base kedua, berikan dia belokan sesekali di sudut tengah lapangan dan pada pemukul yang ditentukan, dan bantu Pedroia terutama melawan pelempar kidal (bahkan dalam kondisi lutut yang buruk, Pedroia telah tampil hebat melawan pemain kidal di tahun 2017, dan si Merah Sox memerlukan bantuan dalam hal itu). Sulit untuk mengharapkan Chavis untuk terus memukul dengan kecepatan seperti ini, tetapi tidak sulit untuk terus memberinya pukulan rutin ketika pemain dengan masalah ketahanan keluar dari daftar cedera. Selain itu, bisakah kita meluangkan waktu sejenak untuk menghargai kembali betapa baiknya anak itu? Chavis menangani segalanya – di lapangan, di luar lapangan, di clubhouse – sebaik yang diharapkan siapa pun. Sungguh dorongan yang dia berikan.
• Mungkin itu hanya karena JD Martinez cedera, namun nampaknya Alex Cora tidak hanya memainkan Steve Pearce melawan pemain kidal pada hari Kamis, namun juga memukulnya di urutan kelima di depan Andrew Benintendi dan Christian Vazquez. Itu adalah sebuah pertunjukan kepercayaan yang signifikan, dan Pearce menghadiahi manajernya dengan mencetak 3-dari-5 dengan home run pertamanya musim ini (yang merupakan pereda kidal). Pertanyaan yang lebih besar daripada apa yang harus dilakukan dengan Chavis adalah apa yang harus dilakukan dengan bangku cadangan Red Sox ketika Pedroia dan Brock Holt sehat. Pearce dan Eduardo Nunez bermain bagus pada hari Kamis. Red Sox terutama merindukan Pearce, yang bukan merupakan faktor penyeimbang Mitch Moreland. Moreland melakukan bagiannya. Pearce akhirnya melakukannya pada hari Kamis.
• Ketika Red Sox harus memberi ruang bagi David Price pada hari Senin, Ryan Weber adalah pilihan yang masuk akal untuk mengirim kembali. Dia adalah panggilan terakhir, dan Josh Smith melakukan lemparan yang bagus kecuali satu inning buruk di startnya melawan Orioles. Tapi Red Sox mempertahankan Weber, memotong Smith dan menyaksikan Weber menjadi enam kuat di final Toronto. Jika Weber dapat mempertahankan posisi start kelima hingga Nathan Eovaldi kembali, hal ini dapat memberikan stabilitas yang sangat dibutuhkan. Hector Velazquez sudah tujuh kali bermain sebagai starter dan tujuh kali sebagai pemain pereda. ERA rotasinya adalah 6,41. ERA bullpen-nya adalah 3,00 (walaupun dengan angka lain yang kurang mengesankan). Ini melanjutkan tren dari tahun lalu ketika Velazquez tampil luar biasa dalam pena namun jauh lebih buruk saat memulai. Weber kembali memulai, dan Red Sox harus bersyukur mendapat kabar baik di tempat itu.
• Apa manfaat dari bullpen ini? Bahkan dengan cegukan hari Rabu, Matt Barnes tetap tampil luar biasa. Dia memiliki xFIP terendah dari semua pereda liga utama, tepat di depan Josh Hader dan Ryan Pressly (yang benar-benar tidak menyerah). Omong-omong, Marcus Walden berada di peringkat ke-19 di antara Jordan Hicks dan Zack Britton. Heath Hembree tampil bagus akhir-akhir ini (satu pukulan diperoleh dan lawan mencapai 0,086 selama sebulan terakhir) dan Ryan Brasier tidak seburuk yang Anda kira (satu pukulan dan empat pukulan dalam tujuh babak terakhirnya). Tapi itu masih terasa seperti bullpen yang bisa menggunakan lengan lain di akhir babak. Saya tidak yakin keadaannya seburuk yang dirasakan pada Rabu malam – saya yakin hampir semua tim merasa mereka bisa menggunakan bantuan lain – tapi ini adalah masalah yang sulit untuk diabaikan. Tyler Thornburg perlu dimasukkan ke dalam daftar cedera. Mungkin itu hanya cedera hantu, tapi masih ada yang tidak beres. Dia mungkin tidak akan pernah benar lagi, tapi IL memberinya waktu untuk mencari tahu. Saya sudah merasakan hal ini sejak bulan November, tapi saya masih yakin hal ini pada akhirnya akan menambah obat pereda. Will Smith di San Francisco terasa cocok (walaupun saya yakin harganya akan tinggi).
• Apa yang terjadi di jajaran teratas Red Sox adalah hal yang aneh. Andrew Benintendi mengalami musim yang hebat, tapi dia tampil buruk di inning pertama, begitu pula Mookie Betts. Cora akhirnya menyesuaikan diri dengan menurunkan Benintendi melawan sayap kiri pada hari Kamis. Belahan dadanya terlalu ekstrim dan terlalu konsisten untuk diabaikan. Namun, melawan petenis kidal, saya sebenarnya mendukung Cora untuk mengimbangi keduanya di posisi teratas. Keduanya tidak menurut saya sebagai pemukul yang dipengaruhi oleh apakah mereka memukul pertama atau kedua. Mungkin saya salah, tapi menurut saya rata-rata 0,081 Benintendi di inning pertama tidak dapat dipertahankan. Dia memiliki 1,040 OPS sebagai pemukul pertama dalam sebuah game tahun lalu dan 0,979 OPS saat memimpin. Aku tidak percaya dia adalah pria yang tiba-tiba tidak bisa mengambil peran utama. Sementara itu, Betts benar-benar melejit sejak kembali bekerja penuh waktu ke posisi no. 2 lubang.
• Penghargaan besar diberikan kepada Xander Bogaerts atas apa yang telah dilakukannya dalam tiga minggu terakhir. Red Sox tidak memiliki cadangan di shortstop saat ini. Nunez seharusnya menjadi orangnya, tetapi Sox menjauh darinya pada posisi itu. Dengan Holt dan Tzu-Wei Lin dalam daftar penyandang cacat, Bogaerts telah memainkan setiap pertandingan sejak 2 Mei, dan hanya dalam satu pertandingan dia mendapat inning karena ledakan. Itu berarti 19 pertandingan berturut-turut, dan Bogaerts mencatatkan 25 pukulan, termasuk empat homers dan lima ganda, dengan jumlah walk (13) yang hampir sama dengan strikeout (14). Saya yakin Cora sangat ingin memberinya hari libur, tapi Red Sox membutuhkannya tahan lama bulan ini, dan dia melakukan lebih dari sekedar bermain, dia menghasilkan.
• Pertandingan menarik untuk Chris Sale pada hari Jumat. Dia akan membuka seri di Houston, yang tentunya merupakan hal yang baik mengingat cara dia melakukan lemparan akhir-akhir ini dan fakta bahwa dia mencetak 10 gol saat menghadapi Astros di kandangnya pada hari Minggu. Tapi ini adalah dua start berturut-turut melawan pelanggaran terbaik dalam bisbol, dan Sale mengalami masalah kontrol terakhir kali. Dia harus melakukan beberapa penyesuaian lagi untuk menghadapi badai Astros itu lagi. Itu harus Sale, lalu David Price, dan kemudian Red Sox akan berharap ketika Eduardo Rodriguez bertanding dengan Justin Verlander di seri terakhir.
(Foto: Tom Szczerbowski / Getty Images)