HOOVER, Ala. – Ketika Jeremy Pruitt mengambil alih sebagai pelatih kepala Tennessee 19 bulan yang lalu, daftar tugasnya lebih panjang daripada Sungai Tennessee yang menjadikan Stadion Neyland pemandangan yang indah.
Dia menginginkan lapangan latihan ketiga. (Selesai.)
Dia ingin mengubah program nutrisi Tennessee. (Selesai.)
Dia ingin mengubah ruang angkat beban serta program kekuatan dan pengondisian Tennessee. (Selesai)
Dia harus fokus pada jalur perekrutan untuk membangun kembali daftar kumuh yang hilang tanpa pilihan NFL Draft dalam tiga dari lima tahun terakhir. (Memulai.)
“Ini adalah segalanya untuk membangun program untuk 10 hingga 20 tahun ke depan,” kata Pruitt.
Namun ketika dia menilai musim 2018 dan mencari alasan mengapa Tennessee memainkan dua pertandingan terburuk yang memenuhi syarat bowling melawan Missouri dan Vanderbilt, dia menemukan pelakunya di cermin.
“Saya kehilangan hal terpenting bagi saya, yaitu para pemain kami sendiri, dan hubungan yang selalu menjadi kekuatan saya,” kata Pruitt.
Pergerakan offseason terbesar Pruitt adalah menyewa seorang koordinator pertahanan dan secara terbuka menyerahkan permainan defensif kepada rookie Derrick Ansley, yang merupakan pelatih bek bertahan dengan bayaran tertinggi di NFL musim lalu bersama Oakland Raiders. Menyerahkan tugas itu adalah sesuatu yang Pruitt katakan sebelumnya tidak akan pernah dia lakukan, tapi itu adalah hasil dari penilaian jujur Tahun 1 yang juga akan meluangkan waktu untuk memperbaiki hubungan yang dia rasakan di Tahun 1. hilang, untuk mengonfirmasi.
Dia sudah memulainya sebelum pelatihan musim semi. Pada bulan Februari, Pruitt dan istrinya, Casey, menjamu gelandang Jarrett Guarantano dan pacarnya di rumah mereka untuk kencan ganda yang tidak lazim.
“Saya sangat gugup,” kata Guarantano. ‘Saya hanya tahu bahwa kami perlu meningkatkan hubungan kami, dan saya pikir kami berdua merasakannya malam itu.’
Mereka berbicara tentang pengalaman hidup masing-masing. Pruitt adalah gelandang sekolah menengah seperti Guarantano, tetapi dia menjadi pemain bertahan di perguruan tinggi. Mereka berbicara tentang sepak bola. Mereka berbicara tentang musim 2018, di dalam dan di luar lapangan.
Makanan ada di atas meja dan tidak ada satupun.
Di penghujung malam, acara makan tersebut telah mencapai tujuan yang dimaksudkan. Interaksi antara keduanya sedikit lebih ringan, dengan kenyamanan dalam mengerjai satu sama lain pada kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ada juga rasa saling menghormati yang muncul dari pemahaman yang lebih mendalam tentang kisah masing-masing, sudut pandang, dan kehidupan masing-masing.
“Itulah yang memberi kami lompatan ke depan. Saya sungguh, sungguh, sungguh – saya bersyukur atas momen itu. Dan sejak itu, saya pikir kami benar-benar saling berhadapan,” kata Guarantano. “Saya senang kami melakukannya karena ini merupakan langkah maju yang besar bagi kami.”
Tidak jelas berapa banyak pemain lain yang telah diambil Pruitt pendekatan itu, tapi dia mendapatkan kepercayaan dari pemain paling penting dalam daftarnya, semua dengan sedikit makanan Selatan, pembuat blueberry dan tangan terulur yang disengaja yang mereka berdua berharap untuk membayar ketika itu jatuh.
tim Guarantano
Pembaca mungkin sudah memahami hal itu dalam cerita yang saya tulis tentang dia awal pekan ini, tapi tidak ada yang berlebihan dalam peran Guarantano di tim ini. Dia adalah orang yang sama yang kita lihat di lapangan dan orang yang sama yang kita ajak bicara setelah pertandingan Auburn dan beberapa musim semi ini, tapi menarik untuk melihat seberapa besar kepercayaan yang dia peroleh dan seberapa nyaman Pruitt Guarantano tampil sebagai wajah program. .
Guarantano adalah perwakilan terbaik dari program yang pernah diajak bicara oleh para reporter, bersedia menyuarakan pendapatnya dan membawa dirinya dengan kepercayaan diri yang dapat dilihat sebagai kekuatan magnetis bagi rekan satu timnya.
Tidak biasa melihat gelandang tim mana pun menjadi salah satu tokoh terbesar, tetapi itu berlaku untuk tim Tennessee ini. Sepertinya kita akan mendengar lebih banyak kabar darinya dibandingkan tahun lalu. Semua orang menang jika itu yang terjadi.
Lebih besar, tapi tidak terlalu besar
“Jika Anda melihat tim sepak bola kami, kami telah berubah total,” kata Pruitt. “Saya memberi tahu seseorang beberapa hari yang lalu, kali ini tahun lalu, kami menghadapi dua orang yang melakukan pelanggaran yang beratnya lebih dari 300 pon; sekarang kita punya 15.”
Ternyata hal tersebut tidak sepenuhnya akurat, namun sentimen tersebut benar adanya.
Jesse Simonton lawannya menunjukkan bahwa sembilan gelandang ofensif dalam daftar memiliki berat lebih dari 300 pound setahun yang lalu, dan enam bermain. Namun, tujuan dari hampir setiap gelandang ofensif tahun ini adalah menjadi lebih besar.
“(Staf kekuatan dan pengkondisian) memiliki tantangan besar bagi mereka di luar musim ini. Kami memiliki banyak pria bertubuh besar, tinggi, dan kurus. Jadi, kami punya beberapa orang yang beratnya 260 pon berubah dari 260 menjadi 310 atau 270 menjadi 320 dalam delapan bulan terakhir,” kata Pruitt. “Apakah itu membuatmu menjadi pemain sepak bola? Tidak, tidak. Tapi saya dapat meyakinkan Anda ini: Di liga ini, ketika Anda mulai memperkenalkan orang-orang, akan sangat membantu jika memiliki orang-orang besar.”
Berikut daftar singkat beberapa pendatang baru di daftar Vols:
Tak satu pun dari orang-orang itu ada dalam daftar Tennessee tahun 2018. Saya berharap setidaknya enam dari mereka akan mengambil gambar yang signifikan pada tahun 2019, dan ketujuh orang tersebut akan mendapatkan waktu. Gabungkan hal itu dengan penambahan bobot, dan Tennessee mengambil langkah pertama yang penting dan sederhana dalam memperbaiki kekurangan yang jelas pada kedua lini tersebut setahun yang lalu: Menjadi lebih besar.
Beberapa di antaranya terjadi di ruang angkat beban dan di ruang makan. Beberapa di antaranya terjadi dalam jalur perekrutan. Tennessee sedang berusaha mewujudkannya di mana-mana.
Pembaruan Trey Smith
Saya telah mendengar lebih banyak optimisme seputar Smith dalam beberapa minggu terakhir dibandingkan yang pernah saya dengar dalam waktu yang lama. Statusnya masih diragukan, tapi satu hal yang jelas: Dia ingin bermain, dan dia akan mencoba bermain. Saya tidak iri pada orang-orang yang harus menandatangani kontrak untuk mewujudkannya, tapi setidaknya dia mendapat dukungan dari rekan satu timnya.
“Dia salah satu sahabat saya dan saya menghargai upayanya untuk kembali, dan saya tidak ingin dia terburu-buru kembali jika kesehatannya tidak 100 persen,” kata Guarantano. “Saya sangat peduli padanya sebagai pribadi, jadi jika dia bisa bermain, dia bisa bermain. Jika tidak, maka saya sangat senang dengan itu.”
Sepertinya rencananya mirip dengan musim lalu, dan tim akan berharap yang terbaik ketika dia berhenti minum obat dan musim semakin dekat. Meskipun demikian, ada risiko inheren dalam strategi tersebut yang membuat Anda merasa sulit untuk merasa nyaman melihatnya mencoba melakukan navigasi.
(Foto teratas Jarrett Guarantano dan Jeremy Pruitt: Bryan Lynn/Getty Images)