Alih-alih berbicara tentang ancaman pembunuhan, ada peluang perebutan gelar. Seorang pelatih tidak sedang dalam perjalanan keluar, dia sedang memimpin salah satu perubahan haluan paling mengesankan di negeri ini. Segalanya berubah dari aneh menjadi menjanjikan.
Setahun setelah Jim McElwain berada di hari-hari terakhirnya sebagai pelatih Florida pada waktu yang hampir bersamaan, Gators menuju ke Jacksonville untuk bermain melawan No. 7 Georgia bukan sebagai tim tiruan, tetapi sebagai tim No. 9 dalam jajak pendapat AP di bawah tahun pertama. pelatih Dan Mullen.
“Menang pasti akan membantu dalam banyak cara yang berbeda,” kata Mullen tentang pertandingan Georgia yang dijadwalkan pada hari Sabtu (15:30 ET, CBS). “Maksud saya, ini membantu pencapaian tujuan tahun ini. Maksud saya, permainan persaingan, Anda ingin menang karena itu adalah hak untuk dibanggakan pada tahun itu. Inilah yang membuat permainan rivalitas begitu menyenangkan bagi para pemainnya dan terutama bagi semua penggemarnya. Jadi, saya memahami aspek ini sebagai pertandingan besar, tetapi apakah satu pertandingan akan menentukan musim atau program kami? Mungkin tidak, tapi tetap menyenangkan untuk pergi dan bermain di dalamnya.”
Sebenarnya…
Mullen mempunyai pendapat dari sudut pandang gambaran besar. Jika Florida kalah dari Georgia dan masih menyelesaikan dengan sembilan atau 10 kemenangan, tidak ada seorang pun di bawahnya yang akan menggambarkan Tahun 1 sebagai sebuah kegagalan. Setelah musim 4-7, hanya sedikit yang mengharapkan Gators berada di posisi ini. Namun untuk musim ini, permainan ini menjadi sebesar yang terjadi di Florida. Ada kemungkinan besar pemenang pertandingan ini akan memenangkan gelar SEC East.
Dengan cakupan permainan yang sudah ditetapkan, ada baiknya menganalisis beberapa hal penting yang dikatakan Mullen dalam konferensi pers mingguannya pada hari Senin.
Harapan hingga saat ini
Mullen: “Jika Anda berkata, hei, 6-1 menjelang pertandingan Georgia, ambil atau tinggalkan, saya bisa menerimanya. Jujur saja, saya ingin menjadi 7-0, tetapi jika Anda membuangnya, saya mungkin suka di acara permainan Anda menekan tombol. Saya mungkin mempertimbangkan untuk menekan tombol itu di sana dan mengambilnya.
Analisis: Untuk menggunakan baris dari film “Dumb and Dumber”, cukup beri tahu saya di mana harus menggambar, kawan.
Mullen berhenti selama beberapa detik ketika ditanya pertanyaan, “Apakah Anda terkejut bahwa Anda sudah memasuki tujuh pertandingan musim ini?” – itu menimbulkan reaksi ini darinya. Itu adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab oleh seorang pelatih kepala, terutama dengan tim seperti Gators. Florida berada pada peringkat 4-7 tahun lalu, namun menghasilkan produksi terbanyak dalam konferensi tersebut dan konsensus umum adalah bahwa negara tersebut memiliki jadwal yang dapat dinavigasi. Sebelum musim dimulai, banyak yang mengira Florida akan unggul 5-2 pada saat ini, dan hanya sedikit yang mengira Florida akan meraih empat kemenangan, dari sudut pandang pesimistis.
Gators lebih cepat dari jadwal, namun rekor mereka saat ini saja bukanlah yang paling luar biasa.
Aspek yang paling mengejutkan musim ini adalah seberapa banyak Gators membeli staf baru ini, terutama setelah kekalahan mengejutkan dari Kentucky di Minggu 2. Membeli ide-ide besar seperti tim khusus, rotasi, dan kekuatan serta pengondisian adalah caranya the Gators mampu mengalahkan tim-tim berkualitas dengan berbagai cara sekaligus tetap segar di kuarter keempat. Biasanya hal ini tidak terjadi secepat itu. Gators adalah satu-satunya tim di AP Top 25 saat ini yang menyelesaikan musim 2017 dengan atau di bawah 0,500, dan dari 21 pelatih kepala FBS tahun pertama, Mullen adalah satu-satunya yang mengalahkan tim lima besar. Ini adalah hal-hal yang Mullen ingin tekankan.
Pertahanan lari Georgia
Mullen: “Yah, mereka juga memiliki banyak pemain yang sangat bagus di pertahanan tahun lalu yang bermain di NFL. Mereka memiliki tim yang sangat veteran tahun lalu. Saya masih berpikir mereka adalah pertahanan lari yang sangat baik, Anda tahu maksud saya? Saya tidak melihatnya dari mereka yang tidak aktif. Saya pikir LSU berhasil, melakukan beberapa pukulan eksplosif dalam permainan. Mereka tidak hanya menguasai bola sesuka hati, mereka juga harus melakukan beberapa serangan eksplosif untuk mendapatkan angka dan membalas, mereka juga memiliki beberapa pergerakan yang bagus dan upaya individu yang cukup bagus.”
Analisis: Saya tidak akan menggambarkan pertahanan Georgia sebagai yang terbaik. Setidaknya tidak sekarang. Ini mungkin mampu menjadi luar biasa, tetapi statistik menunjukkan bahwa ia berada di tengah-tengah kelompok yang sedang berlari, menjadikannya perhatian utama bagi tim dengan aspirasi tertinggi. Georgia berada di urutan ke-10 di SEC dalam yard yang diperbolehkan per rush (4,17), belum pernah memainkan salah satu dari enam teratas SEC dalam yard per carry dan terakhir dalam tekel untuk kalah (28).
Mullen benar; LSU mempunyai beberapa permainan eksplosif dalam permainan lari. The Tigers melakukan delapan run dengan jarak lebih dari 10 yard, dan dua run dengan jarak lebih dari 40 yard, dengan salah satunya terjadi pada permainan ketiga dan 1 di kuarter pertama. Namun barisan pertahanan Georgia juga kesulitan keluar lapangan. LSU menjalankannya sebanyak 48 kali, belum termasuk karung.
Pertahanan lari Georgia harus menjadi topik pembicaraan minggu ini, karena serangan cepat Florida dan LSU memiliki kesamaan: sepasang bek yang solid, gelandang yang terkadang diminta untuk berlari, dan garis ofensif yang ditingkatkan. Harapannya di sini adalah Mullen akan kreatif dengan handoff dan opsi dalam upaya membingungkan para gelandang.
Berapa banyak Georgia akan menggunakan Justin Fields?
Mullen: “Yah, aku yakin kita akan menemuinya. Saya pikir dia bermain di banyak pertandingan tahun ini. Mereka menggunakan dia terutama sebagai pelari dalam aspek itu. Namun Anda memiliki kesempatan untuk menciptakan beberapa masalah baru dalam skema Anda, dalam sistem Anda. Jadi kita akan lihat. Jika kita mendapatkan lebih banyak tentang dia dalam permainan, jelas itu adalah pemain yang sedikit berbeda dari (Jake) Fromm dalam hal yang dia lakukan dengan keahliannya. Tapi kami harus siap untuk keduanya.”
Analisis: Kirby Smart – dan para pemainnya, dalam hal ini – belum secara terbuka ragu tentang kepercayaannya pada quarterback Jake Fromm. Fields tampil di semua tujuh pertandingan, tapi dia tidak memberikan umpan dan satu kali gagal melawan LSU, lawan terberat Georgia hingga saat ini. Ada banyak pembicaraan setelah pertandingan bahwa Smart seharusnya lebih sering bermain Fields, tetapi itu tidak terjadi. Namun, kekalahan dapat memaksa revisi dalam rencana permainan, sehingga Gators harus rela menyerahkan lebih banyak Fields di RPO, lari yang dibaca zona, lari yang dirancang, dan bahkan mungkin passing tradisional.
Fields hanyalah mahasiswa baru, tetapi kemampuan berlari dan sifat atletisnya memungkinkan dia menutupi kekurangan pengalamannya. Florida berjuang melawan gelandang Kentucky Terry Wilson, tetapi mereka belajar dari kesalahannya dan menghalangi Nick Fitzgerald dari Negara Bagian Mississippi. Melawan Fitzgerald, Gators mengunci jalur, menahannya di saku dan tidak ada pemain bertahan yang melompat keluar dari celah, menjadi terlalu agresif saat mencoba bermain sendiri.
TJ Slaton dan tekel bertahan
Mullen: “Latihan saja, eksekusi. Dia harus terus bekerja dan berkembang untuk mendapatkan perwakilan.”
Analisis: Slaton, pemain tahun kedua, belum pernah bermain dalam dua pertandingan terakhir dan sebelumnya jumlah jepretannya berkurang meskipun ia mulai melakukan tekel bertahan di luar kamp pelatihan. Mullen mengatakan Slaton tidak diskors – perlu diketahui bahwa Slaton melakukan perjalanan ke Vanderbilt – dan tidak mengejutkan mendengar dia memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. Kyree Campbell dan Adam Shuler melewati Slaton dan Elijah Conliffe pada grafik kedalaman di garis pertahanan interior. Khairi Clark dan Marlon Dunlap juga menerima repetisi di dalam.
Tapi Gators masih memiliki sedikit masalah dengan tekel pertahanan mereka, dan itu bisa merugikan mereka saat melawan Georgia. Orang-orang di dalam sering kali gagal mematahkan pemblokiran mereka dan bermain sebagai quarterback. Mereka tidak merekomendasikan tim ganda dan, yang lebih buruk, terkadang terdorong mundur. Itulah salah satu alasan Florida berada di urutan kesembilan di SEC dalam jarak lari yang diperbolehkan per carry (4,15), dan itu tidak akan cukup baik melawan Georgia, yang rata-rata 5,78 yard per carry dengan beberapa opsi kualitas saat berlari kembali.
(Foto oleh Jonathan Bachman/Getty Images)