DAVIE, Fla. – Miami Dolphins membutuhkan sesuatu yang mirip dengan pengalaman keluar tubuh untuk lolos ke babak playoff. Mari kita mulai dari sana. Miami (5-6), tim yang telah mencetak 0,500 pada bulan Desember dalam dua tahun terakhir, kemungkinan besar harus menang 4-1 pada bulan Desember untuk lolos ke babak playoff.
Itu mungkin meminta terlalu banyak.
Pertimbangkan ini juga. Lawan hari Minggu, Buffalo (4-7), baru saja meraih kemenangan berturut-turut. Dan enam dari tujuh kekalahan Bills terjadi saat melawan tim dengan rekor kemenangan – Baltimore (6-5), Los Angeles Chargers (8-3), Houston (8-3), Indianapolis (6-5), New England ( 8 -3) dan Chicago (8-3). Hanya Green Bay (4-6-1) yang memiliki rekor kekalahan.
Ini akan menjadi perjalanan postseason yang sulit bagi Miami, dimulai dengan langkah pertama.
“Kami memahami bahwa banyak situasi yang kami alami adalah akibat perbuatan kami sendiri,” kata quarterback Kenya Drake. “Kita harus memperbaikinya.”
Secara defensif, jalan Dolphins menuju kemenangan kemungkinan besar akan sulit dicapai. Miami berada di urutan ketiga di NFL dengan 22 takeaways. Dolphins berada di urutan kedua dalam intersepsi (17).
Takeaways membantu menutupi pertahanan lari yang menempati peringkat ke-29 pada 139,8 yard per game dan ke-29 dalam karung pada 18.
Secara ofensif, kunci bagi Miami, yang berada di urutan ke-25 dalam mencetak 20,3 poin per game, adalah mendapatkan touchdown keempat yang sulit dipahami dengan cara apa pun – menyerang, bertahan, tim khusus, apa pun.
Miami 1-0 saat mencetak empat gol (Oakland, 28-21), dan 4-2 saat mencetak tiga gol. Tapi Dolphins kalah dalam dua pertandingan tiga gol terakhir mereka (Detroit, 24-21, dan Indianapolis, 27-24).
Masalah yang lebih rumit adalah bahwa di antara lima lawan terakhir Miami – Buffalo (dua kali), Minnesota, Jacksonville dan New England – ada empat pertandingan melawan lima pertahanan teratas NFL dalam yard per game dengan No. 2 Kerbau (305), no. 3 Minnesota (314,7) dan no. 5 Jacksonville (320.2).
Lawan yang bukan tim dengan pertahanan 5 teratas, New England, berada di urutan kedelapan dalam pelanggaran (388,2 yard per game) dan berada di urutan ketujuh dalam poin per game (27,9).
Bahkan pemain yang tidak mencatat skor, seperti gelandang veteran Frank Gore, tahu bahwa margin kesalahannya kecil.
“Kita harus melakukan sesuatu minggu ini,” kata Gore. “Saya tidak tahu di mana posisi kami dalam perburuan babak playoff, tapi kami harus menang.
“Kami harus menang minggu ini.”
The Dolphins memiliki satu hal yang menguntungkan mereka saat mereka menghadapi lima pertandingan berturut-turut di bulan Desember, dan itu adalah rekor kandang mereka 4-1.
Dolphins rata-rata mencetak 24 poin per game di kandang dibandingkan dengan 17,2 di laga tandang, jadi itu juga akan membantu.
Namun, hanya itu saja yang bisa dijadikan alasan untuk optimis.
Hal yang mengganggu pelatih Adam Gase adalah jika bukan karena dua kekalahan di Cincinnati dan Indianapolis, Dolphins bisa berada dalam situasi yang jauh lebih baik.
“Anda kecewa karena Anda memiliki dua pertandingan di mana Anda duduk dan bermain seperti, 5-6, atau 7-4,” kata Gase, Senin. “Jadi… ini perasaan yang tidak enak.”
Sentimen yang sama bisa menggambarkan pemikiran Gase tentang pilihan ofensifnya. Center Travis Swanson (pergelangan kaki) dan penerima lebar Danny Amendola (lutut) mengalami cedera yang membuat status permainan mereka dipertanyakan untuk pertandingan Bills, dan pemain belakang Kenya Drake (bahu) dan penerima lebar DeVante Parker (bahu) keduanya kemungkinan besar akan dibatasi berada dalam pelatihan untuk minggu kedua berturut-turut.
Mengingat situasi cedera dan kualitas pertahanan yang tersisa, serangan Miami akan berada di bawah tekanan lebih dari biasanya untuk mencetak empat gol dalam pertandingan apa pun selama sisa musim ini.
Gase tidak mempercayai garis ofensifnya untuk menjalankan pemblokiran atau pemblokiran umpan pada kuarter keempat minggu lalu di Indianapolis. Cedera yang dialami Swanson membuat penjaga kiri Jake Brendel, tim ketiga di belakang Daniel Kilgore dan Swanson, mengambil alih posisi tengah, dan Ted Larsen mengambil alih posisi penjaga kiri.
“Kami mencoba untuk mengubah beberapa hal dan mencari susunan pemain terbaik, dan setelah kami menentukannya, ada beberapa yang bagus, ada beberapa yang buruk,” kata Gase.
‘Kami agak berantakan pada akhirnya.’
Setidaknya quarterback Ryan Tannehill keluar dari permainan Colts dengan sehat. Tannehill dipecat satu kali dan mendapat tujuh pukulan. Namun cedera kapsul bahu kanan yang membuatnya absen selama lima pertandingan terlihat baik-baik saja. Tannehill dijadwalkan menjadi starter melawan Buffalo.
“(Dia) mungkin (mengambil) beberapa pukulan yang terasa tidak enak, tapi dia akan baik-baik saja,” kata Gase.
Sedangkan untuk jadwal bulan Desember, Gase tetap yakin. Dia mengatakan dia melihat beberapa hal baik dalam kekalahan Indianapolis, permainan di mana gelandang Colts Andrew Luck mencetak 19 dari 21 untuk jarak 190 yard, dua gol dan tidak ada intersepsi di babak kedua.
“Sangat disayangkan kami kalah dalam pertandingan itu karena saya pikir ada banyak pemain yang melakukan hal baik,” kata Gase. “Sulit untuk melihatnya sekarang, karena semua orang melakukan hal yang sama, semua orang akan melihat hasilnya dan semua hal baik dilupakan.
“Di situlah kami tidak boleh tersesat sebagai sebuah tim. Kami perlu fokus pada hal-hal yang telah kami tingkatkan. Hal-hal yang tidak kami lakukan, perlu kami perbaiki. Dan kemudian minggu ini kami harus menemukan cara untuk menang.”
(Foto teratas: Brian Spurlock / USA TODAY Sports)