Ambil pakaian tahan api dan bersiaplah untuk berhenti, terjatuh, dan berguling. Berikut adalah kisah yang membara dan seperti neraka tentang pekerjaan panitia seleksi Turnamen NCAA:
Itu melakukan pekerjaan yang sangat bagus.
Hal ini memang aneh, karena salah satu tradisi yang dijunjung tinggi pada hari Minggu Pemilu adalah meneriakkan betapa salahnya panitia dalam melakukan sesuatu, jika tidak semuanya. Sekarang, kami tidak menyarankan bahwa braket tersebut tidak berisi beberapa pilihan kontroversial. Namun jika dilihat secara objektif, hampir semua pilihan tersebut dapat dijelaskan melalui kutipan filsuf Tracy Lauren Marrow atau yang lebih dikenal dengan Ice-T:
“Jangan membenci playa. Benci permainannya.”
Intinya, beberapa hal yang kami sukai, tidak sukai, dan pelajari dari awal terungkap:
• Mungkin lolongan terbesar datang dari East Lansing pada Minggu malam. Michigan State, yang menyelesaikan tiga pertandingan menyapu Michigan dengan kemenangannya dalam perebutan gelar Turnamen Sepuluh Besar Minggu pagi, menyelesaikan dengan 13 kemenangan Quad 1 terbaik nasional. Penggemar Spartan mengira itu akan menghasilkan unggulan No.1.
Sebaliknya, Michigan State tidak hanya berakhir di jalur ke-2, tetapi juga berada di wilayah yang sama (Timur) dengan kapal perusak dunia pilihan No. 1 Duke dan Thanos, Zion Williamson. Sedangkan Michigan dikirim ke Barat sebagai no. 2 di braket Gonzaga, yang akan dengan mudah didaftarkan oleh banyak penggemar Michigan State.
Namun, alasan tersebut masuk akal berdasarkan prinsip-prinsip dan prosedur perantara yang menjadi tanggung jawab komite. Tidak ada kurva S. Aturan geografis. Tim seharusnya diunggulkan di wilayah terdekat dengan kampusnya. Ini berlaku untuk setiap tim, tidak hanya mereka yang berada di lini atas.
“Kami tidak serta merta menonton pertandingan,” kata ketua panitia Bernard Muir pada Minggu malam. “Ini lebih merupakan upaya untuk menugaskan tim ke wilayah alami dan terdekat mereka.”
Spartan finis sebagai unggulan keseluruhan No. 6, di situlah saya memilikinya dan sepenuhnya dibenarkan mengingat penampilan non-konferensi yang lemah (kemenangan terbaik: Florida) dan kekalahan dari Illinois dan Indiana (dua kali). Itu berarti Tennessee, unggulan keseluruhan No. 5, diunggulkan untuk Regional Selatan di Louisville. Michigan State kemudian ditempatkan di Timur karena lokasi regional tersebut (Washington, DC) lebih dekat ke East Lansing daripada tuan rumah Regional Midwest Kansas City, Mo. (sejauh 115 mil, menurut Google Maps).
Selamat atas perjalanan singkat Anda, teman-teman!
Ini juga membantu menjelaskan mengapa Kansas, sebagai negara no. Unggulan ke-4, dikirim ke Midwest untuk kemungkinan akhir pekan di pertandingan persahabatan Sprint Center. Itu juga mengapa Cincinnati, yang memasuki Wilayah Selatan, menduduki peringkat pertama sebagai no. Unggulan 7 akan bermain tandang di Columbus, Ohio, sesuatu yang mungkin tidak dinikmati Tennessee di babak kedua. (Unggulan terdekat Vols adalah Columbus, dan pemain No. 7 bermain di unggulan yang sama dengan No. 2. Percayalah, ini masuk akal). Heck, jika Kentucky mengalahkan Tennessee di semifinal Turnamen SEC pada hari Sabtu, Wildcats akan menjadi unggulan No. 2 dengan kesempatan untuk melawan unggulan No. 1 Virginia di Louisville. Cavaliers akan sangat senang dengan hal itu.
Ini mungkin tampak tidak adil. Anda mungkin berpikir, seperti saya, bahwa penekanan baru-baru ini pada geografi dibandingkan keseimbangan dan keadilan terhadap unggulan yang lebih tinggi telah merugikan turnamen secara keseluruhan. Kita mungkin harus mengambil beberapa plakat dan melakukan protes untuk mengubah prosedur ini. Namun intinya aturan-aturan tersebut diserahkan kepada panitia. Itu hanya mengikuti mereka.
• Penggemar NC State tidak percaya tim mereka tidak dimasukkan dalam kelompok tiruan selama beberapa minggu terakhir. Bagaimanapun, Wolfpack bukanlah yang terbaik. 33 di NET, memenangkan 22 pertandingan dan memiliki rekor 0,500 di ACC yang sulit.
Namun NC State bahkan bukan salah satu dari empat tim pertama yang keluar. Rupanya klub besutan Kevin Keatts itu tak layak mendapat banyak diskusi serius di ruang perang. Itu karena jadwal non-konferensi No. 353 (dari 353 tim Divisi I). Panitia secara konsisten menghukum tim yang memainkan jadwal yang buruk, dan memilih Wolfpack akan memberikan izin kepada setiap tim konferensi kekuatan untuk menghadapi apa pun selain kue mangkuk di bulan November dan Desember.
Pelajarannya: SOS tetap penting. Seperti seharusnya.
• Kami memohon kepada anggota komite untuk secara serius mempertimbangkan tim konferensi tingkat menengah yang kuat daripada tim konferensi kekuatan menengah. Kami berharap mereka mau mendengarkan, namun kami tidak begitu yakin berdasarkan preseden. Ternyata mereka menyukai pria itu.
Lihat saja pilihan Belmont, yang merupakan tawaran besar pertama dari Konferensi Lembah Ohio dalam lebih dari tiga dekade. Panitia bisa dengan mudah menunjukkan kurangnya kemenangan besar Bruins atau dua kekalahan di Quad 3 sebagai alasan untuk menghalangi mereka. Sebaliknya, mereka fokus pada hal-hal positif. Belmont bahkan bukan tim terakhir yang masuk. Itu adalah St. John’s.
“Mereka memanfaatkan peluang yang mereka miliki sebaik-baiknya,” kata ketua komite Bernard Muir di CBS. “Kami hanya mengira mereka adalah tim bola basket yang fenomenal. Sangat tinggi dalam serangan, efisiensi ofensif yang luar biasa.”
Yang juga menggembirakan: Tim pertama yang keluar adalah UNC-Greensboro, runner-up Konferensi Selatan. Faktanya, jika Oregon tidak memenangkan gelar Turnamen Pac-12 pada Sabtu malam, Spartan akan menjadi tawaran besar pertama SoCon. Panitia lebih menyukai mereka daripada tim konferensi kekuatan sub-.500 TCU (7-11 di 12 Besar), Alabama (8-10 di SEC) dan Indiana (8-12 di Sepuluh Besar).
Tugas terpenting panitia tentu saja mendapatkan tim yang tepat di lapangan. Dalam hal ini, ia melakukan pekerjaan yang luar biasa.
• Turnamen konferensi kekuatan menyenangkan untuk dihadiri dan menghasilkan banyak uang untuk liga. Namun seperti yang telah kami tunjukkan berulang kali tetapi entah bagaimana terlupakan setiap tahunnya, hal itu tidak terlalu berarti bagi tim yang telah mendapatkan tawaran.
Pertimbangkan: Villanova memenangkan Turnamen Besar Timur dan mendapatkan unggulan No. 6, satu tempat di belakang Marquette. Cincinnati mengalahkan Houston di turnamen AAC dan no. 7 diterima.
VCU membatalkan pertandingan pembukaannya di perempat final Atlantik 10, tetapi mempertahankan proyeksi pra-turnamennya di baris ke-8. Purdue kalah dari Minnesota dan mendapat unggulan ke-3, sementara Muir mengatakan panitia tidak berpikir Michigan State atau Michigan akan naik di atas unggulan 2, tidak peduli apa yang terjadi di Chicago.
Ole Miss kalah dari Alabama dan tidak mendapat nilai di bawah 8. Washington, tanpa banyak resume, dikalahkan oleh Oregon di final Pac-12 dan merupakan no. 9. Dan tentu saja, Gonzaga kalah dari Saint Mary’s namun tetap mendapatkan unggulan No.1.
Di satu sisi, ini sangat masuk akal. Kerja keras sebuah tim harus jauh lebih besar daripada scrum akhir pekan melawan lawan yang sangat ingin menang. Komite secara konsisten menyampaikan hal ini kepada kami melalui tindakannya. Namun mudah untuk terlibat dalam drama Championship Week.
“Terkadang penggemar fokus pada tiga atau empat pertandingan terakhir turnamen konferensi,” kata Muir.
Tandai artikel ini untuk tahun depan dan ingat: Nikmati permainan turnamen konferensi kekuatan, tapi jangan terlalu banyak membaca tentangnya untuk gambaran besarnya.
• Sekali lagi, komite tersebut melakukan tugasnya dengan sangat baik dengan mengikuti aturannya sendiri. Namun, ia mengabaikan pintu keluar utama.
Jauh di dalam daftar prinsip-prinsip kelompok terdapat aturan ini: “Jika memungkinkan, setelah memeriksa kelompok dua tahun sebelumnya, tim atau konferensi tidak akan dipindahkan terlalu sering dari wilayah alami atau wilayah geografisnya.”
Meskipun demikian, Negara Bagian Florida dikirim ke Wilayah Barat untuk tahun ketiga berturut-turut, menimbulkan kekecewaan besar bagi para penggemar Seminoles. Michigan juga berada di wilayah Barat untuk bulan Maret kedua berturut-turut. Faktanya, tiga dari empat tim di West Regional Sweet 16 2018 (Gonzaga, Michigan, dan Florida State) bisa bersatu kembali di Anaheim setelah bermain di Los Angeles setahun lalu.
Muir mengatakan, penempatan FSU sebagian besar untuk tujuan keseimbangan braket. Koordinator media turnamen David Worlock mencatat bahwa Seminoles akan dimulai di Pantai Timur, meskipun Hartford, Conn., bukanlah perjalanan yang mudah dari Tallahassee. Panitia bisa dengan mudah mengakomodasi Negara Bagian Florida dengan membaliknya dengan rekan no. 4 unggulan Virginia Tech atau Kansas State, yang tetap bermain di pod San Jose.
Dan jika panitia ingin menyelamatkan Michigan dari perjalanan ke Barat lagi, tim tertentu di negara bagiannya sendiri akan dengan senang hati bertukar tempat.
(Foto: Dylan Buell / Getty Images)