Otopsi kekalahan kandang 1-0 Seattle dari 10 pemain Philadelphia pada Rabu malam akan fokus pada membedah proses berpikir Stefan Frei sebelum pemenang waktu tambahan Union, dan dapat dimengerti: kesalahan Frei adalah kesalahan besar, kesalahan yang menentukan permainan membantu. .
Cara yang luar biasa untuk mengakhiri rekor tak terkalahkan (berpotensi). https://t.co/0JWPnbt58e
— Matt Pentz (@mattpentz) 20 September 2018
Namun, yang lebih jelas dalam alur besar musim ini bukanlah kesalahan perhitungan Frei yang hanya sepersekian detik, namun respons kolektif rekan satu timnya di menit-menit berikutnya.
Saat peluit akhir berbunyi, rekor sembilan kemenangan beruntun Seattle dan 12 pertandingan tak terkalahkan dibunyikan, Frei berdiri di atas kotaknya dengan kepala tertunduk dan tangan di atas lutut. Dia tetap seperti itu selama satu menit sebelum Román Torres melepaskan diri dari garis jabat tangan untuk menghibur rekan satu timnya. Kapten tim Osvaldo Alonso dan calon kapten Cristian Roldan mengikuti jejak Torres dan memberikan kata-kata penyemangat mereka sendiri.
“Stef menyelamatkan kami beberapa kali, lebih banyak dari yang dapat kami bayangkan,” kata pelatih Sounders Brian Schmetzer dalam konferensi pers pasca pertandingan. “… Di sinilah kita kalah. Tidak pada permainan tunggal itu. Yang membuat kami kalah adalah menciptakan peluang demi peluang dan setengah peluang demi setengah peluang, dan kemudian tidak menemukan sedikit pun kualitas yang membuat skor menguntungkan kami.”
Ada ironi dalam kenyataan bahwa Frei adalah orang yang kesalahannya mengakhiri rentetan kemenangan beruntun Seattle: Tidak ada yang berbuat lebih banyak untuk memperpanjang rekor kemenangannya lebih awal. Jika pemungutan suara MVP tim dilakukan besok, Frei masih akan menang dengan selisih yang besar. Dia berada di atau dekat puncak liga dalam setiap statistik gol yang relevan, dan merupakan lambang pertahanan paling pelit di MLS.
Pendapat Schmetzer tentang peluang yang terbuang memang benar adanya. Sounders mendominasi 20 menit pertama, membentur tiang gawang dua kali dan menyia-nyiakan beberapa peluang lainnya juga. Mereka membiarkan tim tamu menemukan kekuatan mereka tetapi masih bisa dengan mudah unggul beberapa kali di babak kedua.
Kritik Roldan bahkan lebih tajam dari pelatih kepalanya.
“Itu sama sekali bukan salah Frei,” kata Roldan. “Bagi saya, saya menempatkan permainan ini pada pemain seperti saya, yang tidak dapat menyelesaikan acara tersebut. Kami menempatkan Stef dalam situasi itu. Kami tidak mengejar permainan jika saya mencetak gol itu. Kami tidak akan mengejar permainan jika kami kebobolan dua gol di 20 menit pertama.
“Ini adalah olahraga tim. Ya, kesalahan terjadi, dan alur ceritanya adalah Stef melakukan kesalahan. Namun kami semua melakukan kesalahan di sepertiga akhir lapangan, dan sejujurnya hal itu membuat kami kehilangan pertandingan.”
Beberapa tanda niat baik sudah bisa diduga. Namun ada sesuatu yang menarik dari semangat para Sounders dalam membela Frei dan menanggung kesalahannya – Schmetzer, Roldan, dan yang lainnya bertindak lebih dari sekedar basa-basi.
Frei, pada bagiannya, mendengarkan mereka, dan Torres di lapangan, dan para penggemar yang tetap menyemangati grup setelahnya, bahkan dalam kekalahan. Sang ‘penjaga’ juga menyuarakan perasaan campur aduknya, menyerang siapa pun yang pernah mengecewakan kolega atau temannya.
“Saya sangat menghargai dukungan yang saya dapatkan,” kata Frei. “Saya tahu hal itu ada di sana, dan saya merasa tersanjung karenanya, bahwa saya mempunyai dukungan yang begitu besar di sekitar saya. Namun itu adalah sesuatu – meskipun para penggemar, rekan satu tim, dan pelatih ingin membantu saya – itu adalah sesuatu yang harus Anda lalui sendiri. Hal itu akan ada untuk sementara waktu, dan memang seharusnya begitu.”
Frei, di saat-saat sulit ini, tenang dan mentah dengan cara yang memberi bobot lebih pada penampilan khasnya yang menonjol.
“Anda tidak bisa mengatakan hal itu tidak membuat Anda kesal,” kata Frei. “Bukan begitu caramu melewatinya. Saya telah membuat banyak kesalahan dalam karier saya. Saya rasa saya sudah menemukan cara untuk menangani sebagian besar dari mereka sekarang. Tapi itu tidak membuatnya lebih mudah, percayalah. … Saya selalu bercanda ketika saya membuat kesalahan bahwa itu adalah satu hal, ketika Anda pensiun dan berada di bilik, bahwa Anda tidak akan ketinggalan, perasaan mengacau dan mengecewakan orang lain. Tapi itu bagian dari menjadi seorang penjaga gawang.”
Kesalahan Frei mengakhiri sembilan kemenangan beruntun Seattle. Prestasi masa lalunya membantu mendorongnya sejauh ini. Rekan setimnya telah memilih untuk terpaku pada yang terakhir, bahkan jika penjaga gawang tidak dapat menahan diri untuk tidak bergaul dengan yang pertama selama beberapa hari ke depan.
– Schmetzer menjawab Vince Lombardi ketika ditanya apakah lebih baik merasakan kesulitan sekarang daripada di babak playoff, ketika kesalahan seperti itu bisa mengakhiri musim mereka. (Untuk apa nilainya, saya pikir akan menjadi hal yang positif bahwa Sounders dipaksa untuk memulai dari awal dan melakukan kalibrasi ulang daripada melanjutkan ke postseason, setelah berjalan terlalu lama tanpa rebound.)
“Ukuran sebenarnya dari seorang pria bukanlah ketika segala sesuatunya berjalan baik,” kata Schmetzer, “ketika Anda memiliki seorang gadis cantik dan mobil bagus dan Anda memenangkan sembilan pertandingan berturut-turut. Maka mudah untuk ‘ Menjadi pria yang baik, a rekan setim yang baik, ketika keadaan menjadi sulit, ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, dan ketika Anda mengalami kesulitan, itulah ukuran sebenarnya dari seorang pria. Bagaimana Anda bisa menghasilkan uang dan membantu tim Anda mendapatkan hasil?”
– Torres adalah orang pertama yang mendekati Frei, berbicara banyak. Pemain asal Panama yang berotot ini tidak senang dengan perannya sebagai pemain ketiga di belakang Chad Marshall dan Kim Kee-Hee sebagai bek tengah dan tidak segan-segan mengungkapkan ketidaksenangannya di balik layar.
Namun Torres tetaplah seorang pemimpin, orang yang memimpin Panama keluar dari terowongan sebelum pertandingan Piala Dunia pertama mereka beberapa bulan yang lalu, dan ketika kondisinya sedang buruk, dia masih seseorang yang dapat Anda andalkan untuk maju dan melakukan hal yang benar. benda.
“Baginya, saya pikir itu adalah tindakan yang normal,” kata Schmetzer. “Bahkan ketika dia tidak bermain, dia akan tetap memberikan kepemimpinan. Itu adalah sesuatu yang tidak mengejutkanku sedikit pun. Saya pikir Anda melalui tim, semua orang mendukung Stef. Semua orang di T membangunnya karena dia melakukannya dengan cukup keras.”
– Kehilangan Marshall dan penyerang Raúl Ruidíaz di satu babak hampir menjadi skenario mimpi buruk bagi Sounders, namun indikasi awal menunjukkan bahwa tidak ada cedera yang harus menjadi perhatian jangka panjang. Ruidíaz tersingkir di menit ke-34st menit karena pergelangan kaki terkilir, dan Marshall dikeluarkan pada babak pertama sebagai “tindakan pencegahan” setelah bertabrakan dengan penyerang Union di babak pertama, menurut Schmetzer.
Keduanya berjalan ke pinggir lapangan dengan penampilan yang semakin buruk mungkin merupakan tanda bahwa nasib baik Seattle baru-baru ini tidak akan bertahan selamanya.
– Seiring dengan tambahan trofi dan kejayaan yang lebih besar secara umum, para pemain Sounders memiliki insentif tambahan untuk meningkatkan permainan mereka: Potensi untuk mendapatkan hot dog yang dinamai menurut nama mereka di tribun di luar Gerbang Barat Daya CenturyLink Field.
Kebanyakan monikernya panjang. Anjing (Kasey) Keller (daging sapi seperempat pon), (Drew) Carey Dog (Polandia halal premium) dan (Osvaldo) Anjing Alonso (kielbasa) semuanya telah ada sejak musim perdana MLS pada tahun 2009.
Namun ada pula yang berubah seiring berjalannya waktu. Anjing (Clint) Dempsey (panas dan pedas), misalnya, dulu diberi nama setelah Sigi Schmid. Terlepas dari kenyataan bahwa sang pelatih sangat menyukai bisnis ini sehingga anggota staf mengatakan bahwa dia terkadang mengirim asisten untuk membelikannya seekor anjing sebelum pertandingan, namanya diubah setelah pemecatannya dua tahun lalu.
Kini cuaca panas dan pedas akan segera terjadi. Dengan pensiunnya Dempsey beberapa minggu lalu, akan ada penerima penghargaan baru di tahun 2019. (Karena takhayul pemilik, mereka tidak pernah berganti nama di tengah musim). Ketika ditanya tentang calon pelanggan potensial, kata staf itu.
“Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi,” kata Joe, pemiliknya. “Anda tidak pernah tahu siapa yang akan tampil di babak playoff. Setelah Frei melakukan penyelamatan itu (di final Piala MLS 2016), kami tahu kami harus memainkannya.”
Oleh karena itu, Anjing Frei (sosis Jerman berasap), seharusnya menghormati warisannya, meskipun faktanya ia berasal dari negara Swiss di Eropa Tengah yang sangat berbeda.
– Kelebihan: Meski kalah, Seattle dalam kondisi baik; unggul empat poin dari garis batas playoff dengan tidak ada tim yang tersisa di posisi pascamusim sesuai jadwal; jika Sounders menemukan cara untuk finis di bawah keenam pada saat ini, saya akan mengenakan kaus sepak bola Ohio State di depan umum.
– Kekurangan: Meskipun demikian, penyemaian penting dalam cara pembuatan braket; pertandingan playoff kandang sangat mungkin dilakukan, namun tempat di semifinal Wilayah Barat masih sulit; setiap poin yang hilang semakin menimbulkan keraguan pada setiap kemungkinan tersebut.
– Tidak ada gunanya: Poin lanjutan dari permainan hot dog Occidental Avenue di atas mungkin sudah mencapai bagian ini.
(Foto oleh Joe Nicholson/USA Today)