IRVINE, California — Ada pepatah populer seputar Rams, yang dibawa ke Los Angeles melalui kebiasaan membaca Sean McVay yang rakus. Pelatih kepala Rams adalah ahli buku yang terkenal, khususnya buku-buku yang mendalami kepemimpinan dan pengembangan diri. McVay memuat semua informasi, wawasan, dan instruksi yang telah dia kumpulkan ke dalam chip komputer mental yang mudah diakses.
“Berada di tempat di mana kaki Anda berpijak,” adalah salah satu favorit yang ia tanamkan kepada timnya, dan itu adalah salah satu yang telah membantu gelandang bertahan Sebastian Joseph-Day bangkit dengan cepat dan berjuang untuk mendapatkan pekerjaan awal.
Anda tidak harus menjadi Tony Robbins untuk memahami arti ungkapan McVay. Ini pada dasarnya adalah pengingat untuk hadir, fokus, dan terlibat di mana pun Anda berada pada saat itu. Hal ini berlaku untuk semua bidang kehidupan, namun hal ini sangat mencolok dalam dunia sepak bola yang sangat diatur, sangat rinci dan berorientasi pada persiapan, di mana tim menghabiskan enam hari kerja di ruang kelas dan pelatihan untuk mempersiapkan 60 menit bermain setiap minggunya. . .
Hadirlah pada saat-saat persiapan yang penting itu dan permainan Anda akan berkembang sesuai dengan itu.
Ini adalah pendekatan yang lebih mudah diikuti oleh, katakanlah, Aaron Donald atau Jared Goff atau Todd Gurley, bintang-bintang yang diberi penghargaan pada hari pertandingan untuk semua jam kerja tersebut. Tapi bagaimana dengan pemain yang mendekam di bagian bawah grafik kedalaman yang tidak dijamin mendapat kesempatan untuk bersinar selama pertandingan dan bahkan mungkin tidak cocok ketika daftar 53 pemain dipangkas menjadi 46 sebelum kickoff?
Hal serupa terjadi pada Joseph-Day tahun lalu. Pemilihan Rutgers pada putaran keenam tahun 2018 menunjukkan cukup bagi Rams untuk masuk daftar musim reguler, tetapi karena dia ditempatkan di belakang para veteran seperti Donald, Ndamukong Suh dan Michael Brockers, dia tidak pernah cocok untuk bermain.
Itu berarti Joseph-Day menghabiskan sebagian besar minggu latihannya memainkan peran sebagai gelandang bertahan lawan yang akan datang — seperti Fletcher Cox atau Joey Bosa — sebagai bagian dari pertahanan tim pramuka Rams. Itu juga berarti rajin mempersiapkan diri di kelas, seolah-olah dia mungkin masuk dalam lineup awal.
Konsep berada di tempat kaki Anda berpijak memiliki arti yang sangat penting bagi Joseph Day. Ketaatannya terhadap hal itu membawanya ke momen kepuasan kecil selama musim pendatang baru yang sebagian besar dihabiskannya di belakang layar. Kini, hal itu membuatnya berada di ambang peran dalam rotasi lini pertahanan di tahun keduanya.
Kepergian Suh ke Tampa Bay Buccaneers sebagai agen bebas membuka lubang besar di lini Rams. Kerja keras yang dilakukan Joseph-Day di tahun rookie-nya, bersama dengan program pengkondisian dan nutrisi di luar musim yang membantunya menghilangkan lemak tubuh dan mengganti berat badan dengan massa otot, menempatkannya pada posisi yang berpotensi menggantikan Suh.
Selama tiga hari pertama kamp pelatihan, Joseph-Day menerima sejumlah besar repetisi dalam tekel hidung di pertahanan base 3-4 Rams, menunjukkan bakat atlet pemakan ruang yang mampu membuat permainan. Ujian sesungguhnya akan datang ketika Rams berusaha keras dan benar-benar mengejarnya — kesempatan pertama datang pada hari Selasa di UC Irvine, diikuti dengan empat latihan bersama melawan Los Angeles Chargers dan Oakland Raiders minggu ini dan minggu depan.
Jika performa kuat Joseph-Day dalam situasi tersebut dan selama pertandingan pramusim terus berlanjut, dia bisa mengukuhkan dirinya sebagai kandidat sah untuk peran reguler.
“Dia menjalani offseason yang sangat bagus. Dia adalah salah satu orang yang sangat menonjol bagi kami,” kata McVay. “Saya pikir dia benar-benar mengambil langkah besar dari tahun pertama ke tahun kedua dengan apa yang telah kita lihat sejauh ini. Tentu saja ketika bermain di parit, memakai bantalan biasanya merupakan indikator terbaik. Namun dalam hal seorang pria yang telah melakukan apa yang dapat dia kendalikan hingga saat ini dan menempatkan dirinya dalam posisi bersaing untuk mendapatkan banyak waktu bermain, dia telah melakukan itu.”
Tentu saja, ini adalah proses berkelanjutan yang memiliki lebih banyak tingkatan. The Rams memiliki garis pertahanan yang dalam, tetapi di luar Donald dan Brockers, sebagian besar masih muda dan tidak berpengalaman. Mereka merancang tekel Washington terhadap Greg Gaines pada ronde keempat pada bulan April, dengan memperkirakan bahwa dia akan memberikan dampak yang lebih cepat. Dia akan dimasukkan ke dalam campuran yang mencakup Joseph-Day, Justin Lawler, John Franklin-Myers, Morgan Fox, Tanzel Smart dan lainnya.
Namun untuk saat ini, Joseph-Day tampaknya yang paling berperan sebagai calon pengganti Suh.
“Saya melihatnya seperti ini: Setiap hari yang saya habiskan di bidang ini adalah berkah dan peluang luar biasa yang saya manfaatkan sebaik mungkin,” kata Joseph-Day. ‘Namun, saya meminumnya satu per satu. Dan itulah kuncinya. Anda tidak bisa berpuas diri. Saya pikir tantangan yang dihadapi banyak orang adalah berpikir atau melihat terlalu jauh ke masa depan. Saya tidak pernah melakukan itu. Saya selalu berusaha untuk tetap berada di masa sekarang. Saya selalu berpikir bagaimana Sebastian bisa menjadi Sebastian yang terbaik saat ini, saat ini. Itulah yang selalu saya coba lakukan.”
Oleh karena itu, Joseph-Day memiliki reaksi yang luar biasa terhadap gagasan bahwa peran pendukung yang dia mainkan tahun lalu tidak memberikan kepuasan. Ini adalah asumsi yang sangat ditentangnya, karena keuntungan yang telah dibayarkan kepada tim dan juga perkembangan jangka panjangnya.
Pemain muda lainnya sebaiknya meniru penerimaan dan pemahamannya terhadap peran tersebut serta tujuan kecil dan besar yang ingin dicapainya.
“Imbalan saya adalah membantu penyerangan, kawan, bersiap-siap setiap minggu,” kata Joseph-Day sambil tersenyum ramah. “Ada orang-orang seperti Austin Blythe dan (John Sullivan) dan (Rodger) Saffold yang mengatakan kepada saya, ‘Hei kawan, inilah yang dilakukan orang-orang ini dan kami ingin Anda meniru penampilan ini sebaik mungkin. Apapun tampilannya.” , apa pun yang dilakukan gelandang bertahan itu, mereka menekan saya untuk menirunya sebaik mungkin untuk membantu mereka. Dan saya sangat bangga akan hal itu.”
Dia menunjuk pada penegasan yang sering dia terima dari gelandang ofensif Rams sebagai bukti bahwa dia melakukan perannya secara bertanggung jawab.
“Saya ingat Rodger Saffold memberi saya pujian besar setelah salah satu pertandingan, dan itu membuat saya merasa senang karena itu benar-benar membuat saya merasa berkontribusi. Seolah saya membantu,” kata Joseph-Day. “Dan saya bukan orang ‘saya’. Saya selalu tentang tim. Jadi yang saya lakukan adalah membantu tim. Dan itulah intinya. Dan itu membuat saya semakin lapar dan bersemangat.”
Setelah offseason terfokus, tahun ke 2 dimulai. Diberkati dan bersyukur! Ayo pergi!!! pic.twitter.com/lBZBAiuZHh
— Sebastian Joseph-Hari (@SJD_51) 26 Juli 2019
Tentu saja, tidak ada seorang pun yang memasuki NFL dengan tujuan tetap menjadi pemain tim pramuka. Dan tentu saja, Joseph-Day membayangkan peran yang lebih besar untuk dirinya sendiri pada satu titik tahun lalu sambil bekerja keras sebagai cadangan untuk beberapa gelandang bertahan terbaik dalam permainan.
Dia bekerja dengan staf kekuatan dan pengondisian Rams serta ahli nutrisi tim Joey Blake musim lalu untuk menyusun program ruang angkat beban dan diet yang dirancang untuk mengolah kembali tubuhnya dan menempatkannya pada posisi untuk mencatatkan prestasinya di tahun kedua untuk mencetak. Dia dengan setia melaksanakan rencana tersebut selama offseason sebagai sosok yang konstan di sekitar fasilitas latihan Rams di Thousand Oaks.
“Staf kekuatan dan pengondisian melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Joseph-Day. “Saya membawa semua orang bersama mereka di luar musim dan, seperti saya katakan, mereka luar biasa. Mereka membantu saya mengembangkan tubuh saya, sangat membantu saya mengubahnya. Dan Joey, ahli gizi, melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengubah tubuh saya. Saya ingat duduk bersamanya tepat setelah musim berakhir dan berkata, ‘Begini, saya ingin mengubah tubuh saya. Tolong aku.'”
Yang terjadi selanjutnya adalah pengurangan besar-besaran karbohidrat, segera berpuasa, dan diet ketat dan sehat. Joseph-Day menurunkan 10 pon menjadi 290 dan kemudian menambah berat badannya saat ini menjadi 305 pon dengan menambahkan massa otot.
Dia terlihat lebih ramping dan lebih bertenaga. Dan pergerakannya di lapangan mencerminkan kerja keras yang telah ia lakukan.
“Ini seperti pekerjaan lainnya,” kata Joseph-Day. “Jika Anda ingin menjadi hebat, Anda harus menganggapnya sangat serius dan mendedikasikan waktu Anda untuk itu di dalam dan di luar lapangan. Dan itu termasuk pelatihan dan makan Anda dan semua itu.”
Hal itu membuatnya berada di titik puncak peran yang jauh lebih besar saat ia memasuki musim keduanya.
“Itu adalah berkah, tapi saya tidak terlalu melihatnya,” katanya. “Ini benar-benar sebuah berkah, tapi saya hanya berusaha menjadi lebih baik setiap hari. Saya tidak bisa melihatnya seperti ‘Oh, saya ini’ atau ‘Saya itu’ karena semuanya diperoleh setiap hari. Dan apa pun bisa terjadi.
“Tapi aku sangat bersemangat, kawan. Saya telah berlatih dan mempersiapkan diri untuk semua offseason ini dan melakukannya dengan rajin. Saya lapar dan fokus dan saya bersemangat untuk mewujudkan hal ini.”
(Foto teratas Sebastian Joseph-Day: Rich Graessle / Icon Sportswire via Getty Images)