Setiap tahun sekitar waktu ini, manajer umum Kevin Colbert ditanya tentang cara Steelers mendekati bagian awal periode agen bebas.
Ini kemudian diikuti dengan pengingat yang tidak terlalu halus tentang alasannya. Pengingat itu datang pada hari Selasa dalam bentuk Morgan Burnett.
The Steelers sekali lagi menunggu agen bebas yang gila-gilaan untuk mendapatkan apa yang bisa menjadi pencurian ruang bawah tanah yang murah di salah satu posisi yang paling mereka butuhkan ketika mereka mengontrak Burnett dengan kontrak 3 tahun yang dilaporkan senilai hingga $14,5 juta ($10 juta) datang dalam dua tahun pertama).
Burnett, seorang veteran delapan tahun berusia 29 tahun, dilaporkan mencari sekitar $8,5 juta per musim ketika menjadi jelas bahwa Packers tidak tertarik untuk mengontraknya kembali ke kontrak ketiga.
Sebaliknya, Burnett menerima rata-rata $4,8 juta selama masa perjanjian, atau sekitar $200,000 lebih rendah dari gaji pokok Mike Mitchell tahun ini.
Morgan Burnett pic.twitter.com/nALqUYmbQB
— Mark Kaboly (@MarkKaboly) 20 Maret 2018
Dengan pasar asuransi yang lambat dalam agen bebas dan dengan Tyrann Mathieu, yang bisa dibilang yang terbaik di pasar, menandatangani kontrak 1 tahun senilai $7 juta, pasar di sana tampaknya terbatas.
Burnett, yang mengalami agen bebas untuk pertama kalinya, mengatakan dia tidak terlalu mendalami pasar. Dia mengatakan Steelers menunjukkan minat padanya minggu lalu dan meneleponnya Senin malam untuk secara resmi menawarinya kontrak. Burnett hanyalah keselamatan kedua yang ditandatangani selama enam hari pertama hak pilihan bebas.
“Itu adalah sesuatu yang di luar kendali saya, jadi saya menjalani kehidupan normal sehari-hari,” kata Burnett. “Saya bersama istri saya, bersama anak-anak saya, dan saya tahu saya percaya diri dengan kemampuan saya dan tahu bahwa suatu hari saya akan mendapat telepon. Untungnya, saya cukup diberkati untuk berdiri di sini. Pittsburgh menelepon saya dan saya berdiri di sini dengan senang hati menjadi seorang Steeler.”
Colbert dan Steelers selalu menunjukkan kesabaran dalam hak pilihan bebas. Hanya dua kali dalam 26 tahun sejarah agen bebas mereka merekrut pemain dalam dua hari pertama tahun liga baru — Mitchell empat tahun lalu dan Ladarius Green dua tahun lalu.
Bahkan tahun lalu, ketika Steelers memiliki jumlah batas yang sehat menuju agen bebas, mereka menunggu 11 hari untuk menandatangani pemain kesepakatan non-minimum pertama mereka ketika mereka menangani Coty Sensabaugh (2 tahun, $2,6 juta) dan Tyson Alualu (2) berdamai . tahun, $6 juta).
Tahun ini, Steelers mendapat sekitar $6,5 juta menjelang minggu kedua agen bebas dengan lubang di jalur interior dan keselamatan. Dalam waktu 24 jam, mereka mengisi kedua posisi bersama Jon Bostic dan Burnett dengan perkiraan mengeluarkan $6 juta untuk mencapai batas tersebut. Angka tersebut belum resmi untuk kedua pemain tersebut.
Burnett jelas merupakan rekrutan yang lebih seksi di antara keduanya, meskipun dia sudah memasuki usia 30 tahun dan telah mengalami beberapa cedera selama karirnya.
Burnett menghadirkan sesuatu yang Steelers tunjukkan bahwa mereka butuhkan di lini belakang pertahanan – keserbagunaan dan kecerdasan. Dia pernah menjadi safety, cornerback slot, gelandang hybrid dalam paket nikel ‘Nitro’ Packers dan bahkan cornerback batas ketika cedera menghantam Green Bay dengan keras.
The Steelers telah tertarik dengan keamanan ala Troy Polamalu sejak tahun lalu. Mereka menunjukkan kegemaran pada Jabril Peppers sebelum draft tahun lalu dan kemudian menerbangkan Damion Stafford di musim semi. Peppers dipilih oleh Browns dan Stafford memutuskan untuk pensiun sebelum dimulainya kamp pelatihan, jadi mereka setidaknya menjajaki kemungkinan.
Fleksibilitas Burnett tentu saja menarik bagi Steelers.
“Semakin banyak yang bisa Anda lakukan, semakin lama Anda bisa bertahan,” kata Burnett. “Saya hanya mencoba melakukan yang terbaik yang saya bisa, mengedepankan yang terbaik. Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah menjadi Morgan Burnett terbaik yang saya bisa dan mencoba membantu tim sebaik mungkin.”
Selamat datang di Pittsburg, @MoBetta_42! pic.twitter.com/0Vqy8e3Fv9
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 20 Maret 2018
Tidak pasti apa rencana Burnett. Dia pasti akan dikontrak sebagai starter di samping Sean Davis, tetapi apakah mereka akan mengubah Davis ke posisi aman tidak diketahui, tetapi sangat mungkin. Hal ini akan memungkinkan Burnett untuk memainkan lebih banyak peran hybrid sementara Davis dapat menggunakan kecepatan dan kemampuan memukulnya untuk menjadi garis pertahanan terakhir sebagai pengaman bebas.
“Sepanjang waktu saya, sebagian besar waktu saya di Green Bay, saya berada di posisi safety dan hanya saja saya memiliki banyak hal di kotak peralatan saya sehingga saya bisa bergerak dan bermain di posisi berbeda jika perlu, tapi saya pasti punya datang ke liga sebagai alasan keamanan dan di situlah saya merasa nyaman,” kata Burnett. “Di Green Bay, pertahanan kami bisa dipertukarkan, jadi secara teknis tidak – seperti di program yang dikatakan bebas dan kuat, tapi secara teknis jika Anda seorang safety, Anda harus bisa memainkan keduanya.”
Burnett juga memakai perangkat komunikasi di helmnya untuk menyampaikan panggilan ke pertahanan, yang biasanya disediakan untuk gelandang dalam. Burnett terpaksa melakukan hal itu ketika cedera menimpa para gelandang awal tahun lalu. Dengan Burnett di lapangan untuk sebagian besar foto, dia adalah alternatif terbaik.
Steelers berjuang untuk mendapatkan pertahanan akhir tahun lalu ketika Ryan Shazier terluka. Burnett, dalam keadaan darurat, dapat mengatasi masalah itu.
“Ketika mereka memberikannya kepada saya, saya merasa, wow, ini bukan hal yang biasa saya lakukan,” kata Burnett. “Tapi itu tidak memakan waktu lama. Satu-satunya hal yang Anda lakukan adalah mengulangi apa yang Anda dengar di helm Anda. Terkadang itu bisa menjadi twister lidah. Namun Anda harus berimprovisasi dan memastikan semua orang melakukannya dengan benar.”
Burnett telah mengalami cedera ACL di tahun rookie-nya dan sejumlah cedera lainnya sejak musim lalu yang mencakup dua pertandingan karena cedera hamstring dan dua pertandingan lagi karena cedera pangkal paha.
Penandatanganan Burnett tidak akan mengubah rancangan rencana Steelers. Mereka akan tetap bersemangat setelah mendapatkan keselamatan dan gelandang dalam di awal proses, tetapi tidak akan merasa perlu untuk mencapainya karena dua penandatanganan agen bebas.
Steelers saat ini memiliki lima pemain aman dalam daftar – Davis, Burnett, JJ Wilcox, Jordan Dangerfield dan Malik Golden. Di musim kesembilannya, Burnett memiliki pengalaman terbanyak kedua di seluruh tim di belakang Ben Roethlisberger.
Jika Steelers telah memberi tahu Burnett apa yang mungkin diperlukan dalam perannya, dia tidak akan membagikannya.
“SAYA’Saya datang untuk melakukan pekerjaan saya sebaik mungkin, di mana pun saya berada, untuk bertanggung jawab sebagai rekan satu tim dan mendapatkan rasa hormat dari para pelatih serta melakukan rutinitas dengan pemain lain,” katanya. “Agar orang-orang itu tertarik padaku, dan menginginkanku di sini, kamu tidak bisa menolak apa pun seperti itu.”
(Kredit foto: Jeff Hanisch-USA TODAY Sports)