SPOKANE, Cuci. — Ini seharusnya menjadi musim Killian Tillie. Dia memenangkan hati penggemar Gonzaga yang lebih besar setelah mengumumkan dia akan kembali untuk tahun pertamanya. Alih-alih mendeklarasikan draft NBA, dia akan melengkapi “tiga besar” Zags dengan Rui Hachimura dan Brandon Clarke.
Semuanya sudah diatur – mencuci menjadi kata kuncinya. Namun bukan berarti musim ini tidak bisa menjadi sesuatu yang istimewa. Tillie dan rekan satu timnya kemungkinan akan kembali melaju di Turnamen NCAA. Dia dapat mengajukan draft setelah musim ini dan mendapatkan tempat di daftar pemain NBA. Namun kini Tillie menghadapi pendakian yang lebih menanjak daripada yang ia atau siapa pun bayangkan.
Ini dimulai sebagai hari biasa di bulan Oktober. Gonzaga telah mengikuti kelas selama sekitar satu bulan, dan musim bola basket segera tiba. Beberapa minggu sebelumnya, Zag menjamu dosen, mahasiswa dan keluarga mereka serta komunitas Spokane di Kraziness di Kennel — pandangan pertama semua orang pada skuad 2018-19.
Tillie menghabiskan pagi hari bersama Joel Ayayi, teman sekamarnya, rekan satu timnya, dan sesama orang Prancis. Lalu tiba waktunya untuk kelas. Agenda selanjutnya adalah olahraga.
Latihan dimulai dengan pemanasan, lalu latihan, lalu pertarungan ringan. Selama latihan pasca-up, Tillie terjatuh dan mendarat dengan canggung di kaki kanannya. Rasa sakit menjalar ke pergelangan kakinya. Keesokan harinya dia merasa baik-baik saja. Dia melanjutkan rutinitas normalnya. Dia mengambil makanan di Duff’s, sebuah kafe di lobi gedung asramanya, dia bermain video game dengan rekan satu timnya, dia pergi ke kelas.
Tillie bahkan bepergian bersama tim ke East Lansing, Mich., untuk pertandingan melawan Michigan State.
“Saat itulah mulai terasa sakit lagi,” kata Tillie. “Saat itulah kami tahu itu buruk.”
“Killian memiliki keinginan besar untuk ingin bermain, tetapi ada hal-hal tertentu yang bisa dia lewati versus tidak mainkan,” kata pelatih atletik GU Josh Therrien. “Saat dia melakukan pemanasan untuk Michigan State, jujur saja pada diri kita sendiri dan dia, apakah ini sesuatu yang bisa dia lewati atau ini cedera yang sebaiknya kita perhatikan? Itu sebabnya kami melarang dia keluar.”
Setelah kembali ke Spokane, MRI mengungkapkan bahwa Tillie mengalami patah tulang akibat stres di pergelangan kaki kanannya. Pertanyaan selanjutnya: Apakah dia perlu dioperasi?
Menurut Therrien, orang biasa mungkin akan memilih untuk tidak melakukan hal itu, memilih untuk memakai sepatu bot dan tidak memberi tekanan pada pergelangan kaki selama delapan minggu. Therrien dan stafnya memutuskan operasi adalah pilihan terbaik. “Selain risiko operasi yang minimal, sebenarnya tidak ada banyak kerugian jika dilakukan,” kata Therrien. “Itu akan memakan waktu delapan minggu, apa pun yang terjadi, mungkin juga.”
Selama dua bulan itu, Tillie melewatkan pertandingan melawan Duke, Creighton, Tennessee dan North Carolina — kompetisi non-konferensi terberat Zags dan bisa dibilang pertandingan terbesar mereka di musim reguler.
Ini bukan pertama kalinya Tillie melewatkan pertandingan besar. Maret lalu, dia absen karena cedera pinggul dan miring yang dideritanya dua hari sebelum pertandingan Sweet 16 dengan Florida State, pertandingan yang akan dikalahkan Zags. Ketidakhadirannya baru diumumkan sekitar 30 menit sebelum tip-off. Saat penggemar dan anggota media memasuki arena, telepon berdering saat berita menyebar. Kemudian muncul komentar di media sosial yang mengatakan Tillie harus “bermain-main”.
Tillie tentu saja ingin. Dia tidak bisa.
“Itu adalah salah satu hal paling menyakitkan yang pernah saya alami,” katanya. “Saya tidak bisa bergerak, saya tidak bisa tertawa, bahkan bernapas pun terasa sakit. Saya mencoba berolahraga dan melakukan pemanasan dan saya melakukan beberapa pukulan untuk mematikan rasa di area tersebut dan kami mencoba banyak hal. Awalnya terasa menyenangkan, tapi kemudian memburuk lagi. Saya tidak bisa bergerak.”
Cara bermainnya membuat cederanya semakin menyakitkan. Namun, saat duduk di sofa, Tillie mendapat pelajaran tentang kesabaran.
Biasanya di akhir tahun ajaran, Tillie kembali ke kampung halamannya di Cagnes-sur-Mer untuk bertemu keluarga dan bermain untuk timnas Prancis. Cedera pinggul mengubah segalanya. Musim panas lalu, dia memutuskan untuk tinggal di Spokane dan bekerja dengan pelatih kekuatan dan pengkondisian GU Travis Knight. Knight dan Tillie bekerja sama lagi setelah cederanya pada bulan Oktober, dengan fokus pada peningkatan kekuatan tubuh bagian atas.
“Peralatan yang kami miliki di sini memungkinkan kami melakukan kardio tanpa menggunakan kaki,” kata Knight. “Kami memiliki sepeda yang menggunakan tangan Anda untuk mengayuh, sebuah mesin tempat Anda berdiri dan mendayung, hanya dengan tangan Anda. Kami melakukan latihan di kolam renang yang sangat intens (di mana) dia akan menginjak air dan bermain bola voli untuk merangsang rasa lelah yang Anda alami saat bermain.”
Bola voli sudah tidak asing lagi bagi Tillie. Ayahnya, Laurent, adalah anggota tim voli nasional putra Prancis dari tahun 1982 hingga ’95, dan dia bermain di Olimpiade 1988 dan ’92. Kemudian dia beralih ke posisi pelatih. Ibu Tillie, Caroline, juga seorang pemain bola voli dan menjabat sebagai kapten tim tim nasional wanita Belanda.
Putra tengah Tillie, Kevin, yang delapan tahun lebih tua dari Killian, juga bermain bola voli profesional. Dia memenangkan gelar NCAA berturut-turut di UC Irvine, dan pada tahun 2015 dia menjadi anggota tim nasional Prancis (dilatih oleh ayahnya) dan memenangkan Kejuaraan Eropa tahun itu. Kevin juga berkompetisi di Olimpiade 2016 dan juga bermain untuk ayahnya.
Killian menghabiskan waktunya di lapangan voli dan bola basket, tetapi hanya fokus pada bola basket ketika dia berusia 14 tahun, terinspirasi oleh kakak tertuanya, Kim, yang 10 tahun lebih tua dari Killian dan juga bermain bola basket.
Dua hingga tiga hari seminggu selama rehabilitasinya, Tillie akan keluar dari Volkar Center dan menyeberang jalan ke U-District untuk bekerja dengan Brian Cronin, ahli terapi fisik yang biasa digunakan departemen atletik saat pemain menjalani rehabilitasi.
Bekerja sama dengan Knight dan Therrain, Cronin menyusun rencana yang dilakukan Tilllie selama sekitar satu bulan. Beberapa latihan terpenting yang dilakukan Tillie adalah menggunakan Treadmill AlterG, mesin anti gravitasi yang memungkinkan Anda berlari atau berjalan dengan beban dan benturan tubuh yang berkurang. Treadmill memberikan dukungan hingga 80 persen berat badan untuk mengurangi stres dan ketegangan pada tubuh.
“Dengan Killian, setelah operasinya, kami menimbangnya hingga 30 persen dari berat badannya ketika dia belum siap untuk berlari-lari di lapangan basket – jelas jauh lebih keras, lebih kokoh, banyak tekanan sendi kompresi yang melewati kaki. , kata Cronin. “Kemudian, lakukan peningkatan berat badan secara perlahan sehingga tubuh dan sistem kerangka yang dipasang, tempat mereka memasang sekrup, memungkinkan tubuhnya menyesuaikan diri dengan tepat terhadap beban progresif.”
Hasilnya, Cronin mampu membawa Tillie secara bertahap dan menghindari risiko rasa sakit, kambuh, atau bengkak yang ditimbulkan saat berlari di trek. “Jadi pada hari kami berkata, ‘Oke, kami siap untuk memulai trek,’ dia sudah benar-benar siap,” kata Cronin.
Tillie mengenakan celana pendek dengan sistem resleting di bagian pinggang yang dihubungkan dengan kandung kemih di atas treadmill. Kandung kemih terisi udara, yang membuat tubuh tidak berbobot. Treadmill juga memiliki kamera belakang dan samping yang memberikan umpan balik instan dan memastikan tidak ada kebiasaan buruk atau kompensasi yang dikembangkan, menurut Cronin.
“Saat (Tillie) mulai berlari lagi, kami bisa melihat mekaniknya, bagaimana kakinya menginjak tanah,” ujarnya. “Apakah dia menoleh terlalu jauh ke samping? Bukankah dia menyerang dengan serangan kaki kanan?”
Cronin juga meminta Tillie untuk memperkuat otot inti, kaki, dan pinggulnya – tiga area yang penting untuk mengurangi beban dan stres pada pergelangan kaki. Karena tidak dapat mengatasinya dengan cara tradisional dengan squat, lunge, dan box jump, yang semuanya memberikan tekanan luar biasa pada pergelangan kaki, Tillie malah melakukan leg lift dengan band dan dumbel.
Tillie kembali ke lapangan pada 5 Januari ketika Zags membuka pertandingan Konferensi Pantai Barat melawan Santa Clara. Dia mencatat sembilan menit, mencetak lima poin dan mencetak dua rebound. Dalam penampilan pertamanya di Kennel, Tillie dan rekan setimnya Geno Crandall, yang kembali setelah absen empat minggu karena patah tangan kanan, memberikan tepuk tangan meriah.
Dalam enam pertandingan sejak kembali, Tillie mencetak rata-rata 6,8 poin, 5,2 rebound, dan 1,2 blok per game. Hampir setiap garis statistik berada di antara rata-ratanya di musim pertama dan kedua, selain dari blok dan assistnya, yang sedikit meningkat dari musim lalu.
Hal ini seharusnya tidak mengherankan. Setelah hilang selama dua bulan, Tillie menjadi sedikit berkarat. Tidak mengherankan juga bahwa dia meningkat pesat sejak tahun pertamanya sebagai Zag. Pada tahun 2015-16, ia menyesuaikan diri dengan gaya hidup kampus yang baru, tingkat persaingan yang baru, dan bahasa yang baru.
Bahasa Inggris bukanlah bahasa pertama Tillie. Gonzaga telah menjadi tujuan terkenal bagi orang Eropa yang ingin bermain bola kampus, dan Zag memiliki sejumlah program untuk membantu menyesuaikan diri dengan pemain internasional mereka. Tillie, yang dinilai oleh ESPN sebagai salah satu dari lima pemain internasional teratas di kelas 2015 dan 2016, berkomitmen untuk GU satu minggu setelah kunjungannya, mengutip sejarah sekolah dengan pemain internasional sebagai salah satu alasan mengapa ia memutuskan untuk menjadi Zag.
Namun, Tillie bukanlah satu-satunya mahasiswa baru yang membutuhkan bantuan untuk memahami bahasa tersebut. Berasal dari Jepang, Hachimura juga membutuhkan perhatian, mungkin lebih dari Tillie. Staf berusaha keras untuk membantu Hachimura, terkadang dengan mengorbankan Tillie.
“Dia cukup bingung ketika dia sampai di sini hanya dengan seluk-beluk segalanya,” kata pelatih Mark Few tentang Tillie, “dan terkadang hal itu cenderung membuat Anda membeku (dan) mengalami kelumpuhan analisis. Dia sangat pintar, jadi saya pikir dia mencoba untuk menjadi seperti itu.” sempurna dalam segala hal. Sekarang dia adalah pria yang sangat nyaman di luar sana dalam bertahan dan menyerang.”
Tingkat kenyamanan dan kehadiran Tillie di lini pertahanan adalah hal-hal yang sangat senang dimiliki kembali oleh Zag. Sebelum kembali, Gonzaga berada di urutan ke-51 dalam peringkat efisiensi pertahanan Ken Pomeroy. Dengan postur tubuhnya yang setinggi 6 kaki 10 kaki, Tillie membentuk ancaman tiga kali lipat yang mengesankan dengan Clarke dan Hachimura, yang keduanya memiliki rekor 6-8.
Dia tidak spektakuler saat kembali, tetapi Therrien memperkirakan Tillie akan kembali seperti biasanya pada awal Februari. Tentu saja, Tillie ingin melanjutkan apa yang dia tinggalkan di musim keduanya, ketika dia mencetak rata-rata 12,9 poin dan 5,9 rebound dalam 36 pertandingan. Cedera engkel menggagalkan rencana tersebut, namun jika ia belajar sesuatu dari dua kemunduran yang dialaminya, ia harus menunjukkan satu kelebihan saat ia melanjutkan comeback: kesabaran.
(Foto oleh James Snook/Getty Images)