Yang keempat dalam lima tahun berturut-turut antara Yasiel Puig dan San Francisco Giants dipicu oleh alasan yang sama kosongnya dengan tiga alasan lainnya.
Saat memasuki inning ketujuh hari Selasa di Stadion Dodger, pereda Giants Tony Watson ingin lemparan 1-1 miliknya menyapu zona serangan. Sebaliknya, bola itu menggantung di tengah, dan Puig mengayunkannya dengan keras.
Puig membentaknya kembali dan mengeluarkan suara keras. Setelah mendengar ini, penangkap Giants Nick Hundley mengambil pengecualian, dan menurut manajer Dodgers Dave Roberts, Puig menyuruhnya untuk berhenti mengeluh. Hundley menolak mengomentari apa yang dia katakan. Apapun itu, membuat Puig marah, dan dia menanggapinya bukan dengan kata-kata, tapi dengan dorongan. Setelah itu Dodgers dan Giants mengosongkan lapangan dari bangku cadangan dan bullpens.
Sebagian besar pemain dan pelatih berusaha menengahi. Roberts mati-matian berusaha menghentikan Puig mengejar Hundley. Puig mendorong Roberts menjauh dan mengulurkan tangannya, matanya menyala-nyala, untuk menampar Hundley. Pelatih base pertama George Lombard kemudian menjatuhkan Hundley ke tanah, beberapa inci dari baris kursi pertama.
Permainan ditunda selama delapan menit. Untuk sebagian besar, tim wasit mempertimbangkan dan akhirnya mengeluarkan Puig dan Hundley. Kepala kru Eric Cooper menunda rekaman ketika ditanya apa yang mempengaruhi keputusannya untuk menghukum kedua pemain.
“Ada sesuatu yang dikatakan pada tanda itu,” kata Cooper. “Puig berjalan menuju Hundley, lalu Puig mendorongnya. Sepertinya Hundley mungkin akan mundur. Pertempuran telah dimulai.”
Puig memiliki banyak masalah dengan Giants sejak lima musim lalu. Ini dimulai pada Mei 2014 ketika dia meluncurkan home run ke tengah lapangan di Madison Bumgarner. Dia berlari mengelilingi pangkalan tanpa tergesa-gesa. Sesampainya di rumah, Bumgarner meneriakinya, dan Puig membalasnya. Belakangan musim itu, Bumgarner memukul kaki Puig dengan sebuah lemparan, dan Puig menyerangnya, berteriak dengan putus asa. Bangku dan bullpen dibersihkan, namun tidak ada pukulan yang dilakukan.
Kemudian, pada bulan September 2016, Bumgarner menarik Puig kembali dengan helikopter yang mengakhiri inning dan berteriak saat dia berjalan keluar lapangan. Puig bertanya kepadanya apa yang dia katakan, dan pertanyaan itu berlanjut ketika bangku-bangku kembali dibersihkan. Dodgers dengan cepat mensablon kaos dengan slogan Bumgarner sambil berteriak pada Puig: “Jangan lihat aku.”
Puig tidak diskors untuk pertarungan sebelumnya dengan Giants, meskipun MLB mendenda dia karena perannya dalam perkelahian Dodgers dengan Diamondbacks selama minggu kedua di liga besar. Kali ini, Puig kemungkinan besar akan kehilangan waktu akibat pukulan dari Hundley.
“Jika mereka menskors saya, saya pikir mereka harus menskorsnya,” kata Puig melalui penerjemah Jesus Quiñonez. “Saya hanya akan membiarkan agen saya melakukan tugasnya.”
Puig mengatakan dia merasa terganggu karena Giants hanya mempermasalahkan perilakunya selama pertandingan di Stadion Dodger.
“Itu tidak terjadi pada tim lain, dan sepertinya tidak terjadi ketika kami berada di San Francisco,” kata Puig. “Saya tidak akan membiarkan mereka bertindak seperti itu di rumah kita.”
Puig, 27, telah berperan sebagai kontributor yang solid namun tidak spektakuler untuk Dodgers musim ini. Dia telah memukul dengan cukup baik akhir-akhir ini dan memberikan pertahanan yang mumpuni di lapangan kanan. Dia relatif tenang di clubhouse dan sering menggunakan headphone untuk menonton sinetron. Namun tanda-tanda ketidakdewasaannya terus muncul.
Dia mengalami cedera oblique pada bulan Juli karena mengayunkan terlalu keras pada lemparan berturut-turut. Itu memaksanya masuk daftar penyandang cacat. Dan dia datang terlambat beberapa kali. Faktanya, baru hari Selasa, dia tiba di clubhouse Dodgers 22 menit setelah para pemain diharuskan hadir.
Pada musim-musim sebelumnya, Roberts mengakui bahwa mengelola Puig membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan 24 Dodgers lainnya. Musim ini, dia mengatakan fokus Puig semakin berkurang dibandingkan kebanyakan musim lainnya. Roberts mengatakan pada hari Selasa bahwa dia yakin reputasi Puig berperan dalam insiden tersebut.
Dodgers memiliki kedalaman untuk menggantikan Puig, jika diperlukan. Mereka sudah memiliki lebih banyak pemain dengan posisi kaliber awal daripada yang bisa mereka mulai di tim liga utama mereka, dan pemain luar Andrew Toles dan Alex Verdugo sedang menghancurkan Liga Pantai Pasifik.
Lebih penting lagi, Dodgers kalah lagi pada Selasa malam, 2-1. Kenta Maeda, yang baru mengenal bullpen, menyerahkan kemenangannya beberapa menit setelah Justin Turner dan Manny Machado bekerja sama untuk menyamakan kedudukan. Tempat itu menjadi bising, lalu menjadi sunyi. Pada 64-57, Dodgers tenggelam ke posisi ketiga di National League West, kedelapan di National League, dan ke-14 di Major League Baseball.
Mereka tidak dapat mengandalkan pertarungan ini untuk mengeluarkan mereka dari posisi genting. Ini “tidak sesederhana itu,” seperti yang dikatakan Roberts. Mereka membutuhkan obat pereda yang lebih baik, serangan mereka yang lebih konsisten. Dan jika mereka tidak segera keluar dari situ, mereka akan membutuhkan Diamondbacks tempat pertama untuk mulai kalah dalam beberapa permainan.
(Foto teratas oleh Gary A. Vasquez/USA TODAY Sports)
