Ketika penduduk Pulau New York memenangkan semua Piala Stanley mereka pada tahun 1980an, mereka menerapkan rutinitas yang aneh dan berlawanan dengan intuisi: Pada hari pertandingan kandang—dan malam sebelum pertandingan tersebut—mereka duduk di hotel di seberang jalan dari kota tertidur. tempat parkir dari Nassau Coliseum. Tidak di tempat tidurnya sendiri, tidak dengan pasangannya, dan tidak jauh dari kenyamanan rumah.
Tapi walaupun kelihatannya aneh, mereka menang dan terus menang – 19 kali berturut-turut di playoff, seperti yang Anda ingat – jadi sulit untuk berdebat dengan logika pelatih Al Arbour, apakah itu benar-benar membuat perbedaan dibuat atau tidak. Idenya pada dasarnya adalah bahwa berada di hotel membatasi pemain dari tekanan sepanjang hidup mereka – keluarga Anda, tagihan mereka, anjing mereka, apa pun – dan memaksa mereka untuk fokus pada satu hal yang seharusnya penting pada hari itu: permainan hoki. Saat Anda berada di kamar hotel yang cukup sederhana, tidak ada yang bisa mengalihkan perhatian Anda dari satu tujuan tersebut.
Sejauh ini selama postseason ini, es kandang belum mencapai nilai yang biasa Anda lihat selama musim reguler, terutama di final konferensi. Melalui tujuh pertandingan, tim tuan rumah unggul 2-5, dengan baik Capitals maupun Lightning tidak menang di kandang sendiri. Sepanjang postseason, tim tuan rumah telah mengumpulkan rekor 34-40, yang harus saya beri tahu kepada mereka yang kurang informasi bahwa itu tidak terlalu bagus.
Tahun ini adalah contoh ekstrem, tetapi ketika menyangkut tim bagus menghadapi tim bagus, nilai es kandang sering kali dilebih-lebihkan. Sama seperti Arbour, banyak pemain hoki percaya bahwa berada di jalan itu bermanfaat.
Saya berbicara sedikit dengan ayah saya (yang dulu pernah menjadi anggota tim penduduk pulau itu) tentang hal itu. Antara pengalamannya dan pengalaman saya, kami memiliki beberapa teori tentang mengapa keunggulan kandang tidak begitu penting di babak playoff NHL – terutama bagi tim yang belum terlalu sukses akhir-akhir ini.
Beberapa masalah bermain di rumah:
Tekanan
Saya menyebut “tim-tim yang belum terlalu sukses akhir-akhir ini” dengan tegas karena jika Anda menyesuaikan diri dengan pola tersebut, pendukung Anda sendiri bisa sama menakutkannya dengan lawan. Misalnya, jika Anda adalah Chicago Blackhawks, dan Anda sudah memiliki cincin Piala di jari Anda dari musim sebelumnya, penggemar Anda akan menjadi seperti rekan satu tim, mendorong Anda untuk melakukan apa yang mereka tahu (dan apa yang Anda tahu) bisa Anda capai. Anda sudah mengirimkan yang besar, dan semuanya setelah itu adalah saus.
Tapi bayangkan tekanan pada beberapa tim NHL yang tersisa, dan betapa para penggemar sangat menginginkannya, dan betapa bersemangatnya para pemain untuk mewujudkannya.
Fans The Capitals tersiksa oleh harapan dan janji yang tidak terpenuhi. Jets akhirnya kembali ke rumah dan memiliki kesempatan untuk memberikan Piala pertama Kanada dalam beberapa dekade, yang tampaknya mustahil beberapa tahun yang lalu. Ksatria Emas berada di jurang salah satu kisah terhebat yang pernah disaksikan NHL. Inilah fans yang haus akan kemenangan besar.
Pada saat itu, white out, atau pertunjukan sebelum pertandingan di Vegas — bahkan hingga penghancuran pesawat sungguhan dan lainnya di Nashville — hal-hal itu menambah tekanan, meskipun itu sangat menyenangkan. Penampilan tersebut datang dari tempat yang luar biasa dari para penggemar dan organisasi, namun bagi para pemain, ini hanyalah pengingat betapa pentingnya pertandingan itu, betapa monumentalnya pertandingan itu bagi banyak orang jika mereka menang, dan ‘pengingat akan besarnya saat ini. Benar atau salah, memenangkan Piala Stanley menentukan kehidupan banyak orang.
Kami sering menggunakan ungkapan “tekan tongkat” ketika pemain tidak bisa mencetak gol. Saya tidak dapat membayangkan apa pun yang akan membuat saya berusaha lebih keras daripada apa pun yang bertumpu pada tekanan, baik hati atau tidak.
Anak-anak, keluarga pada umumnya
Yang ini jelas dan tidak berlaku untuk semua orang, tapi kawan… anak-anak tidak kenal lelah, dan mereka tidak peduli apa yang Anda lakukan di kemudian hari. Mereka menginginkan – tidak, mendapatkan – perhatian Anda, dan mereka membutuhkannya sekarang. “Ayah harus tutup mulut Alexander Ovechkin nanti, sobat” artinya sama dengan “Ayah perlu makan roti kayu manis nanti, sobat.” Tidak ada tombol mati bagi anak-anak, jadi berada di rumah bisa jadi lebih menguras tenaga, dan tidur siang bisa jadi lebih menantang.
Berhubungan dengan segala sesuatu yang berhubungan dengan keluarga, baik pertanyaannya besar atau tidak. Berlari untuk mengambil sesuatu di toko kelontong, menyeret sesuatu di sekitar garasi, mengambil sesuatu dari loteng… tidak ada satupun dari hal-hal itu yang keras, sama sekali. Tapi ini hanya hal-hal yang harus Anda lakukan di rumah daripada tidur siang yang lama seperti yang mungkin Anda lakukan di jalan.
Permintaan
Saya tahu ini juga bukan masalah besar, dan sebagian besar pemain suka memberikan kontribusi kepada teman, keluarga, dan komunitas. Namun ketika Anda sedang dalam perjalanan, hidup ini menyenangkan dan tenang, sangat sederhana. Di rumah – terutama selama pertandingan playoff – semua orang menginginkan sesuatu dari Anda, sebagian dari waktu, uang, atau akses Anda. Permintaan tiket, permintaan untuk tampil di radio, penampilan publik, apa saja – di rumah, hal itu datang sepanjang waktu untuk para pemain. Di jalan, semua itu tidak penting. Anda baru saja menjadi pemain hoki.
Cetak, bagian kedua
Ada juga fakta bahwa kamu sebaiknya menang, kan? Anda memiliki perubahan terakhir, center Anda dapat menempatkan diri mereka di urutan kedua, mereka adalah penggemar Anda, narasi “kenyamanan di rumah”, dll. dll. Semua orang mengira Anda seharusnya menang. Jadi ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik sejak awal – mungkin Anda tidak bisa mencetak gol, atau kiper Anda menyerah – rasa frustrasi bisa muncul lebih cepat. Dan begitu kereta itu mulai bergulir, kereta itu bisa berubah menjadi tongkat patah, botol air yang dilempar, atau lebih buruk lagi, hukuman bodoh. Ada alasan mengapa setiap pelatih berstatus underdog di pertandingan besar. Hal ini memengaruhi perasaan pemain tentang apa yang terjadi di pertandingan besar.
Nutrisi
Yang ini agak sulit dijangkau karena hampir semua orang sangat memperhatikan tubuh mereka di NHL saat ini, tetapi berada di jalan menghilangkan keraguan tentang bagaimana para pria menjaga diri mereka sendiri. Ada makan tim, semua orang ada di sana, dan penyajiannya adalah sup mie ayam, salad, pasta, dada ayam, ubi, kacang hijau, dan roti gulung. (Saya baru saja menjelaskan 85 persen makanan yang dimakan para pemain di jalan.) Staf mengetahui apa yang dimakan para pemain, dan semua orang juga mengetahui apa yang dimakan satu sama lain.
Memang tidak ada orang yang akan memakan seluruh kue ulang tahun anak mereka di rumah pada hari pertandingan, namun selalu ada lebih banyak pilihan, lebih banyak peluang untuk berbuat curang, dan aturan yang lebih ketat.
Singkatnya adalah caranya secara sederhana. Lebih sedikit orang yang berbicara dengan Anda, Anda bisa tidur lebih banyak, makanan disediakan dan standar, semuanya ada di rel kereta.
Kenyamanan di rumah bisa menjadi hal yang luar biasa, namun jauh lebih mudah untuk keluar dari rutinitas, kehilangan fokus, dan tidak memaksimalkan peluang Anda untuk merasakan yang terbaik saat Anda terjatuh.
Tim tuan rumah umumnya menang lebih banyak di babak playoff karena tim yang memiliki keunggulan sebagai tuan rumah adalah tim yang lebih baik sepanjang musim reguler. Selain itu, dan dengan perubahan terakhir sampai batas tertentu, saya tidak yakin menang di kandang akan lebih mudah – terutama bagi tim yang belum pernah menang sebelumnya. Saya tidak tahu apakah itu berarti tim harus tinggal di rumah, di hotel atau tidak, tetapi tidak dapat disangkal bahwa logika melakukan hal itu 100 persen masuk akal.
(Kredit foto teratas: Patrick McDermott/NHLI melalui Getty Images)