selama bertahun-tahun, Kejar Griffin adalah kesayangan penonton Elite 11, bekerja sebagai ballboy dan menjadi adik dari sekelompok quarterback terkenal.
Sejak berusia 11 tahun, bocah lelaki dewasa sebelum waktunya dari Texas ini bepergian ke Pantai Barat untuk berlatih dengan pelatih quarterback swasta George Whitfield, dan dia disayangi oleh banyak mahasiswa yang bekerja di sana, mulai dari Johnny Manziel hingga Connor Masak kepada Jameis Winston kepada Davis Webb kepada Bryce Petty, bahwa dia telah mendapatkan gelar, “Quarterback Favorit Quarterback Favorit Anda.”
Beberapa staf Elite 11 menjulukinya “Presiden” karena mereka mengira Griffin ditakdirkan untuk hal-hal yang lebih tinggi dari sepak bola. Dia telah menjadi pemain biola yang terlatih secara klasik sejak dia berusia 4 tahun, ayahnya memiliki gelar sarjana hukum Harvard dan ibunya memiliki gelar master dari Columbia.
Namun Griffin, meski tidak memiliki ukuran prototipe yang diinginkan untuk seorang quarterback, sebenarnya berkembang menjadi salah satu QB sekolah menengah paling produktif di negara ini. Pada tahun 2017, ia melempar lebih dari 4.500 yard dan memiliki rasio 47-4 TD-INT di sepak bola sekolah menengah Texas 5A. Namun, tim perekrutannya masih tertinggal. Dia mendapat tawaran dari Yale dan sebagian besar Ivy League, tapi selain dari Texas Utara, dia tidak bisa mendapatkan program FBS untuk berkomitmen. 247 Olahraga menempatkannya sebagai no. 50 gelandang gaya pro yang diperingkat di kelas 2019.
Sekelompok program Power 5 mengunjungi Hutto High School untuk menyaksikannya melakukan pitching musim semi ini, termasuk Oklahoma State, Oklahoma, dan Indiana. Tapi tidak ada yang menawarkan.
Namun, perekrutan Griffin mengalami perubahan minggu ini. Dia dan ayahnya terbang ke Los Angeles pada hari Rabu untuk perjalanan bisnis singkat 24 jam ke Pantai Barat. Rencananya Griffin akan berolahraga Universitas California untuk staf Bruins di salah satu kamp mereka, berangkat pukul 18.00 dari LAX untuk kembali ke Austin tepat waktu untuk turnamen 7 lawan 7 bersama rekan satu timnya pada Jumat pagi dan kemudian terbang ke Boston untuk melempar kepada para pelatih Harvard pada hari Sabtu.
Tampaknya keluarga Griffin akan membatalkan perjalanan ke Harvard. Griffin sangat memenangkan Chip Kelly dan staf UCLA sehingga mantan pelatih Oregon menawarinya Kamis sore, dan Griffin berkomitmen sebelum meninggalkan Westwood.
“Saya sangat gembira saat ini,” kata Chase Griffin Atletik Kamis malam, sekitar 90 menit sebelum dia terbang kembali ke Texas.
Kelly menjadi tertarik dengan Griffin setelah melihat filmnya minggu lalu. Mungkin ukuran Griffin yang membuat sekolah FBS lainnya skeptis. Di UCLA, dia mengukur 5-kaki-10, 186 pon. Namun, Griffin menghasilkan angka pengujian yang mengesankan dalam hal kecepatan dan daya ledak, shuttle 4,2 dan vertikal 36 inci. Lebih lanjut, kata Griffin, dia pikir dia melempar bola dengan “hebat” pada hari Kamis, dan Kelly pasti setuju.
“Kami tidak terlalu membicarakan sepak bola selama 20 menit pertama (di kantornya),” kata Chase Griffin. “Kami berbicara tentang ekonomi dan film-film tertentu tentang Wall Street — ‘Too Big to Fail’ dan ‘The Big Short’ dan kemudian beralih ke sepak bola. Dia memberi tahu saya bagaimana mereka memeriksa daftar periksa tertentu – transkrip, kehadiran, pembuatan film, bertemu langsung dengan Anda, melihat Anda melakukan siaran langsung – sebelum mereka menawarkan. Dan setelah itu dia mengatakan itu sebabnya kami ingin menawarkanmu beasiswa, dan kami terus berbicara.”
Sekitar lima menit kemudian, ayah Chase, Will Griffin, turun tangan dan bertanya kepada Kelly, “Apakah Anda baru saja mengatakan bahwa Anda menawarinya beasiswa? Aku hanya ingin memperjelasnya.”
Kelly: Ya.
Kelly tidak pernah segan untuk mengambil tindakan dalam hal evaluasinya. Dia menawarkan Marcus Mariota di akhir tahun pertama sekolah menengahnya, meskipun dia tidak menjadi quarterback awal sampai musim seniornya. Kelly juga menawarkan Johnny Manziel sebelum program besar lainnya melakukannya. Kelly berbagi cerita dengan Griffin tentang bagaimana kedua gelandang pemenang Piala Heisman di masa depan berada di kamp Oregon yang sama. Keduanya berkomitmen pada Bebek. (Manziel kemudian dinonaktifkan untuk menandatangani kontrak dengan negara bagian asal Texas A&M.)
“Pelatih Kelly punya bakatnya,” kata Will Griffin. “Jika ada yang bisa melihat potensi Chase, kami yakin dia akan melihatnya. Dan kami merasa bahwa dia akan memiliki keberanian untuk bertindak berdasarkan keyakinannya.
“Mendapat tawaran dari quarterback seperti Chip Kelly, dan berada di sekolah yang kuat secara akademis seperti UCLA adalah suatu berkah. Ini luar biasa, tapi tidak seperti (Chase) yang menang lotre. Dia bekerja sangat keras, dan kerja kerasnya membuahkan hasil. Satu hal tentang Chase adalah dia tidak akan berhenti bekerja.”
Griffin menelepon ibunya, Christine, untuk memberitahunya berita tentang tawaran UCLA dan melakukan tur ke Pusat Sepak Bola Wasserman baru di Bruins sebelum berkomitmen pada Kelly setengah jam setelah mendapatkan tawaran tersebut.
Memilih UCLA mempunyai perasaan yang kebetulan. Ketika Griffin masih di sekolah menengah, dia mengenal pelatih quarterback Bruins Dana Bible, yang membantu melatih QB bersama George Whitfield di San Diego dan merupakan pelatih posisi Russell Wilson di NC State. Direktur operasi sepak bola Kelly sudah tua Armada asisten pelatih Bryce McDonald, yang merekrut Griffin ke Middies. Salah satu asisten Kelly adalah Conner McQueen, mantan gelandang cadangan Texas A&M dan salah satu teman lama Manziel. Griffin juga lahir di UCLA Medical Center di Santa Monica.
“Bagi saya, Chase adalah yang terbaik di kelasnya dalam 35 atau 36 tahun melatih quarterback — terutama dalam hal IQ dan pemahaman sisi ofensif dan defensif permainan. Ini aneh untuk anak seusianya,” kata pelatih SMA-nya, Steve Van Meter TexasHSfootball.com tahun lalu “Dia memahami skema pemblokiran, dapat mengubah perlindungan, dan melakukan hal-hal tersebut secara rutin. Dia memiliki wewenang penuh untuk mengubah permainan apa pun, memeriksa permainan, atau menandai permainan pada rute tertentu.”
Perlu dicatat bahwa Van Meter juga melatih quarterback yang bermain di Texas A&M, Teknologi Texas Dan TCU.
Semua waktu yang dihabiskan untuk mengamati quarterback perguruan tinggi dan pelatih mereka membuahkan hasil. Anak kecil yang biasanya mengetahui semua jawaban atas hal-hal yang dikerjakan oleh QB yang lebih tua, mengerjakan keahliannya saat ia dewasa.
Griffin, yang tumbuh dengan mengidolakan quarterback lain di daerah Austin yang lebih pendek bernama Drew Brees, mengatakan dia tidak pernah putus asa meskipun telah dilewatkan oleh begitu banyak program Power 5.
“Saya pada dasarnya bukan orang yang gelisah,” katanya. “Saya tidak khawatir. Saya memiliki keyakinan. Saya yakin Anda akan mendapatkan apa yang Anda dapatkan.”
Mendapatkan tawaran UCLA, tambahnya, hanya akan membuatnya semakin bersemangat.
“Tujuan akhir saya adalah memenangkan Super Bowl,” kata Griffin, “tetapi sebelum itu saya ingin memenangkan kejuaraan di negara bagian Texas dan kemudian saya ingin memenangkan kejuaraan di perguruan tinggi di UCLA.”