MATAHARI TERBIT, Fla. — Nick Bjugstad adalah bagian dari pengawalan polisi untuk kedua kalinya dalam seminggu.
Senang menjadi pemain hoki di Pittsburgh, ya?
Jumat lalu penguin meminta bantuan penegak hukum untuk mempercepat perjalanan Bjugstad ke rumah hoki barunya; Pada hari Kamis, Bjugstad dan rekan satu timnya akan dibawa ke tempat lamanya.
Beberapa saat setelah bus Pittsburgh berhenti di BB&T Center Kamis sore, Bjugstad mendapati dirinya berjabat tangan dan menyapa wajah-wajah yang dikenalnya saat dia berjalan kaki singkat ke, untuk pertama kalinya sebagai pemain, ruang ganti tim tamu.
Bjugstad dan Jared McCann hanya diperdagangkan dari Florida ke Pittsburgh minggu lalu, namun keduanya tampak senang berada di tempat mereka sekarang — tetapi juga senang bisa kembali.
“Saya benar-benar berhasil terbang kembali ke sini,” kata Bjugstad, yang menentang macan kumbang untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun karirnya di NHL saat tim lamanya meraih kemenangan perpanjangan waktu 3-2.
“Saya menjalani tahun-tahun yang hebat di sini, memulai karier saya di sini, mendapat banyak peluang, dan saya sangat berterima kasih kepada petinggi organisasi kepada semua pelatih, Dale Tallon. Semuanya luar biasa bagi saya. Ini adalah tempat yang hebat dan saya telah menjalin persahabatan yang baik selama ini dan belajar banyak. Saya akan selalu senang berada di sini.”
Namun minggu lalu, Bjugstad dan McCann harus keluar dari Florida Selatan.
Tidak lama kemudian tersiar kabar bahwa keduanya memang benar menuju ke Penguins untuk Derick Brassard, Riley Sheahan dan tiga draft pickmereka masing-masing bergegas pulang untuk mengambil tas lalu langsung menuju bandara.
Bermain dengan Penguin Senator malam itu — dan kekurangan tenaga karena pertukaran tersebut — tim sangat membutuhkannya.
Jadi, Penguin menyewa jet untuk menerbangkan kedua pemain dan perlengkapan mereka yang dikumpulkan ke utara. Tidak ada waktu nyata untuk memikirkan berbagai hal sampai semuanya berada di udara. Tidak ada waktu untuk mengucapkan selamat tinggal yang layak juga.
Ruang ganti pengunjung selanjutnya adalah Mr. Bjugstad… mengunjungi penguin #FlaPanther untuk pertama kalinya sejak Nick Bjugstad dan Jared McCann kita diperdagangkan ke utara… pic.twitter.com/NS9BXKCWiS
— George Richards (@GeorgeRichards) 7 Februari 2019
“Saya bisa mendoakan (Bjugstad) semoga beruntung, katakan padanya itu buruk dan saya akan merindukannya,” Vincent Trocheck dikatakan. “Senang melihatnya (Kamis). Kami menjadi sangat dekat selama bertahun-tahun. Dia menerangi ruangan, salah satu orang paling baik yang pernah bermain dengan saya. Membuat semua orang merasa diterima di sini.”
Ketika mereka mendarat di bandara Pittsburgh, sekitar 40 menit berkendara dari pusat kota (tanpa kemacetan), sebuah mobil—dan pengawalan polisi—telah menunggu mereka.
Bjugstad dan McCann melewatkan pemanasan tetapi berhasil menyesuaikan pakaian baru mereka dan bergabung dengan rekan satu tim baru mereka di atas es untuk menyanyikan lagu kebangsaan. Bjugstad dan McCann memperkenalkan diri mereka kepada orang-orang yang tidak mereka kenal saat jeda aksi.
“Semuanya terjadi begitu cepat,” kata Bjugstad. “Jared dan saya terus berpandangan seolah-olah kami tidak akan tiba tepat waktu. Tanpa pengawalan polisi, kami tidak akan bisa melewati kemacetan seperti itu. Mungkin lebih baik seperti itu; kami tidak punya waktu untuk memikirkan apa pun. Itu adalah angin puyuh. Akan menyenangkan untuk minum kopi sebelum pertandingan, tapi itu adalah hari yang sangat tidak nyata.”
Iringan hari Kamis sedikit berbeda.
Tidak perlu terburu-buru untuk mencapai arena pinggiran kota Pantai Fort Lauderdale selain kenyamanan. Bjugstad tinggal di dekat pantai dan tahu betul berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melakukan perjalanan tersebut (lebih lama dibandingkan dari bandara Pittsburgh ke arena), jadi dia skeptis dengan rencana perjalanan tim.
Kemudian dia melihat mobil patroli Broward Sheriff (keuntungan yang dibayar oleh Ritz-Carlton di tepi pantai untuk kru yang memilih untuk tinggal di sana) dan masuk untuk perjalanan ke barat yang sudah biasa.
“Saya melihat jadwal bus dan berpikir kami tidak akan berhasil,” kata Bjugstad sambil tertawa. “Kemudian saya melihat mobilnya dan ‘Oke, kita akan berhasil’.”
Bjugstad adalah anak lelaki Minnesota yang bangga, tetapi telah memanfaatkan sepenuhnya waktunya di Florida Selatan.
Bjugstad, pilihan pertama Panthers pada tahun 2010, meninggalkan kampung halamannya Universitas Minnesota Gophers untuk bergabung dengan Florida pada akhir musim 2013.
Berdiri O untuk Big Nick. #FlaPanther pic.twitter.com/HuLoB2e0Qg
— Trik Tikus (@FanSidedTheRat) 8 Februari 2019
Hingga perdagangan hari Jumat, dia belum pernah bermain untuk orang lain, termasuk tim liga kecil Florida.
Bjugstad akhirnya mencari nafkah di tepi air, bertemu istrinya Jackie di sini dan menjalin pertemanan yang menurutnya akan ia miliki seumur hidup.
Tidak lama setelah piagam Penguins mendarat pada hari Kamis, Bjugstad pergi ke rumahnya di Fort Lauderdale untuk menemui Jackie dan, seperti biasa, rekan satu timnya di Florida yang tinggal di dekatnya mulai berdatangan.
Trocheck, tunangannya dan bayi laki-laki mereka mampir untuk berkunjung Tandai Pysyk dan istrinya. Colton Sceviour dan keluarganya juga mampir.
“Kami melihat sekeliling dan berkata, ‘Ini terasa seperti hari biasa bagi kami semua,’” kata Sceviour, “lalu menyadari bahwa kami mungkin tidak akan bertemu mereka untuk sementara waktu.”
Sepertinya Trocheck merindukan temannya sejak dia mendengar tentang perdagangan tersebut.
“Kami benar-benar tidak pernah mempunyai kesempatan untuk melakukan hal itu pada hari perdagangan,” kata Trocheck.
Sebelum pertandingan hari Kamis, kawan Jonathan Huberdeau bercanda bahwa jika dia mempunyai kesempatan untuk mengalahkan Bjugstad, dia akan melakukannya. Dalam pemanasan, kiper James Reimer dengan main-main menembak ke arah Bjugstad saat dia melakukan peregangan.
Fans dari kedua tim berbaris di kaca di sisi Pittsburgh untuk menyambut kembalinya Bjugstad dan McCann, dan pemanasan mereka diakhiri dengan McCann dan Bjugstad berseluncur bersama.
Sorakan meriah terdengar dari tribun ketika Bjugstad di sebelahnya diumumkan sebagai starter Sidney Crosby.
Baik McCann maupun Bjugstad disemarakkan oleh tim dengan video ucapan terima kasih terpisah yang mencatat waktu mereka di dalam dan di luar es di Florida Selatan. Video tersebut tidak hanya menyertakan highlight permainan, tetapi juga cuplikan kegiatan amal yang dilakukan keduanya di komunitas angkat mereka.
.#FlaPanther ucapkan terima kasih kepada Jared McCann di periode pertama pertandingan hari Kamis dengan Pens….McCann menuju utara ke Pittsburgh bersama Nick Bjugstad minggu lalu. https://t.co/2XB8QJn4Bl pic.twitter.com/NDWf1P14KJ
— George Richards (@GeorgeRichards) 8 Februari 2019
McCann mendapat sorakan terbesar dari para penggemar Pittsburgh pada hari Kamis ketika dia menyamakan skor menjadi 1 dengan gol singkat di babak kedua. Bjugstad mempunyai peluang bagus untuk mencetak gol, namun gagal mencetak gol.
Bagi Panthers, melihat teman-teman lama mereka mengenakan seragam berbeda pada hari Kamis sama anehnya dengan minggu lalu ketika mereka melihat mereka dari Pittsburgh di televisi.
“Kami melihat fotonya mengenakan jersey Penguins,” kata Trocheck tentang Bjugstad, “dan itu terlihat sangat aneh.”
Bjugstad mengatakan dia tidak berkemas banyak saat Jackie mengumpulkan tas yang dia bawa ke utara bersama tim.
Jackie, mantan guru taman kanak-kanak, sedang menantikan kelahiran anak pertama pasangan itu pada bulan April dan berangkat ke Pittsburgh minggu depan.
Meninggalkannya, kata Nick, mungkin merupakan bagian tersulit dari keseluruhan kesepakatan.
“Itu bagian dari pekerjaan, dan hal seperti ini sering terjadi,” katanya. “Dia sangat positif terhadap saya selama ini.”
Dia berencana untuk menyewa tempat baru – McCann mengatakan Trocheck telah membantu dengan ide-ide real estate sejak dia berada di daerah tersebut – dan tampaknya siap untuk menyelesaikan pertandingan hari Kamis melawan Florida dan mulai maju bersama Penguins.
“Florida Selatan adalah tempat yang hebat dan saya akan merindukannya,” kata Bjugstad. “Tetapi sekarang saya berada di babak berikutnya dalam hidup saya. Saya sangat bersemangat menjadi Penguin Pittsburgh sekarang. … Pasti ada kegembiraan setelah tim ini memenangkan beberapa piala selama beberapa tahun terakhir.”
McCann menghabiskan sebagian dari tiga musim bersama Panthers setelah mencapai kesepakatan Vancouver di mana favorit penggemar Erik Gudbranson dikirim ke barat.
Bjugstad dan Gudbranson akan selamanya dikaitkan dalam sejarah Florida sebagai draft pick pertama di bawah Dale Tallon pada tahun 2010. McCann dan Gudbranson memiliki hubungan yang jelas dan sekarang McCann menuju ke Western Pennsylvania bersama Bjugstad.
McCann mengatakan dia senang dia tidak harus mengalaminya sendiri.
“Ini jelas membuat segalanya lebih mudah,” kata McCann. “Kami mengandalkan satu sama lain saat ini, namun tim ini sangat hebat, para pemain sangat ramah. Itu luar biasa.”
Panthers mendapat pemenang
Florida memimpin 2-1 memasuki babak ketiga Kamis malam sebelum menyerah pada gol pengikat pada menit ke-8:17. Berbeda dengan beberapa pertandingan sebelumnya, Panthers berada di pihak yang menang setelah Mike Matheson mencetak gol dengan sisa waktu 45,6 detik dalam perpanjangan waktu.
Selasa, Florida memimpin St Louis 1-0 menuju kuarter ketiga dan mencetak gol lagi di awal periode terakhir – hanya untuk gagal bertahan dan kalah 3-2.
Florida telah memasuki periode ketiga dengan keunggulan 20 kali musim ini, tetapi mereka hanya memenangkan 13 pertandingan.
“Bahkan ketika mereka mencetak gol untuk menyamakan kedudukan, tidak terasa ada kepanikan dalam permainan kami,” kata pemain bertahan Keith Yandle. “Kami bermain seperti tim yang akan menghentikannya, mencoba melakukan apa yang harus kami lakukan. Untungnya kami mampu melakukannya.”
Matheson mencetak gol kelimanya musim ini dan gol penentu kemenangan kedua saat Panthers menuju ke Washington – dengan dua set berturut-turut melawan Huruf kapital Dan Petir – dengan kemenangan dalam lima dari tujuh pertandingan terakhirnya.
“Kami telah menjalani pertandingan tahun ini di mana kami tertinggal satu gol dan benar-benar duduk santai dan agak takut untuk tidak kalah,” kata Matheson. “Ketika Anda melakukan itu, Anda bersikap tentatif dan membuat lebih banyak kesalahan. Malam ini kami terus menekan.”
— Evgenii Dadonov mencetak gol pertamanya dalam hampir sebulan melalui permainan aneh di mana ia melakukan rebound dari dinding belakang dan melakukan pukulan backhand ke gawang.
Keping itu menemukan jalannya melalui lereng perosotan Casey DeSmith untuk menjadikannya 1-0.
“Dia digigit ular dan menjadi kesal serta frustrasi karenanya,” kata pelatih Florida Bob Boughner tentang Dadonov. “Saya telah berbicara banyak dengannya. Dia bekerja keras dan akhirnya membuahkan hasil, dan itu bagus untuk dilihat.”
– Brassard dan Sheahan masing-masing mencatatkan assist sekunder dalam pertandingan pertama mereka melawan Pens sejak diperdagangkan ke Florida.
(Foto teratas Nick Bjugstad dan Alexander Barkov: Eliot J. Schechter / NHLI melalui Getty Images)