Apa sebenarnya itu Vancouver Canucks mencoba menjangkau agen bebas?
Ini adalah pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan, terutama ketika Anda mempertimbangkan hal-hal berikut:
1. Canucks memiliki pelanggaran terburuk kelima di NHL musim terakhir. Mereka hanya mencetak 2,66 gol per pertandingan, dan itu dengan permainan yang cukup kuat. Pada 5-on-5, hanya dua tim (Kerbau Dan Montreal) lebih kesulitan memasukkan bola ke gawang.
2. Dari lima pencetak gol terbanyak Vancouver musim lalu, tiga di antaranya – Henrik Sedin, Daniel Sedin, dan Thomas Vanek – tidak akan kembali pada musim 2018-19.
3. Pada tanggal 1 Juli, Canucks bahkan tidak mencoba untuk mengganti skor yang hilang. Sebaliknya, mereka menggunakan banyak ruang untuk merekrut Jay Beagle, Antoine Roussel dan Tim Schaller: trio veteran, memandang ke depan.
Ya, Cotton, ini adalah strategi yang berani.
Namun Jim Benning masih berharap hal itu membuahkan hasil.
Menurut manajer umum Canucks, para pemain mudalah yang akan mencetak sebagian besar gol musim depan. Itu tidak hanya berarti Brock Boeser Dan Di atas Horvattetapi juga Elias PetterssonSven Baertschi, Nikolay Goldobin, Brendan Leipsic dan Jake Virtanen.
“Mereka orang-orang yang terampil,” kata Benning Atletik awal minggu ini. “Mereka perlu ditempatkan pada posisi yang terampil. Kami ingin memastikan bahwa sisa susunan pemain kami stabil, bahwa mereka mendapat dukungan dari sudut pandang penalti, dari sudut pandang permainan di mana (pelatih kepala Travis Green) dapat memainkan para pemain ini dalam peran yang dapat membuat mereka sukses.
“Saat Anda bermain melawan anak-anak muda ini, Anda ingin menjadi kompetitif dalam permainan. Kami memahami posisi kami saat ini, namun akan mengecewakan perkembangan pemain muda jika Anda tidak kompetitif dan tidak memenangi pertandingan.”
Masih harus dilihat bagaimana seri ini akan terlihat pada 3 Oktober ketika Canucks membuka musim reguler mereka di kandang sendiri di Calgary. Tapi dari apa yang saya pahami, Goldobin dan Leipsic bisa bersaing memperebutkan tempat di lini atas bersama Horvat dan Boeser, sementara di papan skor lain bisa jadi ada Pettersson di tengah, diapit oleh Baertschi dan Loui Eriksson.
Garis pemeriksaan pertama kemudian dapat menampilkan Brandon Sutter antara Roussel dan Virtanen. Itu akan meninggalkan baris keempat Beagle antara Schaller, Markus Granlund dan/atau terlambat Sam Gagner.
Sekarang, tentu saja, tidak satu pun dari kombinasi tersebut yang ditetapkan. Untuk satu hal, Pettersson akan menjadi permintaan besar untuk memulai karir NHL-nya sebagai center. Selain itu, saya bahkan belum menyebutkannya Brendan GaunceReid Boucher, Adam Gaudette atau Jonathan Dahlen.
Apa yang terjadi adalah apa gunanya kamp pelatihan dan pramusim.
“Saya pikir pesannya adalah kita akan mengadakan kompetisi dari dalam di kamp, untuk bekerja dan waktu senggang,” kata Benning. “Jadi siapa pun yang masuk dan siap untuk pergi dan pantas berada di sini akan masuk tim, dan kemudian kami akan menyelesaikannya dari sana. Kami menambahkan beberapa pemain veteran yang merupakan pemain pendukung, pembunuh penalti yang baik, untuk membantu. Karena kami akan memiliki pemain muda dan terampil di barisan kami. Kami selalu mencatatkan Sedin pada pertarungan pertama. Jika mereka tidak kembali, ini akan membuka masa-masa sulit.”
Ingat, tidak semua anak muda akan lolos. Ini adalah kenyataan pahit dari situasi ini. Angka-angka tersebut memang disengaja. Bagi perusahaan seperti Goldobin, Leipsic, dan Granlund, ini adalah waktu yang menentukan.
“Beberapa dari anak-anak muda yang berada dalam gelembung ini, mereka harus melakukan lompatan,” kata Benning. “Mereka harus mengambil langkah berikutnya atau mereka akan gagal. Saya pikir hanya dengan banyaknya pemain yang kami rekrut dan datang ke kamp, para pemain dapat melihatnya. Pada akhir tahun kami berbincang dengan masing-masing pria dan kami memberi tahu mereka, ‘Anda telah menunjukkan kilatan cahaya, tetapi sekarang Anda harus mengambil langkah berikutnya.’ Jika para pemain mengambil langkah berikutnya, mereka akan menjadi bagian dari grup kami untuk bergerak maju. Jika tidak, kita harus mencarikan sesuatu yang lain untuk mereka.”
Dan apakah “sesuatu yang lain” itu?
“Jika saya tidak bisa memindahkannya, kami harus meninggalkannya dan menurunkannya,” kata Benning. “Saya pikir ini adalah skenario terburuk. Tentu saja saya akan mencoba memindahkannya terlebih dahulu. Dan jika saya bisa mendapatkan kembali draft pick atau semacamnya, saya ingin melakukannya. Jika saya tidak bisa, kami akan meninggalkan mereka dan mengirim mereka pergi.”
Hal serupa juga berlaku pada kasus pembela HAM Ben Hutton dan Derrick Pouliot. Mereka masing-masing menunjukkan kilatan di NHL, tetapi mereka tidak pernah membuktikan diri mereka sebagai pemain yang konsisten setiap hari.
“Hutton beberapa tahun pertama bagus,” kata Benning. “Tahun lalu dia mengambil langkah mundur. Saya berbicara dengan agennya sekitar seminggu yang lalu, dan Travis berbicara dengan Ben, dan dia sedang libur musim panas ini. Dia ingin masuk dan mampu melakukan hal-hal yang dia lakukan di beberapa musim pertama.”
Mengenai Pouliot, Benning berkata: “Saya pikir ketika kami menukarnya di beberapa bulan pertama, dia sangat bagus untuk kami. Tapi sepanjang tahun dia keluar masuk, pikirku. Kami merasa dia perlu datang ke kamp dengan lebih ringan, dia harus lebih cepat. Dia punya bakat, tapi itu tergantung padanya. Dan saya melihatnya beberapa minggu yang lalu dan dia tampak sangat rendah hati.”
Terakhir, Canucks mengandalkan beberapa hal untuk musim depan.
Pertama, generasi muda harus mengambil langkah. Mereka harus mencetak gol secara spesifik. Karena jika mereka tidak mencetak gol, tidak ada yang akan mencetak gol.
Kedua, para veteran baru harus menstabilkan posisi enam terbawah. Canucks tidak mudah untuk dilawan, dan penaltinya harus jauh lebih baik.
Suka atau tidak, itulah rencananya.
Dalam beberapa bulan kita akan melihat apakah itu berhasil.
(Foto teratas: Bill Smith/NHLI melalui Getty Images)