Seharusnya tidak mudah untuk mendapatkan sepertiga dari semua manajer umum Afrika-Amerika dalam sejarah Major League Baseball dalam satu panel, tetapi White Sox melakukannya pada hari Kamis dengan masih ada ruang tersisa.
Pada panel yang membahas tentang Liga Negro, program Amateur City Elite (ACE) White Sox yang sedang berkembang pesat, dan pada dasarnya keadaan orang Afrika-Amerika dalam bisbol, Wakil Presiden Eksekutif White Sox Kenny Williams muncul bersama mantan manajer umum Angels Tony Reagins, yang ketiga dan manajer umum kulit hitam keempat dalam sejarah bisbol.
Berbicara kepada penonton All-Stars bisbol sekolah menengah dalam kota di taman untuk Double Duty Classic tahunan ke-10, Williams memperkenalkan Reagins sebagai orang yang “membawa Mike Trout ke liga besar,” tapi itu adalah ‘ sederet pujian. temannya membalasnya yang membuat Williams berpikir.
“Orang itulah yang menjadi alasan saya melakukan apa yang saya lakukan,” kata Reagins. “Ketika dia mendapat pekerjaan sebagai GM pada tahun 2000, saya tidak pernah berpikir saya bisa melakukan apa yang saya lakukan. Itu tidak mungkin dilakukan. Tapi ketika Kenny mendapatkan pekerjaannya, saya pikir saya punya peluang. Dialah satu-satunya alasan – saya tidak pernah mengatakan hal itu kepadanya – namun dialah satu-satunya alasan saya bisa melakukan apa yang saya lakukan.”
Reagins dipekerjakan oleh Angels pada tahun 2007 dan “mengundurkan diri” pada akhir musim 2011 setelah perdagangan Vernon Wells-Mike Napoli yang tidak populer. (Reagins mengatakan dia dipecat.) Setelah manajer Arizona Dave Stewart dipecat pada akhir musim 2016, Michael Hill yang setengah berkulit hitam dan setengah Kuba bersama Miami Marlins sebagai satu-satunya orang Afrika-Amerika di liga roller GM. .
EVP White Sox Kenny Williams (kedua dari kiri) berbicara pada hari Kamis di sebuah forum tentang orang Afrika-Amerika dalam bisbol di Guaranteed Rate Park. Mantan GM Angels Tony Reagins (kanan) mengatakan dia terinspirasi oleh kenaikan Williams menjadi GM. (James Fegan/Si Atletik)
Terlepas dari pekerjaannya untuk waralaba yang mengembangkan ACE, sebuah program berusia 10 tahun yang menyediakan sumber daya bisbol dan liga kompetitif untuk pemuda dalam kota di Chicago, Williams masih melihat kurangnya visibilitas sebagai masalah besar.
“Anda harus melihat seseorang dalam peran itu dan Anda tidak memiliki perwakilan dalam peran manajer umum saat ini,” kata Williams kepada pemain sekolah menengah berkulit hitam yang bertanya kepadanya tentang jalur menuju pekerjaan kantor depan. “Orang-orang mempunyai gagasan berbeda tentang mengapa dan apa dan segalanya, tapi dari sudut pandang saya, saya merasa saya menjauhi pria muda seperti Anda yang perlu melihat seseorang di mata publik. Saya masih mempunyai pengaruh sebesar yang pernah saya miliki di organisasi ini, tapi karena saya bukan orang terdepan dan orang yang menjelaskan kepada massa siapa dan apa yang kami coba lakukan, saya rasa saya telah mengambil langkah yang tepat. sedikit menjauh darimu dan aku merasa tidak enak karenanya. Ini satu-satunya kesempatanku untuk menyentuhmu dan memberitahumu apa yang harus dilakukan, jadi tolong dengarkan karena kamu mungkin jarang mendengarnya.”
Seperti yang telah dia katakan berulang kali, Williams menggambarkan perpindahan dari jabatan manajer umum White Sox sebagai keputusannya – ini adalah promosi gelar – namun mencatat bahwa kualifikasi untuk posisi manajer umum telah menyimpang dari jalur mantan pemain yang menjadi manajer umum. yang menonjol. pramuka yang dia ikuti ke pekerjaannya.
Dalam rangka menginstruksikan generasi muda Afrika-Amerika bagaimana menjadi kompetitif di bidang yang ia lihat beralih ke Ivy League dengan gelar sarjana hukum atau keuangan dan sangat fasih dalam bidang sabermetri, Williams, yang kuliah di Stanford, ragu apakah latar belakangnya akan cukup untuk mendapatkannya. wawancara di lingkungan ini.
“Anda harus bersaing di tingkat lulusan sekolah bisnis, lulusan sekolah hukum, keuangan,” kata Williams. “Saya tidak begitu yakin apakah saya akan memasuki pasar dengan resume yang akan membuat orang berkata, ‘Anda memenuhi syarat untuk melakukan pekerjaan yang telah Anda lakukan selama 20 tahun terakhir, apa pun itu.’ Pikirkan tentang pernyataan itu. Saya tidak begitu yakin apakah saya memenuhi syarat di lingkungan ini untuk melakukan pekerjaan ini, atau untuk diterima. Jadi jika Anda berharap bisa melakukan hal itu, Anda harus melakukan hal-hal itu.”
Secara efektif, Williams dan Reagins hadir untuk mendiskusikan permulaan proyek tersebut. Reagins sudah 2 1/2 tahun menjalankan peran barunya sebagai wakil presiden senior program pemuda untuk MLB, dan mencoba membuka akademi MLB Urban Youth di seluruh negeri.
Dengan selesainya fasilitas dalam ruangan di Texas, Reagins mengatakan dia akan berada di delapan lokasi di seluruh negeri, tetapi sedang mencari 11 atau 12 dalam 18 bulan ke depan. Akademi MLB Urban Youth menganggap Hunter Greene sebagai salah satu produk mereka, namun Reagins mengatakan sekitar 75 persen pesertanya berpenghasilan rendah, dan menerima sarung tangan, pemukul, penggunaan fasilitas, dan perjalanan ke turnamen dan pertunjukan tanpa biaya.
“Ini ekonomi,” kata Reagins. “Anak-anak tidak punya akses terhadap peralatan, lapangan. Seringkali ketika Anda bermain di lapangan, Anda harus membayar sewa. Jika Anda ingin sarung tangan, harganya $100. Jika Anda ingin kelelawar, kelelawar yang bagus harganya $300. Jadi apa yang kami coba lakukan adalah mengambil sudut pandang Major League Baseball, dan tidak memperhitungkan aspek ekonomi.”
Pemain Afrika-Amerika turun di bawah delapan persen dari populasi pemain liga utama pada awal musim ini, namun Reagins melihat perubahan haluan sudah terjadi di bagian atas draft. Royce Lewis dan Greene, keduanya siswa sekolah menengah atas di Kalifornia, menjadi dua pilihan teratas tahun ini, dan Reagins mengatakan sekitar 20 persen pilihan pada putaran pertama adalah orang Afrika-Amerika selama lima tahun terakhir. Diambil di babak pertama berarti bonus lebih tinggi, yang berarti banyak waktu pengembangan dan peluang yang diberikan oleh tim yang berusaha mendapatkan laba atas investasi mereka, yang berarti persentase pemain yang benar-benar mencapai liga besar lebih tinggi.
Wakil Presiden Eksekutif White Sox Kenny Williams saat upacara memperingati 10 tahun Kejuaraan Seri Dunia 2005. (Dennis Wierzbicki/USA HARI INI Olahraga)
Erosi partisipasi kulit hitam dalam bisbol telah terjadi selama periode 20 tahun, sehingga Reagins beralasan bahwa akan memakan banyak waktu untuk membangunnya ketika ia mencoba untuk meningkatkan eksistensi akademisi Pemuda Perkotaan melalui pemasaran, media sosial dan forum seperti ini.
Memantau putaran pertama dan melihat tipe pemain apa yang mendapatkan waktu pengembangan adalah cara yang menarik untuk mengukur kesuksesan. Namun, seperti yang dengan cepat ditunjukkan oleh presiden Museum Liga Negro Bob Kendrick, gelombang pemain bisbol kulit hitam pada dekade-dekade sebelumnya tidak berarti gelombang pekerjaan di kantor depan, atau bahkan manajemen.
“Hierarki permainan tidak selalu mengikuti aspek pemainnya,” kata Kendrick. “Harapan saya adalah semakin banyak anak-anak yang kembali menyukai olahraga ini, yang jatuh cinta dengan olahraga ini dan mendapat kesempatan untuk memainkan olahraga ini, mendapatkan kesempatan untuk belajar, mereka bisa mendapatkan posisi yang sama seperti Kenny di GM. datang. peran.”
Di sinilah ukuran sebenarnya dari program ACE berperan, bersama dengan instruksi Williams tentang persyaratan untuk mendapatkan pekerjaan di kantor depan bisbol. Meskipun segregasi yang terang-terangan dan terang-terangan telah menurun, kesenjangan sistemik yang telah menghambat kesempatan pendidikan bagi kelompok minoritas dan dengan demikian menempatkan mereka pada posisi untuk mendapatkan pekerjaan teratas telah meningkat.
Pestanya adalah terpilihnya Corey Ray (lulusan Akademi Simeon dan veteran program ACE) di babak pertama (kelima secara keseluruhan oleh Milwaukee Brewers pada tahun 2016) adalah hal yang bagus, tetapi mereka mengukur keberhasilan program ACE dari sekitar 150 pemain yang hadir . ke program Divisi I atau II tentang beasiswa selama delapan tahun terakhir. Angka itu menonjol sebagai penghargaan besar bagi White Sox, dan dakwaan pedas atas ketidaktertarikan liga lainnya. ACE masih menjadi standar emas sejauh satu mil.
“Sepuluh tahun lalu mereka memulai program ini dan ada tim di luar sana yang melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Reagins. “Astros melakukan pekerjaan dengan baik, Pirates melakukan pekerjaan dengan baik, Dodgers melakukan pekerjaan dengan baik dalam mengembangkan program mereka dari sudut pandang keberagaman, tetapi tidak ada yang memiliki program seperti program ACE yang pernah saya ajak bicara (. Direktur inisiatif bisbol pemuda White Sox, Kevin Coe), kami ingin mencontohkan beberapa hal yang kami lakukan pada programnya. Tidak hanya pertandingan bisbol yang penting, anak-anak yang bersekolah dan meraih kesuksesan juga sangat mengesankan.”
(Foto teratas: Foto Ron Vesely/MLB melalui Getty Images)
