VANCOUVER — Jika Anda adalah penggemar hoki NHL pemula di Wisconsin, tempat yang dianggap liga belum cocok untuk memasang tim, Anda akan mengambil klub dari tempat lain.
Jadi Paul Caufield berjanji setia kepada Quebec Nordiques pada awal tahun 1980an.
“Saya sangat menyukai (Joe) Sakic, tapi saya kembali ke Stastnys,” katanya sekitar satu jam setelah putranya Cole terpilih ke-15 secara keseluruhan oleh satu tim yang setiap penggemar Nords dengan intensitas yang dibenci seribu . matahari.
Hal itu tidak membuatnya kurang antusias dengan hasil ronde pertama.
“Berada di sini pada hari ini sungguh luar biasa,” katanya. “Apakah kamu dibawa ke babak pertama? Ini bahkan lebih menakjubkan lagi. Lalu program bersejarah seperti Canadiens? Itu luar biasa. . . kami tidak pernah menduganya.”
Seseorang tidak perlu melakukan peregangan terlalu jauh untuk melihat persamaan antara Cole Caufield dan pemain favorit ayahnya, pemain pilihan keseluruhan ke-15 lainnya dengan presisi seperti rapier dengan tembakannya. Dan pengaruh Quebec meluas ke panutan Caulfield yang lebih muda, Martin St. Louis dari Laval. Louis, yang putranya Ryan bergabung dengan Program Pengembangan Tim Nasional Hoki AS (ini memberi mereka beberapa kesempatan untuk berbicara dan membandingkan catatan).
“Dia memakai nomor 26 untuk waktu yang lama,” kata Paul Caufield. “Marty selalu mengatakan dia tidak pernah menganggap dirinya sebagai pemain kecil, dia hanya keluar dan bermain. Itulah yang Cole coba lakukan juga.”
Bisa dibilang hasilnya memuaskan. Kaufield anak laki-laki adalah pencetak gol paling produktif dalam sejarah USNDTP, dengan 126 gol – 22 lebih banyak dari pemegang rekor sebelumnya, Phil Kessel, sesama warga Wisconsin. Dia juga memecahkan rekor mencetak gol dalam satu musim dengan 17 gol (72 berbanding 55). Orang yang menetapkan standar itu adalah Auston Matthews. Anda mungkin pernah mendengar tentang dia. Caufield bahkan menyamakan rekor gol Alex Ovechkin di turnamen Dunia U-18 (14) tahun ini.
Dia adalah senjata ofensif yang menakutkan. Ini terutama tentang tembakannya.
Rekan setimnya di tingkat nasional Matthew Boldy, yang dipilih tiga kali sebelumnya oleh Minnesota, ingat pertama kali dia bertemu penembak jitu setinggi 5 kaki 7 inci itu dalam uji coba pada tahun 2017.
“Bukan orang terbesar di dunia, tapi bisakah dia menembakkan keping!” dia berkata. “Sulit dipercaya berapa banyak gol yang dia cetak. Dalam praktiknya, ini seperti otomatis. Setiap kali dia menembak, saya yakin hasilnya akan berupa uang. Sungguh gila betapa bagusnya dia, betapa terampilnya dia, dan betapa kerasnya dia bekerja untuk menjadi pandai menembak bola.”
Lalu dari mana asal tembakannya? Pengulangan, tentu saja, perhatian terhadap detail – dan mungkin gen.
Anda tahu, kakek Caufield, Wayne, bermain profesional untuk Milwaukee Admirals pada tahun 1970-an dan masuk dalam Wisconsin Sports Hall of Fame. Ayahnya, pemilik arena di Stevens Point, Wis. mengelola, melatih dan juga bermain sedikit hoki. Di dalam empat tahun di Universitas Wisconsin-Stevens Point, Divisi NCAA. Sekolah III dia memainkan 148 permainan. Total golnya: 116. Dia adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa di sekolah.
“Yang saya lakukan hanyalah mencetak gol,” kata Paul Caufield sambil tertawa. “Saya sangat percaya pada kemampuan underhand yang kuat dan meluangkan waktu untuk mengincar tempat, tapi yang ingin dilakukan Cole ketika dia masih kecil hanyalah menembak bola. Dia bekerja keras untuk itu.”
Pada titik ini, setiap orang yang menunjukkan sedikit ketertarikan pada Caufield telah mendengar anekdot tentang bagaimana, pada usia dua tahun, dia menangis tak terkendali saat melihat kakak laki-lakinya melempar Brock ke es. Namun dalam penuturan ayahnya, cerita itu terasa seperti wahyu.
Satu-satunya cara untuk menenangkan anak itu adalah dengan menempatkannya di sana (“persiapan dari ujung kepala sampai ujung kaki, jadi dia tidak akan melukai dirinya sendiri karena dia sangat kecil”). Begitulah seorang anak yang belum lepas popok belajar sendiri bermain skate. Tidak seorang pun boleh mempunyai kesan yang salah bahwa ini adalah hasil dari bakat supranatural.
Tidak, itu adalah darah kental kuno yang bagus.
“Dia adalah anak yang sangat kompetitif sehingga dia belajar sendiri karena dia ingin melakukan hal yang sama seperti saudaranya,” kata Paul Caufield. “Itu adalah hal terbesar. Dua tahun lebih tua dia ingin menjadi seperti dia, itu adalah hal terbaik untuknya. Dan sekarang mereka akan bermain bersama tahun depan (Brock Caufield bermain untuk University of Wisconsin Badgers, Cole berkomitmen di sekolah yang sama).
Ini membantu bahwa Caufield yang lebih muda memiliki lebih atau kurang kebebasan mengendalikan Ice Hawks Arena — setelah dia selesai membersihkan loker atau melakukan apa pun yang dilakukan ayahnya.
“Saya hanya meletakkan sekumpulan gambar dari mana saja dan mulai memotret dari mana saja,” katanya. “Saya pikir saya baru saja mengembangkan kecintaan untuk menembak puck. Saya pikir beberapa orang tidak cukup melakukannya. Saya selalu menjadi anak-anak yang suka menembak keping. Saya akan terus mengusahakannya karena para penjaga gawang akan terus menjadi lebih baik dari sini.”
Ketika tiba waktunya bagi Caufield untuk mulai bermain hoki terorganisir, dia ditempatkan di tim yang sama dengan kakak laki-lakinya (keduanya tetap dekat, setelah kapten Canadiens Shea Weber memanggil namanya dari panggung di Rogers Arena, Caufield memanggilnya beralih ke Brock untuk dipeluk lalu memeluk orang tuanya). Jadi sang adik dihadapkan pada persaingan yang lebih besar dan lebih cepat sejak awal. Tidak masalah, dia hampir selalu lebih baik dari mereka semua.
Tidak lama kemudian Caufield mulai mendominasi semua pendatang di Stevens Point Area High School, sebuah institusi yang juga menghasilkan Joe Pavelski, antara lain. John Wroblewski, pelatih kepala USNTDP, ingat melihat beberapa statistik sebelum Caufield muncul untuk uji coba tim nasional.
“Kenangan pertama saya tentang Cole Caufield adalah mencarinya di Internet karena saya memiliki anak dari Wisconsin, tempat asal saya, yang seharusnya menjadi pencetak gol,” kata Wroblewski. “Jadi Anda melihat garis statistik (catatan permainan) dan itu seperti lima gol, empat gol, tiga gol — dia mencetak sekitar 10 hattrick di tahun kedua (sekolah menengah atas) dalam 30 pertandingan. Beberapa di antaranya adalah permainan lima dan enam gol. Jadi Anda melihat garis stat dan Anda terpesona.”
Ya, bisa dibilang 82 gol dan 151 poin dalam 50 pertandingan karir sekolah menengah membawa kualitas hipnosis tertentu. Wroblewski mengatakan Caufield memiliki “tangan paling murni yang pernah saya lihat datang ke pertunjukan. Paling murni. Semua yang dia lakukan akan meledak begitu saja.” Ini dari seseorang yang melatih Matthews.
Lebih dari itu, ia mampu melepaskan tembakan bersih dari umpan-umpan buruk, ciri khas pencetak gol hebat; jika kepingnya berada dalam kode pos yang sama dengan bilah tongkatnya, dia akan menemukan cara untuk merobeknya dengan niat jahat.
Pelatih menembak akan memberi tahu Anda bahwa semuanya dimulai dengan kaki, dan pelepasan Caufield dibangun di atas pelek yang bagus dan tubuh bagian bawah yang kuat. Boldy mengatakan Caufield menerapkan dedikasi yang sama di gym sehingga dia harus terus berlatih menembak.
“Meskipun dia tidak super tinggi, dia anak yang besar, dia kuat, dia bekerja keras di ruang angkat beban,” ujarnya. “Dia tahu cara bermain hoki, jadi dia tahu cara menempatkan dirinya di posisi yang tepat. . . dia akan melakukan hal-hal hebat.”
Hal ini tidak berarti bahwa tidak ada momen keraguan dalam perjalanannya. Kesan kedua Wroblewski adalah bahwa Caufield tidak mencetak gol sama sekali dalam lima pertandingan yang dia mainkan selama uji coba tahun 2016 (“dan menurut saya ‘apakah orang ini cukup bagus'”). Hanya butuh sekitar satu minggu baginya untuk meninggalkan kesan yang lebih mendalam.
“Yang terakhir menurutku first impresi, jadi ini first impresi yang ketiga, seminggu setelah NTDP kita kedua tim main game kecil-kecilan bersama. . . dia mengoper pick dari garis gawang dan tepat di dekat telinga penjaga gawang. Dan itu bukan hanya sekali atau dua kali, tapi lima atau enam kali,” kata Wroblewski.
“Dan dia tidak pernah melihat ke belakang.”
Pemain satu dimensi cenderung tidak bisa berkembang melawan elite di kelompok usia mereka, dan Wroblewski menegaskan istilah tersebut tidak berlaku di sini.
“Dia bukan kuda poni yang hanya bisa melakukan satu trik,” katanya. “Dia mencapai pengawalnya di zona pertahanan seefisien penyerang mana pun yang pernah saya lihat. . . Dia tidak memiliki lebar, tapi entah bagaimana dia masih memakan sebagian besar ruang pada jahitannya.
“Anda menempatkannya di zona pertahanan yang tepat. . . dia tahu harus berhenti di mana, dia merasakan cakupan zona pertahanan dan kemudian dia menggunakannya untuk menciptakan serangan,” lanjutnya. “Dan dia sangat nyaman mencari kantong.”
Program nasional AS didorong oleh analisis, dan angka-angka internal juga menunjukkan bahwa Caufield tidak hanya menghasilkan peluang mencetak gol yang hebat, ia juga sudah matang melampaui usianya dalam hal keterampilan posisi dan taktis. Salah satu ukuran, yang oleh Wroblewski disebut “LRF Lanes” (singkatan dari Line Rushes For), menilai kemampuan pemain untuk membaca permainan dan mendukung pembawa keping dengan melompat ke jalur atau jalur yang berdekatan. Begitu orang kedua muncul, orang ketiga diharapkan mengisi jalur berikutnya, dan seterusnya. Satu pemain dengan mudah berdiri di atas yang lain ketika berada di tempat yang tepat. Cole Kaufield.
“Kami ingin mengisi semua jalur dari garis terburu-buru dan juga dalam permainan zona ofensif kami setelah kami menetapkan standar kami,” kata Wroblewski. “Ini bukan hanya untuk mencetak gol, ini untuk pemulihan tembakan. Hal ini memungkinkan orang-orang seperti (Jack) Hughes dan (draft pick Anaheim Trevor) Zegras untuk berbalik dan menembak ke landmark tertentu di atas es di mana mereka tahu seseorang seharusnya berada. . . ada metode untuk semua hal yang tidak boleh dilihat.
“Tapi Cole, unik dan luar biasa, adalah yang terbaik dalam mengisi jalur. Keluar dari bangku cadangan, lini depan juga berubah, itu adalah hal yang penting di level NHL.”
Gabungkan semuanya dan Anda memiliki pemain yang bertubuh kecil, ya, tetapi juga sangat kuat untuk ukuran tubuhnya (dia seperti model skala 7/8 dari Brendan Gallagher, mungkin dengan leher yang lebih tebal), dan memiliki kecerdasan hoki yang tajam dan kecerdasan hoki yang tajam. cadangan dorongan yang dalam. Itulah kuncinya menurut Hughes, yang pertama kali bertemu Caufield di hoki minor.
“Tentu saja hal terbesarnya adalah mencetak gol; aspek mentalnya sangat penting, membuatnya menjadi striker yang bagus,” kata Hughes. “Dia sangat lapar untuk mencetak gol setiap kali dia berada di atas es, apakah itu pertandingan 7-1 atau 2-1.”
Bermain di tim muda seperti skuad USNDTP 2018-19 cenderung mengilhami pemain dengan tingkat kesombongan tertentu, dan ketika Caufield ditanya bagaimana patroli sayap kanan Hughes membantunya berkembang, dia menjawab dengan cepat: pilihan keseluruhan pertama akan tidak akan berada di tempatnya tanpa semua assist itu. Sentuh.
Jack Hughes dan Cole Caufield di turnamen The Brick saat masih anak-anak. (Atas izin Keluarga Hughes)
Apa pun yang terjadi, pria ini tidak akan terganggu oleh intensitas sorotan Montreal.
Dia menangani paparan pertamanya ke media hoki kota dengan penuh percaya diri. Pada hari wajib militer, calon pelanggan harus menjalani tantangan pasca-seleksi yang dikenal sebagai ‘cuci mobil’ – dimulai dengan siaran langsung televisi, kemudian mereka dibawa ke ruangan tempat konferensi pers dilakukan secara bersamaan dengan rekan-rekan mereka, diikuti dengan pemotretan, dan lebih banyak wawancara. dan seterusnya. Memang memusingkan, tapi Caufield tampak tidak terpengaruh. Jika ada, dia menyukainya.
Pada satu titik dia ditanya pemain mana yang dia sukai di Canadiens; mau tidak mau dia mengutip Brendan Gallagher, striker minor lainnya. Saat dia menyelesaikan wawancaranya dengan NHL.com, seseorang dari Canadiens memutuskan untuk meminta Gallagher melakukan kunjungan dadakan.
.@colecaufield dikejutkan oleh bintang-bintang @BGALLY17 adalah konten paling sehat yang akan Anda lihat hari ini. 🤩#NHLDraft #GoHabsGo pic.twitter.com/TUkrn2GASK
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 22 Juni 2019
Saat Caufield bersiap untuk berjalan keluar ke area keluarga, dia menghentikan langkahnya ketika Gallagher yang tersenyum berjalan melewati pintu.
Gallagher berkata dengan bijak dan berkata “akan menyenangkan jika ada pria jangkung lagi di ruangan itu” dan kemudian diberikan mikrofon untuk mewawancarai pria baru tersebut untuk situs web tim.
Caufield yang berseri-seri senang ikut bermain. Pada satu titik dia terkikik dan berkata, “Senang bertemu denganmu.”
Berdasarkan penampilan, perasaan itu sepenuhnya saling menguntungkan.
(Craig Custance dari The Athletic menyumbangkan laporan tambahan)
(Foto teratas: Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)