Penampilan pitcher awal Justin Verlander, Gerrit Cole, Zack Greinke dan Wade Miley di bulan Oktober selalu menentukan apakah Astros berhasil kembali ke Seri Dunia. Namun dengan perkembangan bullpen mereka akhir-akhir ini, manajer AJ Hinch mungkin harus mengubah strateginya di tahun 2017 dan menggunakan starternya sebagai bantuan juga.
Roberto Osuna dan Will Harris adalah satu-satunya pereda dengan leverage tinggi yang cukup sehat untuk melakukan pitch. Kondisi Ryan Pressly sudah membaik, namun masa rehabilitasinya masih terlalu dini setelah operasi lutut kanannya pada Jumat lalu sehingga jadwal kepulangannya masih belum jelas. Josh James bisa saja kembali secepatnya pada hari Minggu, tetapi dia tidak konsisten sepanjang musim. Proyeksi pereda pascamusim, status Aaron Sanchez masih diragukan karena Astros belum memberikan kabar terbaru tentang kemajuannya sejak ia ditutup minggu lalu karena cedera dada.
Hal itulah yang membuat kerugian cedera terbaru Astros begitu signifikan. Jika sehat, Brad Peacock bisa menjadi salah satu obat pereda paling berharga di Houston. Namun terlihat jelas dalam tiga penampilan sejak Peacock diaktifkan dari daftar cedera bahwa bahunya masih belum benar. Dan kembalinya dia ke IL pada hari Rabu menimbulkan keraguan atas ketersediaannya sebagai senjata pascamusim.
“Ketika Anda melihat beberapa hal yang telah kami lakukan, dengan Sanchez, Pressly, Peacock, dan bahkan (Carlos) Correa sampai batas tertentu, kami tidak tahu pasti kapan waktunya. Aku tidak suka itu. Saya tidak suka tidak mengetahui kapan orang-orang ini dapat menghubungi kami kembali dan berpotensi membantu kami,” kata Hinch.
“Seperti halnya kita berkata, ‘Hei, musim kita masih tersisa satu bulan penuh,’ itu sama seperti kita juga bisa mengatakan, ‘Musim kita hanya tersisa satu bulan lagi.’ Ini adalah sebuah tantangan, namun pada saat yang sama memang demikian adanya, dan kita harus mendapatkan peluang dari orang-orang lain.”
Keadaan bullpen yang menipis meningkatkan pentingnya obat pereda seperti Héctor Rondón dan Joe Smith, dua veteran yang kini memiliki peluang sangat tinggi untuk masuk daftar postseason. Tekanan juga ada pada James, seorang pemain dengan potensi leverage tinggi yang absen karena kelelahan lengan dan telah berjuang dalam dua penampilan rehabilitasi pertamanya dengan Triple-A Round Rock. (Dia akan melakukan tamasya rehabilitasi ketiga dan mungkin terakhir pada hari Kamis.) Collin McHugh, Chris Devenski dan Joe Biagini masih akan mendapatkan peluang.
Peacock kembali ke Astros pada 18 Agustus setelah tugas rehabilitasi yang panjang. Dia melaporkan merasa nyaman saat melempar di Triple A, di mana dia berlari cepat hingga 94 mph. Dia tampaknya sudah paham dengan masalah ini, yang pertama kali muncul pada bulan Juni.
Namun dalam tiga penampilan Peacock sejak aktivasi, fastball-nya hanya mencapai 91 mph, turun dari 92-93 mph yang ia lemparkan sebagai starter, dan slider-nya kurang efisien seperti biasanya. Dalam pertandingan terakhirnya, Selasa malam melawan Rays, rasa sakit yang menusuk di bahunya yang dia rasakan di awal musim kembali muncul. Astros menutupnya pada hari Rabu dan mengirimnya untuk MRI lagi, dengan harapan dia masih dapat berkontribusi pada bulan Oktober.
“Saya tidak bisa memaksa diri untuk pergi,” kata Peacock.
Dengan keluarnya Peacock, sidearmer Smith menjadi spesialis tangan kanan terbaik Astros. Harris tetap menjadi pilihan terbaik mereka melawan pemukul kidal, dan Osuna lebih dekat. Bahkan jika Pressly berhasil kembali, senjata inti bullpen yang ditinggalkan Astros hanya dapat memberikan begitu banyak hasil di bulan Oktober. Para pemula yang bekerja keras mungkin harus mengambil sisanya, meskipun merasa lega.
(Foto: Tim Warner / Getty Images)