Dave Rooney adalah pria yang sangat stres sehingga dia mungkin tahu lebih banyak tentang bola basket daripada Anda. Jumat sore yang lalu, 24 jam sebelum momen yang dia ciptakan, dia memastikan bahwa dia tahu bahwa hal itu mungkin terjadi. Dia tahu Muhammad-Ali Abdur-Rahkman akan memiliki karier yang besar di Michigan. Dia tahu bahwa penjaga setinggi 6 kaki 4 inci yang menurut orang tidak cukup bagus untuk bermain di Sepuluh Besar, lebih dari cukup bagus untuk bermain di Sepuluh Besar.
Masalahnya, empat tahun lalu, Rooney sebenarnya belum mengenal Abdur-Rahkman. Dia pasti pernah melihatnya bermain di Allentown (Pa.) Central Catholic, tapi dia belum pernah bertemu Abdur-Rahkman atau ayahnya, Dawud. Namun, ketika Rooney mendengar secara langsung pada bulan April 2014 bahwa Abdur-Rahkman, di akhir tahun terakhir sekolah menengahnya, sedang berjuang untuk mendapatkan tawaran beasiswa besar dari Divisi I, dia berkata bahwa dia tidak setuju dengan hal itu.
Rooney menelepon seorang teman lama dan menyuruhnya untuk memeriksa anak itu di Allentown.
“Masih gila bagaimana semuanya bisa terjadi,” kata Muhammad-Ali Abdur-Rahkman pekan lalu, sebelum menjalani perayaan Senior Day di Michigan dan mencetak angka tertinggi tim 17 poin dalam kemenangan atas no. 8 Negara Bagian Ohio.
Kisah asal usul Abdur-Rahkman sudah terkenal saat ini. Setelah musim 2013-14, bintang Michigan Nik Stauskas, Glenn Robinson III dan Mitch McGary semuanya dinyatakan masuk draft NBA. Daftarnya terungkap dan John Beilein membutuhkan tubuh. Dia menjelajahi pasar untuk mencari rekrutan yang tidak memiliki kontrak dan bersedia menjadi sedikit lebih liberal dari biasanya dengan tawaran beasiswa. Musim semi itu, dia bertemu dengan Abdur-Rahkman dan Aubrey Dawkins dan menambahkan mereka ke kelas yang mencakup Kameron Chatman, Ricky Doyle dan DJ Wilson (bersama dengan Austin Hatch, yang mengalami keadaan yang meringankan).
Melawan Ohio State pada hari Minggu, 132 pertandingan dan 1.130 poin karir kemudian, Abdur-Rahkman adalah satu-satunya pemain dari kelas tersebut yang bermain di Hari Senior. Dia juga akan menjadi satu-satunya yang bermain malam ini ketika Wolverine mengunjungi Penn State, hanya 160 mil dari Allentown.
Di sinilah sebenarnya cerita rakyat ini dimulai – di sinilah bantuan anonim Rooney berubah menjadi sesuatu yang lebih dari sekedar beasiswa.
“Kami tidak mengenalnya dari lubang di dinding!” Dawud Abdur-Rahkman berkata sambil terkekeh.
Selama kunjungan perekrutan ke Michigan pada bulan April 2014, Beilein duduk di seberang meja Muhammad-Ali dan Dawud dan menjelaskan mengapa dia tertarik pada Abdur-Rahkman dan bagaimana dia akan cocok di UM. Dia menambahkan, sebagai latar belakang, rekomendasi dari Dave Rooney sangat berpengaruh. Faktanya, Rooney-lah yang menelepon Beilein dan pertama kali memberitahunya siapa Abdur-Rahkman; kedua, Michigan harus merekrutnya; dan ketiga, bahwa Beilein dapat mempercayai kata-katanya, karena, seperti yang dia katakan dulu dan sekarang: “Saya tidak menjelek-jelekkan siapa pun.” Rooney menggerakkan semuanya, kata Beilein kepada Muhammad-Ali dan Dawud.
Ayah dan anak saling memandang dan mengangkat bahu.
Mereka tidak tahu siapa Dave Rooney.
Rooney melatih di beberapa perguruan tinggi kecil di Northeastern — West Chester, Edinboro, Clarion, Westminster, Buffalo State, Slippery Rock — dari akhir 1960an hingga 80an. Dia mendarat di Buffalo State pada tahun 1978 dan bertemu dengan seorang pemuda yang mengambil alih Erie Community College. John Beilein berusia 25 tahun, baru saja menyelesaikan tiga tahun sebagai pelatih sekolah menengah. Keduanya mengobrol, nongkrong di halaman belakang rumah Rooney dan membandingkan X dan Os. Mereka mengadu tim mereka satu sama lain. Tahun berikutnya, Rooney berpisah, menuju ke Slippery Rock, tetapi kedua sahabat itu saling mengenal.
Enam tahun kemudian, pada tahun 1985, Rooney meninggalkan Slippery Rock dan bisnis kepelatihannya sama sekali. Beilein, sementara itu, naik dari Komunitas Erie ke Nazareth College ke Le Moyne College ke Canisius ke Richmond ke West Virginia ke Michigan. Keduanya tidak benar-benar berhubungan selama bertahun-tahun, tetapi Anda jangan melupakan pria seperti Dave Rooney.
Perlu dicatat, di sinilah Anda perlu mengetahui beberapa hal tentang Rooney. Pertama, dia adalah pecinta bola basket dalam arti sebenarnya – seorang dogmatis bola bundar. Melatih atau tidak, dia menghabiskan 30 tahun terakhir di gym. Dia mengatakan bahwa dia telah menonton lebih banyak pertandingan dibandingkan “mungkin siapa pun” dan dia sepenuhnya memahami salah satu kebenaran universal olahraga – bahwa basketball adalah penyebut yang sama bagi orang-orang yang tidak memiliki penyebut yang sama. ADia juga gila, dalam arti terbaiknya.
Jadi, dalam persahabatan yang kebetulan tidak terduga, Dave Rooney dan Dawud Abdur-Rahkman bertemu untuk minum kopi sebulan sekali selama empat tahun terakhir. Rooney adalah pria kulit putih berusia 76 tahun dari Allentown. Abdur-Rahkman, 59, adalah cucu petani bagi hasil dari Moultrie, Georgia, yang keluarganya pindah ke Allentown pada tahun 1964. Mantan David Cody, dia masuk Islam pada tahun 1980 dan mengubah namanya kepada Dawud Abdur-Rahkman.
Mereka duduk bersama di Dunkin’ Donuts di Allentown, dekat Dorney Park & Wildwater Kingdom, sebuah taman hiburan di sisi selatan kota. Mereka tidak memiliki banyak kesamaan saat pertama kali diperkenalkan. Seiring waktu, saat kopi mengalir, keduanya menyadari, seperti yang dikatakan Rooney, “Kami memiliki banyak kesamaan. Faktanya – jauh lebih kejam dari yang pernah saya bayangkan.” Keduanya lucu sekali. Keduanya adalah ayah. Keduanya memiliki latar belakang militer, dengan Dawud bertugas di Angkatan Darat dan Dave bersekolah di Akademi Militer Fork Union.
Namun, tidak ada yang lebih hebat dari ikatan unik mereka.
“Biasanya semuanya tentang bola basket,” kata Dawud Abdur-Rahkman. “Hanya itu yang kami bicarakan. Tidak ada lagi.”
Meskipun direkrut dalam kurun waktu beberapa minggu di akhir tahun terakhir sekolah menengahnya, Muhammad-Ali Abdur-Rahkman bermain dalam 132 pertandingan karier di Michigan. (Foto oleh Scott W. Grau/Icon Sportswire melalui Getty Images)
Dawud sebelumnya melatih Muhammad-Ali di AAU dan menghabiskan 20 tahun melatih perguruan tinggi kecil. Dia adalah asisten di Muhlenberg College ketika pertama kali bertemu Rooney pada tahun 2014. Segera setelah itu, dia menerima posisi kepala kepelatihan di Lehigh Carbon Community College. Dia membutuhkan asisten dan menyarankan agar Rooney bergabung dengannya di bangku cadangan.
Rooney mengatakan kepadanya bahwa dia ingin melihat tim bermain terlebih dahulu dan menghadiri pertandingan. Dia akhirnya mengawasi Dawud sepanjang waktu.
“Saya membalas pesannya dan saya bilang saya tidak akan pernah kembali lagi,” kenang Rooney. “Saya berkata, ‘Saya tidak ingin berada di sana jika Anda mengalami serangan jantung di pinggir lapangan. Kamu gila, kawan.’ Dan aku tidak bercanda! Aku belum kembali.”
Dawud membantah, tidak, sebenarnya Rooney-lah yang gila.
“Saya menikmatinya karena dia memiliki karakter yang bagus dan dia lucu, dan itulah saya, sampai taraf tertentu,” kata Dawud Abdur-Rahkman. “Dia tidak punya filter dan kami bisa jujur satu sama lain dan setuju untuk tidak setuju.”
Dawud akan selamanya bersyukur atas apa yang dilakukan Dave untuk Muhammad-Ali. Orang asing tua ini mengubah hidup putranya. Sementara bagi Dave, Dawud adalah pendamping – teman untuk putus dan ngobrol. Mengingat bagaimana karier Muhammad-Ali di Michigan, itulah satu-satunya cara untuk membalas budi.
“Persahabatan adalah balasan yang baik lho,” kata Dawud Abdur-Rahkman.
Nah, ada satu cara lain untuk membayarnya kembali.
Dave dan Dawud minum kopi bersama pada hari Selasa untuk membicarakan pertandingan Penn State. Sebelum mereka berkumpul, Rooney memastikan bahwa giliran Dawud yang membeli.
Abdur-Rahkman berhasil melakukannya dengan baik. Dia mendapat kopi pada hari Selasa.
Hari ini, keduanya akan bertemu di Penn State dan bersatu kembali untuk menyaksikan Muhammad-Ali Abdur-Rahkman — satu dari hanya 51 pemain yang mencetak 1.000 poin karier di Michigan — memainkan pertandingan musim reguler kedua hingga terakhirnya untuk permainan Wolverines. Ini seharusnya saat yang tepat. Seperti yang dikatakan Rooney melalui pesan teks pada hari Selasa, “Kami akan menjalani seluruh pertandingan untuk menyebarkan lebih banyak kebohongan.”
(Foto teratas oleh Dave Rooney dan Dawud Abdur-Rahkman/Spesial untuk The Athletic)