Lima lemparan dalam permainan, pemain tangan kanan Trevor Williams berada di posisi yang sangat buruk. Dia melakukan pergantian 1-2 melawan Ronald Acuña, yang melepaskannya ke bullpen lapangan kiri di PNC Park.
“Pelemparan yang buruk,” kata Williams. “Salah satu di mana, begitu ia lepas dari tangan Anda, Anda berharap ia tidak berayun. Tapi, itu satu lemparan dan satu lari. Homer solo biasanya tidak mengalahkan cowok.”
Biasanya ini benar. Tapi ini bukan saat yang normal bagi Pirates, yang terjebak dalam kemerosotan kolektif dalam proporsi yang luar biasa. Itu membuat mereka kalah 2-1 melawan Atlanta Braves pada hari Rabu.
Kemunduran tersebut mengakhiri homestand 2-5 yang membawa bencana di mana Pirates mencetak total tujuh run. Yang memalukan adalah bahwa hampir seluruh staf pitching sangat baik — hanya mengizinkan 1,9 run per game — dalam rentang waktu itu. Menurut STATS, Pirates adalah tim keempat di era bola langsung yang memiliki rata-rata rpg 1,0 atau kurang dan rpg 2,0 atau kurang dalam tujuh pertandingan.
“Kami melakukan beberapa hal dengan sangat baik,” kata manajer Clint Hurdle. “Kami tidak mencetak angka, yang bisa membuat segalanya menjadi sulit. Ini menempatkan Anda di bawah kaca pembesar dalam setiap aspek permainan lainnya. Tapi saya tidak bisa menatap mata para pemukul dan tidak melihat pertarungan, tidak melihat ‘kemauan’, tidak melihat usaha dan hal-hal lainnya. Sekarang sulit naik kereta luncur.”
Sudah lama sekali untuk berhenti berpikir untuk memenangkan NL Central. Harapan apa pun untuk mendapatkan tempat wild card juga tidak ada harapan. Bagi tim ini, 5 1/2 minggu ke depan adalah tentang mencapai garis finis dengan terhormat dan membangun pijakan untuk musim depan.
Beberapa hari yang lalu, Hurdle mengatakan masa depan tim sama cerahnya, mungkin lebih baik, dibandingkan sejak dia mengambil alih pada tahun 2011. Hal itu terbukti dalam 11 game terakhir saat rotasi awal menghasilkan ERA 2,56.
Sebagian besar pujian diberikan kepada Williams, yang memiliki ERA 0,86 selama tujuh start terakhirnya. Melawan Braves, dia menjalani enam inning, menyerah satu kali pada dua pukulan, berjalan dua kali, dan melakukan empat pukulan.
“Dia melempar dengan sangat baik,” kata Hurdle. “Dan dia melempar dengan sangat baik lagi malam ini. Serangan pertama dilakukan, orang-orang mundur secara efektif, kontak lembut, menyerang lagi dengan fastball, memainkan pergantian, perosotan pintu belakang. Sangat menyenangkan melihatnya pergi ke luar sana dan bekerja seperti anak kecil di halaman belakang.”
Tak satu pun dari empat lemparan Williams – empat jahitan, sinker, switch, dan shift – memiliki faktor wow yang sangat tinggi. Namun yang penting adalah apa yang dia lakukan terhadap mereka.
“Dia menggunakan fastball-nya lebih dari siapa pun di staf kami dan kecepatan rata-ratanya mungkin (terendah) di staf kami,” kata Hurdle. “Ini baik. Ini semua tentang membiarkan hidup, ini tentang pergerakan. Dia menggerakkannya dengan sangat baik, mengubah kecepatan dengan slider dan perubahannya sehingga menambah efektivitas fastball.”
Tingkat berjalan Williams yang sebesar 8 persen berada tepat di atas rata-rata liga dan tingkat strikeout sebesar 16 persen berada beberapa titik di bawah norma. Meskipun ia menghasilkan banyak kontak, dan terkadang banyak baserunner, tingkat sluggingnya sebesar 71 persen cukup solid.
Dia melakukan ini dengan menjaga keseimbangan pemukul dan mencegah mereka mengambil bola. Kecepatan keluar rata-ratanya sebesar 85,5 mph menempatkannya di 9 persen pelempar NL teratas. Terlepas dari kebijaksanaan konvensional, Williams tampil lebih baik pada ketiga kalinya secara beruntun (rata-rata 0,240 dan 0,678 OPS pada inning kelima, 0,241 dan 0,662 pada inning keenam) dibandingkan yang ia lakukan pada kedua kalinya melalui (0,276 dan 0,838). di) yang ketiga; .298 dan .802 pada kuarter keempat).
“Dia memiliki kemampuan untuk menunjukkan (pemukul) sesuatu yang berbeda, sampai taraf tertentu,” kata Hurdle. “Mungkin hanya satu fastball lebih tinggi dari sebelumnya atau ditempatkan lebih banyak di luar dari sebelumnya. Ini tidak seperti dia menambahkan lemparan yang tidak dia gunakan pada kali pertama atau kedua.”
Setelah menyajikan bom Acuña, Williams duduk. Dia mengizinkan satu pelari base masing-masing pada inning kedua, ketiga dan keempat, kemudian menghentikan delapan batter terakhir yang dia hadapi.
Namun, pelanggaran tersebut tidak pernah terjadi. Pemain kanan pemberani Julio Teheran menghentikan 13 pemukul pertama yang dia hadapi sebelum mengalahkan Adam Frazier di pukulan kelima. Colin Moran membawakan single RBI tetapi diusir saat mencoba mencapai base kedua untuk mengakhiri inning.
Pirates hanya mendapat dua pukulan. Pada set kesembilan, Gregory Polanco merobek lapisan dari atas dinding kanan lapangan dan terdampar di base kedua.
Hekkie sepertinya tidak yakin apa yang harus dia lakukan selanjutnya. Apakah serial ini keren? Dia menjaga agar pemukul nomor 1, 2 dan 3 tetap sama. Corey Dickerson memasuki permainan dengan tujuh pukulan beruntun. Spreeu Marte memiliki perpecahan karir yang lebih baik melawan pemain sayap kanan (.288/.343/.445) daripada pemain kidal (.275/.329/.432) dan Polanco adalah pemain slugger kidal.
“Angka-angkanya tidak berbohong,” kata Hurdle. “Anda ingin mengeluarkan (Dickerson) dari posisi leadoff dan membuat dia (lebih sedikit) melakukan pukulan? Polanco mengayunkan pukulannya dengan kompetitif seperti siapa pun di barisan, dan dia melakukannya lagi malam ini. Apakah Anda ingin mengunduhnya? Saya pikir pilihan lainnya adalah menaikkannya satu posisi (ke posisi kedua). Saya tidak tahu pentingnya memindahkannya ke satu tempat.”
Hekkie memang menyesuaikan urutan paling bawah. Francisco Cervelli, yang memiliki satu-satunya hit lainnya, menjadi single. Frazier melakukan start ketiga berturut-turut dan pukulan kelima. Josh Bell beralih dari 4 menjadi 6.
“Kami memindahkan beberapa orang lainnya,” kata Hurdle. “Itu tidak berhasil. Saya tidak punya jawabannya. Kami sedang mencari beberapa – kami semua.”
(Kredit foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)