MATAHARI TERBIT, Fla. – Apakah hari libur tidak resmi Kanada yang akan datang pada hari Senin – batas waktu perdagangan NHL – telah memasuki hati dan pikiran para Raja?
Tampaknya memang demikian.
“Saya tentu saja tidak meragukannya,” kata center Jeff Carter. “Kita semua adalah orang sungguhan, bukan? Itu akan membuatmu lelah. Ketika tim Anda tidak bekerja dengan baik dan terjadi perubahan, itulah kenyataannya.
“Saat Anda menginjak es, Anda juga harus bermain hoki. Anda harus muncul. Anda harus melakukan pekerjaan Anda. Termasuk saya sendiri. Itu adalah sebuah perjuangan.”
Pada hari Kamis, Kings memperdagangkan Carl Hagelin ke Washington Capitals untuk dua draft pick. Ada perdagangan di liga sebelum Florida Panthers mengalahkan Kings 6-1 pada hari Sabtu. Dan ada kesepakatan yang dibuat setelah itu.
Menghindari pembicaraan perdagangan hampir mustahil, bahkan di negara hoki non-tradisional ini, dan hal ini tampaknya berdampak pada pemain yang mungkin sedang berpindah dan bahkan mereka yang bertahan.
Pelatih sementara Kings Willie Desjardins mengakui dampak yang ditimbulkannya, dengan mengatakan, “Ketika Anda memikirkannya sepanjang waktu, itu menghabiskan energi Anda.”
Pemain bertahan Kings, Drew Doughty, salah satu dari sedikit orang yang tak tersentuh, setuju.
“Saya tidak akan meragukannya – itu pasti terjadi, bukan?” kata Doughty. “Saya berasumsi saya tidak termasuk dalam blok perdagangan. Tapi itu pasti sulit bagi mereka. Saya tidak tahu bagaimana rasanya menjalaninya jadi tidak bisa berkomentar terlalu banyak tentangnya.
“Pasti sangat sulit untuk mencoba menampilkan yang terbaik untuk sebuah tim, mengetahui bahwa Anda mungkin akan ditukar. Ketika Anda melihatnya – cara Anda bermain untuk rekan satu tim Anda dan orang lain selain Anda, itu seharusnya tidak ada dalam pikiran Anda.”
Saat ini, kinerja Raja-Raja sangat buruk jauh sebelum rumor perdagangan berkembang pesat. Namun semakin dekat mereka dengan tenggat waktu (pukul 15.00 ET), Kings semakin menekan, unggul 0-5-2 dalam tujuh pertandingan terakhir mereka.
Panthers mengalahkan mereka di BB&T Center, mencetak tiga gol di 6:27 terakhir babak kedua, termasuk dua gol melalui power play. Penjaga gawang Kings Jonathan Quick ditarik pada babak ketiga setelah kebobolan gol keenam.
Itu adalah pertandingan Kings terakhir sebelum batas waktu perdagangan. Mari kita begini: hampir tidak ada stok yang naik di sini di Sunrise.
“Anda harus bermain untuk orang-orang di ruangan itu, untuk para Raja,” kata Carter. “Kami harus menjadi lebih baik – itulah intinya. Saya tidak mempertanyakan etos kerja para pemain, namun ada lebih dari itu. Tapi ada perlengkapan lain. Saya tahu ini adalah masa yang sulit sepanjang tahun.
“Kami harus menghadapinya dan keluar serta bekerja. Kita dibayar untuk melakukan suatu pekerjaan. Kami harus keluar dan melakukannya. Kami tidak melakukan itu.”
Bagi Kings, ini mungkin merupakan performa terburuk mereka sejak performa buruk pada pertandingan sore di Denver, kekalahan 7-1 dari Colorado Avalanche pada 19 Januari.
“Tidak banyak lagi yang ingin kukatakan,” kata Doughty. “Saya pikir kami telah kalah tujuh atau delapan kali berturut-turut. Ini memalukan dan hal yang memalukan bukanlah fakta… ya, faktanya kami kalah dalam semua pertandingan ini dan kami berada di posisi terakhir.
“Tetapi faktanya kami tidak bermain dengan rasa bangga. Kami memiliki peluang untuk bangkit di babak ketiga dan kami memiliki empat tembakan tepat ke gawang. Pada periode ketiga di mana kami seharusnya (menempatkan) segalanya secara ofensif dan kami mendapatkan empat tembakan ke gawang.
“Dan mereka mencetak dua atau tiga gol. Fakta bahwa kami tidak bermain dengan bangga dan tidak bekerja untuk satu sama lain, itulah bagian menakutkan dari apa yang terjadi sekarang.”
Hal ini menimbulkan pertanyaan yang jelas: sudah berapa lama hal ini berlangsung?
“Sejujurnya, sepanjang musim,” kata Doughty. “Itu tidak cukup baik. Dokter hewan muncul beberapa malam. Orang lain muncul malam-malam lainnya. Kita harus tiba bersama-sama. Inilah intinya. Kami akan mencapai segala sesuatunya bersama-sama, bukan secara individu.
“Tidak ada yang akan marah satu sama lain. Jika Anda bermain keras, dan Anda berkompetisi dan Anda bermain dengan bangga dan Anda melakukan segala yang Anda bisa untuk mencoba dan menang. Jika Anda membuat kesalahan, kita bisa menerimanya. Itu bagus. Setiap orang membuat kesalahan. Pemain terbaik di liga membuat kesalahan.
“Jika Anda tidak bermain dengan bangga dan tidak membela rekan satu tim Anda serta tidak mendengarkan apa yang pelatih ingin kami lakukan, saat itulah masalahnya terjadi. Bukan berarti para pria tidak ingin melakukan hal yang benar. Kita semua melakukannya. Namun terkadang kami harus menunjukkannya.”
Dengan 21 pertandingan tersisa di musim ini, Kings terlihat dan terdengar seperti cangkang dari diri mereka yang dulu pernah menjadi juara. Para pemain terbaik mereka juga sedang kesulitan. Di banyak malam, Doughty mencoba melakukan terlalu banyak.
“Saya tidak tahu lagi apa yang harus kami lakukan,” kata Doughty. “Kami mencoba segalanya. Kami mencoba melakukan segalanya. Itu bukan pada pemain muda. Itu ada pada setiap orang di tim kami. Itu ada pada saya. Itu ada di Kopi (Kopitar). Ada di Brownie (Dustin Brown). Ada di Quickie.
“Itu ada pada kita semua. Itulah intinya.”
(Foto oleh Jeff Carter: Bruce Bennett/Getty Images)