CHICAGO — Beberapa saat sebelum Corey Kluber kembali ke lokernya pada Senin malam untuk menyambut kerumunan reporter yang masih ada, sebuah bola bisbol ditempatkan dengan rapi — logo menghadap ke luar — di rak di atas perlengkapan bisbolnya.
Bolanya, hampir sempurna dan baru disertifikasi, adalah salah satu dari beberapa kemenangan 4-0 India atas White Sox. Khususnya, kenang-kenangan tersebut juga merupakan salah satu bukti nyata dari kemenangan ke-20 pemain kidal tersebut musim ini — kekecewaan pertamanya dalam kariernya di musim dengan 20 kemenangan yang sulit diraih.
Rumah baru bola akan berlanjut melalui obrolan pasca pertandingan Kluber Senin malam, terlihat dari bahu pemenang dua kali Cy Young Award itu. Meskipun jagoan suku ini meniadakan segala rasa pencapaian pribadi, hal itu tetap menjadi penanda latar belakang pencapaiannya.
Terakhir, seorang reporter bertanya bagaimana masa depan dari kenang-kenangan yang diberi luka rapat dan beraksen jahitan itu.
“Sebagian besar barang yang saya miliki di kantor bukanlah milik saya,” kata Kluber sambil tersenyum jarang. “Jadi, mungkin akan dimasukkan ke dalam kotak di suatu tempat.”
Di dalam kotak. Ho-hom.
Ya, lemparkan saja ke samping dua pemberat kertas yang mereka sebut piala Cy Young dan kenang-kenangan acak lainnya dari kemenangan Seri Dunia dan penampilan All-Star Game yang dia gunakan sebagai tatakan gelas minuman atau kain pembersih.
Terlalu jauh?
OK cukup adil. Namun poin keseluruhannya tetap berlaku.
Tidak mengherankan jika Kluber, seorang penghasut yang biasanya mengkhawatirkan proses dan tim mengenai penghargaan individu, mengatakan bahwa ia tidak merasakan tekanan tambahan untuk meraih kemenangannya yang ke-20. Jika Anda mengetahuinya, Anda mungkin mengerti mengapa dia merayakan kemenangannya pada Senin malam pada (*memeriksa coretan di buku catatan*) sedang bersiap untuk start berikutnya.
“Maksudku, 20 kemenangan itu keren,” kata Kluber, “itu angka yang bagus.”
Benar, angka yang bulat, tapi angka yang pernah digunakan itu cap musim yang luar biasa.
Kluber nyaris tiga kali, memenangkan 18 pertandingan pada tahun 2014, 2016 dan 2017.
Satu-satunya musim yang tidak memiliki setidaknya 18 kemenangan sejak Cy pertamanya adalah tahun 2015, tahun di mana ia berjuang melawan nasib buruk dan dukungan, hanya menang sembilan kali (dan sebenarnya memimpin liga dengan 16 kekalahan!) tetapi berakhir dengan 3,49 ERA dan FIP 2,97.
Jika dia duduk di posisi ke-19, itu adalah peluang terbaiknya.
Tetapi jika Kluber, pemain yang pernah memimpin liga di ERA dan finis di bawah 3,15 sebanyak tiga kali (musim ini kemungkinan akan menjadi yang keempat), tidak dapat mencapai angka 20 kemenangan, apakah statistik itu penting?
Saat ini, sebagian besar penggemar bisbol memahami kekeliruan dari “menang”.
Ini adalah ukuran yang tidak sempurna dari sebuah pelempar, yang sering kali menunjukkan dukungan dan kebahagiaan seperti halnya kinerja pelempar secara keseluruhan.
Jacob deGrom, starter Mets yang dominan dan kemungkinan pelopor NL Cy Young, saat ini memimpin bisbol dengan 8,3 kemenangan di atas pemain pengganti (melalui FanGraphs) dan memiliki ERA 1,77. Dia memenangkan sembilan pertandingan.
Blake Snell membukukan ERA 1,90 di tengah musimnya yang luar biasa bersama Rays. Dia menang 21.
Ada cara yang jauh lebih baik untuk mengevaluasi kinerja pitcher secara menyeluruh, dan tidak ada salahnya untuk mengambil bagian dalam evolusi selama dekade terakhir. Meskipun metrik kemenangan mengalami devaluasi, pencapaian angka 20 masih terasa penting.
Mungkin itu membuat kita sedikit tidak sempurna. Jadi itu akan terjadi.
Mungkin karena alasan yang sama bahwa 100 RBI terlihat jauh lebih baik daripada 99. Atau rata-rata pukulan 0,300 masih memiliki bobot mental yang lebih besar daripada 0,299. Atau mengapa José Ramírez mungkin akan melakukan apa saja untuk mencapai beberapa homers minggu ini dan memberinya 40 untuk musim ini.
Nomor punggung 20, meskipun bukan sesuatu yang ingin dicapai Kluber untuk membuktikan dirinya atau kariernya, sudah cukup untuk membuat rekan satu timnya berada di ujung tanduk, Brandon Guyer senang mendapat lampu hijau dan Adam Rosales bersemangat sejak awal. di base kedua.
“Kami semua gugup untuknya,” kata Terry Francona. “Dia mungkin tidak. Kami pernah Itu mungkin lebih berarti bagi kami daripada bagi dia.”
Namun pada tingkat tertentu, sudah sepantasnya malam itu menjadi Kluber klasik — tujuh inning, empat pukulan, tanpa lari, 11 strikeout.
Kluber mencetak 11 pukulan dalam tujuh babak malam ini dan menghasilkan 19 pukulan berayun. Lokasi ayunan dan kesalahan itu adalah suatu keindahan. pic.twitter.com/skGL8rhoW7
– TJ Zuppe (@TJZuppe) 25 September 2018
“Ini luar biasa,” kata Cody Allen tentang kemenangan Kluber yang ke-20. “Dia dekat beberapa kali. Ekornya lepas beberapa tahun terakhir. Ada beberapa pertandingan di mana saya memberikan kemenangan untuknya atau kami tidak mencetak gol. Baginya untuk mencentangnya, memasukkannya ke dalam resume-nya, itu cukup keren.”
Dan dalam pertandingan hari ini, mungkin masih ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk kemenangan 20.
Tim memberikan tali kekang yang lebih pendek kepada starter mereka, memperhatikan kinerja mereka di kali ketiga dan keempat melalui perintah. Beberapa tim hampir sepenuhnya menghilangkan starter, sementara yang lain belum cukup membuka diri, tetapi mereka pasti ingin mendatangkan bullpen arm mereka lebih cepat daripada nanti.
Tahun lalu, hanya delapan pelempar yang melampaui angka 200 inning. Tahun ini, tujuh pelempar telah mencapai 200 inning dan beberapa lagi masih berada dalam jarak pukulan di minggu terakhir.
Kluber, pemukul leadoff AL saat ini — dengan ERA 2,83 dan fWAR tertinggi kesembilan dalam bisbol — belum menyelesaikan di bawah 0,200 sejak tahun penuh pertamanya di pertandingan besar pada tahun 2013.
Dia mencentang hampir setiap kotak di sepanjang prosesnya, termasuk pertanyaan yang Francona ingat pernah ditanyai tentang juaranya sebelum pertandingan playoff pertamanya pada tahun 2016.
“Saya seperti, sial, dia melakukan setiap pertandingan besar yang kami jalani,” kata Francona. “Ada perbedaan ketika Anda menjadi pekerja keras bagi para staf. Jika Anda adalah orang yang melabuhkannya, Anda akan menentang banyak penolakan. 1 naik, ada sedikit beban tambahan di sana. Dia menghadapinya, dia tumbuh dalam hal itu. (Saya senang dia menang) 20 karena kelihatannya bagus. Tapi selain itu, dia punya hak suara saya untuk yang lainnya.”
Jadi mungkin menjadi pemenang 20 pertandingan pertama bagi pemain India sejak Cliff Lee pada tahun 2008 atau pemain tangan kanan pertama mereka yang menyelesaikan dengan 20 pertandingan sejak Gaylord Perry pada tahun 1974 bukan hanya istimewa karena statistik khusus itu. Hal ini mungkin mencerminkan beberapa tema yang lebih besar, faktor-faktor seperti kemampuan Kluber untuk menumpuk beban kerja yang sehat, menghilangkan tekanan dari seluruh staf dan, pada dasarnya, hanya mengambil bola setiap hari kelima.
(Anda tahu, ditambah lagi, secara konsisten bagus.)
Tampaknya terlalu sederhana. Mungkin ini.
Namun terlepas dari semua yang telah kami lakukan untuk menunjukkan logika kemenangan yang salah — dan alasannya masuk akal — mengumpulkan 20 di antaranya masih terasa cukup keren.
“Ini adalah sesuatu yang bisa dibanggakan,” kata Kluber. “Tetapi saya pikir itu berarti – menurut pandangan saya – saya memberi kami peluang untuk menang berkali-kali. Saya pikir ada saat-saat di mana mereka mungkin menjemput saya ketika saya tidak melakukannya, dan mungkin saya mendapat pujian atas kemenangan tersebut. Saya pikir, tentu saja, bahkan dengan Edwin (Encarnacion) mendapatkan 100 RBI, hal-hal seperti itu, kita semua saling bekerja sama untuk mencapai angka-angka yang berarti.
“Saya pikir yang terpenting adalah pemain nomor 1 tetap sehat dan mampu menguasai bola. Dan tidak. 2, cukup konsisten untuk memberi tim peluang menang. Itulah yang namanya permainan, untuk pergi ke sana dan memenangkan pertandingan bola. Apakah starter mendapat pujian atas kemenangannya atau seseorang dari bullpen mendapat pujian, saya pikir tujuan utamanya hanyalah memenangkan pertandingan.”
(Foto Yan Gomes dan Corey Kluber: Patrick Gorski/USA Today Sports)