CINCINNATI – Tidak ada yang berharap untuk bermain di depan lebih banyak kursi merah daripada penggemar The Reds, terutama jika Anda menghabiskan seluruh karir Anda di New York atau bermain di Seri Dunia.
Tapi permulaan Selasa malam adalah hal yang besar bagi Matt Harvey, katanya setelah kemenangan pertamanya sejak mengalahkan The Reds di Citi Field September lalu.
“Hanya memikirkan betapa saya berjuang di New York dan berusaha keras untuk memenangkan pertandingan di sana dan datang ke sini dan memukul sebaik yang saya lakukan di rumah baru saya, itu sangat penting dan sangat berarti bagi saya,” kata Harvey. Kemenangan 7-2 Reds atas Pirates di depan 16.144 orang di Great American Ball Park. “Itu adalah sesuatu yang pastinya tidak akan saya lupakan.”
Roller coaster yang menjadi karir Harvey baru-baru ini merayap menaiki lereng sedikit demi sedikit dengan empat bola lurus ke arah Pirates ‘Francisco Cervelli pada bola pertama yang menempatkan pelari di posisi pertama dan kedua dengan satu kali keluar. Kemudian, setelah memimpin 1-2 dari Josh Bell, dia mencetak skor, menjatuhkan fastball dan berjalan melewati baseman pertama Pirates.
Danny Darwin, pelatih Harvey yang kurang dari dua minggu, berjalan ke gundukan itu dan memberinya istirahat.
Pada saat itu, Harvey sedang melakukan fastball dengan kecepatan 96 mph, tetapi dia kesulitan dengan perintahnya. Dia telah melempar 23 lemparan hingga saat itu dan hanya berhasil satu kali.
Namun kunjungan Darwin memberinya kesempatan untuk “beristirahat dan menenangkan diri”.
Dari sana ketegangannya terangkat dan dia bisa menikmati perjalanannya.
Hal ini membantu Corey Dickerson mengayunkan lemparan pertama yang dilihatnya – sebuah pergantian pemain – dan melemparkannya ke tengah lapangan untuk lemparan kedua. Pirates tidak berani menguji lengan Billy Hamilton.
Harvey hanya melemparkan satu bola ke Colin Moran dan melakukan fastball 95 mph oleh rekannya dari Universitas North Carolina Tar Heel untuk mengakhiri inning.
Butuh 30 lemparan, tapi Harvey berhasil melewatinya.
“Adrenalinnya bagus, saya sudah lama tidak merasakannya. Itu menyenangkan,” katanya. “Saya biasanya berjuang untuk mencoba dan menemukan adrenalin itu dan sekarang, menurut saya, untuk mendapatkannya kembali adalah dengan memutarnya kembali sedikit. Itu bagus.”
Saat keluar untuk set kedua, ia unggul 2-0 dan kembali mendominasi. Dia melakukan lima inning lagi, hanya mengizinkan dua pukulan lagi dan tidak boleh berjalan, dan menambahkan empat strikeout lagi.
Ini adalah pertama kalinya dalam tiga permulaannya bersama The Reds dia lolos untuk meraih kemenangan – dan enam RBI dari Scooter Gennett memastikan dia meraih kemenangan itu.
“Senang rasanya bisa menyingkirkan yang pertama,” kata Harvey. “Saya pikir ada saat-saat tahun ini ketika saya tidak berpikir saya akan mendapatkan kemenangan lagi di liga-liga besar. Senang rasanya bisa memasukkan satu orang ke dalam dewan.”
Harvey bukanlah pelempar seperti yang diiklankan di New York tahun ini – rusak, terdampar, dan lebih banyak masalah daripada yang seharusnya dia dapatkan.
Sebaliknya, The Reds memenangkan ketiga startnya, ia membiarkan empat run dalam 14 inning, ERA 2,57. Dia mencetak 12 pukulan dalam 14 babak itu dan hanya berjalan dua kali.
Dia mungkin bukan starter yang dominan seperti di New York pada tahun 2015, tapi dia belum menjadi pemain yang hilang seperti di awal tahun ini.
“Dia memerintahkan keempat lemparannya dan membuat para pemain kehilangan keseimbangan. Dia luar biasa malam ini,” kata penangkap The Reds Tucker Barnhart, yang mencetak tiga pukulan setelah menempati posisi kedua dalam susunan pemain untuk pertama kalinya dalam karirnya. “Slidernya tajam, 89, 90, 91, saya melihatnya beberapa kali, yang sangat sulit bagi seorang slider. Saya pikir dia luar biasa. Dia mengeksekusi semua lemparannya dan mampu melakukan mix.”
Mudah bagi Harvey, yang mengatakan dia hanya melakukan apa yang telah dia lakukan sejak dia tiba di sini – diam dan dengarkan Barnhart.
“Dia hebat di balik itu,” kata Harvey. “Pada dua (babak) pertama, saya mengatakan kepadanya bahwa saya hanya akan melompat ke punggungnya. Hari ini, tentu saja, mengetahui bahwa jumlah lemparan saya akan sedikit meningkat dan saya bisa melakukan lemparan di akhir pertandingan, kami membahas para pemain sedikit sebelum pertandingan dan saya mengatakan hal yang sama.”
Bahkan satu-satunya pukulan melawan Harvey mungkin lebih merupakan kesalahan yang dilakukan oleh pemukul, Moran, daripada Harvey. Dengan satu gol di kuarter keempat, Harvey kembali melakukan pukulan cepat – kali ini jauh dari zona dekat leher Moran. Tapi baseman ketiga Pirates mengayunkan fastball 0-2 dan menjatuhkannya dari taman.
“Saya masih tidak tahu bagaimana Moran melakukan home run itu,” kata Barnhart. “Bola itu akan meleset – saya akan melewatkannya, bola itu akan melewati kepala saya, melewati kepala (wasit home plate) Laz Diaz dan saya cukup yakin bola itu mungkin juga melewati kepalanya. Saya bertanya kepadanya bagaimana dia memukulnya dan dia berkata dia menutup matanya. Aku tertawa terbahak-bahak.”
Bagi Harvey, yang mengatakan bahwa dia tidak tahu apakah dia akan memenangkan pertandingan liga besar lainnya, dia mendapat lebih dari sekedar tawa dari pertandingan tersebut. Dia mendapat kelegaan. Terlepas dari apa yang terjadi selanjutnya, kekacauan di New York bukanlah bab terakhirnya. Setidaknya dia kembali meraih kemenangan dan tampil mengesankan dalam waktu singkat di Cincinnati.
“Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, ini musim yang panjang,” katanya. “Masih banyak yang harus dilakukan dan saya pikir tiga (start) terakhir ini merupakan langkah yang sangat baik bagi saya dan saya sangat bersemangat untuk terus melanjutkannya.”
(Gambar atas: Matt Harvey oleh Aaron Doster-USA TODAY Sports)