LeBron James bahkan belum meninggalkan Cleveland, apalagi memutuskan datang ke Los Angeles. Jadi maafkan dorongan untuk melompat ke akhir sebelum cerita dimulai.
Prospek James-to-LA menimbulkan pertanyaan yang hampir tak ada habisnya. (Siapa yang ikut dengannya? Apakah dia memerlukan perdagangan pemuda untuk dokter hewan? Apakah itu termasuk Lonzo Ball? Apakah kantor depan yang telah menyelesaikan sekitar tiga semester siap untuk kursus tingkat pascasarjana dalam manajemen LBJ? Dll…)
Saat ini semuanya belum terjawab, jadi tidak ada salahnya menambahkan satu hal lagi: Empat atau lima tahun dari sekarang, ketika LeBron selesai dengan masa jabatannya dalam warna ungu dan emas yang tampaknya semakin tidak hipotetis dari waktu ke waktu, bagaimana pandangan para penggemar Lakers? dia?
Pengamat biasa kemungkinan besar akan menjawab, “Dengan cinta.” Agar LeBron memilih Lakers membawa liga kembali ke tanah airnya, kelahiran kembali Lakers Exceptionalism, Magic Johnson dan Rob Pelinka bekerja keras untuk memulihkannya.
Bunyinya seperti ini: LeBron adalah pemain terbaik di NBA, dan bintang terbesarnya. Bintang-bintang terbesar datang ke sini, sebagian besar karena ada sesuatu yang berbeda dalam bermain dan menang di LA. Sementara itu, fans Lakers berteriak-teriak untuk menang, dan tim LeBron selalu menang. Delapan final berturut-turut, tiga gelar. Dia menjamin berakhirnya lima tahun LA berada di alam liar, dan jenis hiperrelevansi yang secara tradisional dinikmati Lakers.
Semuanya cocok satu sama lain dengan baik. Mengapa penggemar tidak mendukung semuanya?
Karena tidak pernah sesederhana itu. Prospek penandatanganan James dengan Lakers mencerminkan penyimpangan dari sejarah tim dalam memperoleh dan mengelola bintang, cara banyak penggemar memandang franchise tersebut, atau keduanya.
Pertama, LeBron tidak pernah begitu populer di kalangan penggemar Lakers, banyak dari mereka percaya bahwa James yang diberi gelar pra-judul secara tidak adil diangkat (mereka bisa mengatakan diurapi) ke status pemain terhebat di atas Kobe Bryant. Jadi, meski sudah ditakdirkan, NBA tidak pernah mengadakan pertandingan LeBron vs. tidak memberikan pertandingan Kobe Finals (yang terbaik yang kami dapatkan adalah boneka) atau apa pun yang mendekati persaingan sah di lapangan, LA dengan senang hati mencela James seolah-olah memang demikian. Maju ke tahun 2018, dan masih ada beberapa warga Kobestan yang berdedikasi yang secara refleks (dan secara tidak masuk akal) akan melihat peningkatan James secara lokal sebagai serangan terhadap warisan Bryant. Orang-orang itu tidak akan pernah datang.
Tapi LeBron memulai hubungannya dengan lebih banyak penggemar yang berpikiran jernih lebih dekat ke zona akhirnya daripada yang diperkirakan.
Kedua, meskipun Keistimewaan Lakers mendapat dorongan yang jelas, hal ini juga mendapat pukulan, dengan asumsi James memahami dan mengakomodasi pengaruh yang diharapkan akan diberikan oleh James, terutama dalam hal pembentukan grid. Tapi bukan hanya rekor buruk LeBron sebagai GM de facto yang membuat para penggemar muak, tapi gagasan bahwa setiap pemain harus memiliki pengaruh sebesar itu terhadap organisasi. Lakers tidak pernah bertindak seperti ini. Jika itu terjadi di sini, dengan sepenuhnya tunduk pada keinginan bintang mereka, Lakers menjadi lebih seperti orang lain. (Kecuali Magic dan Pelinka mengatakan tidak, dan LeBron tetap datang. Dalam hal ini, sialnya, ini adalah cerita yang sangat besar.) James menuntut sesuatu dari franchise dan penggemarnya yang melampaui pertanyaan tentang keputusan personel yang baik dan harga diri.
Namun yang paling penting, potensi jalur LeBron ke Los Angeles tidak seperti bintang mana pun yang pernah dilihat organisasi tersebut.
Baylor dan West menjadikan diri mereka sebagai Lakers. Begitu juga Sihir dan Layak. Kobe mengenakan satu seragam selama 20 tahun. Shaq pergi ke Final bersama Orlando, tetapi menjadi juara di LA. Kareem memenangkan kejuaraan di Milwaukee tetapi ditukar ke Lakers pada usia 28 tahun, namun sudah menjadi bagian dari struktur kota berkat semua yang dia lakukan di UCLA. Kemudian Kareem bermain selama 14 tahun lagi dengan warna ungu dan emas dan mendapatkan lima cincin lagi.
LeBron, di sisi lain, akan tiba sebagai pemain dewasa, hampir berusia 34 tahun, sudah dengan tiga gelar dan delapan penampilan Final berturut-turut. Selain kemungkinan mengundurkan diri sebagai KAMBING, sesuatu yang saat ini tidak diizinkan oleh The Royal Order of Jordan Defenders, warisan James pada dasarnya sudah diatur. Bermain di luar lapangan untuk Lakers menambahkan sedikit bakat pada mereknya, tapi kita sudah membicarakan tentang ikon global. Tidak ada platform, peluang, atau orang yang dapat diakses oleh James sebagai Laker yang belum ia miliki, karena ia sudah menjadi LeBron James. Bahkan jika dia memenangkan satu atau dua gelar lagi di LA, James akan dikenang terlebih dahulu sebagai Cavalier of Heat.
Intinya bukan kemenangan di sini tidak baik bagi LeBron, tapi dia tidak memerlukan validasi kemenangan di Los Angeles.
Berbeda dengan Paul George. Dia menandatangani kontrak dengan Lakers untuk pulang, memenangkan gelar dan dikenang pertama dan terutama sebagai Laker. Dia mewujudkan impian masa kecilnya, sesuatu yang terhubung dan dihargai oleh penggemar. Keputusan LeBron akan lebih didasarkan pada analisis biaya/manfaat yang lebih dingin – siapa yang dapat membantu saya menang, di mana kehidupan keluarga saya nyaman. Ini pada dasarnya bukan tentang Lakers, memberikannya kualitas tentara bayaran yang baru dalam waralaba dan lebih tidak menyenangkan bagi basis penggemar yang siap untuk kembali ke kejayaan tetapi tidak terlalu jauh dari itu sehingga membuat kompromi yang tidak menyenangkan untuk tidak mengabaikan apa yang ada diperlukan.
Sebagian besar penggemar, bukan hanya penggemar Lakers, berharap hubungan dengan bintang mereka setidaknya sama emosional dan transaksionalnya. Hubungan LeBron dengan tim akan condong ke arah yang terakhir. Sebagian besar fanbase Lakers kemungkinan besar akan bereaksi selama masa jabatannya.
Di antara galaksi waralaba, akuisisi analog yang paling dekat mungkin adalah Wilt Chamberlain. Dia sudah menjadi juara dan berusia 32 tahun saat memainkan pertandingan pertamanya sebagai Laker. Wilt memenangkan satu cincin lagi di tahun ’72 – membantu West meraih satu-satunya gelarnya – namun dianggap mengecewakan dalam beberapa hal, dan bisa dibilang dianggap lebih sebagai pemain hebat daripada Laker yang hebat. (Jika Anda belum pernah menonton di nomor karir Wilt, Mengerjakan. Mereka gila. Beberapa statistik favorit saya: Pada tahun ’61-’62, Chamberlain mencatatkan rata-rata 48,5 menit per game. Selama karirnya, ia menghasilkan rata-rata 45,8 mpg, dan di musim terakhirnya, Wilt yang berusia 36 tahun masih bermain lebih dari 43 menit setiap malam. Tom Thibodeau pasti menyukai Wilt Chamberlain.) Dan Wilt muncul satu tim dengan West dan Elgin Baylor. James akan menjadi pusat perhatian tidak peduli apa yang mengelilinginya.
Tidak diragukan lagi, penggemar Lakers bukanlah sebuah blok yang monolitik, dan semuanya relatif. Apa yang James bangun bersama mereka jelas akan terkait dengan tingkat kesuksesan yang dia raih di sini. Menangkan beberapa gelar dan membantu Lakers melampaui Boston untuk meraih gelar terbanyak dalam sejarah liga, dan LeBron akan membangkitkan cinta bahkan di kalangan umat beriman yang paling skeptis sekalipun. Jika semuanya menjadi kacau – James menuntut pemain yang rusak atau tidak pas sebagai harga untuk penandatanganannya, kemudian beralih dari mesin ke manusia lebih cepat dari yang diperkirakan – penggemar dari semua kalangan akan memilihnya sebagai walikota baru Dwightville sebelum mereka mengganti nama tim. kota.
Kemungkinan besar hasilnya akan berada di tengah-tengah. Dalam skenario tersebut, dapatkah LeBron mengatasi konteks kedatangannya dan memenangkan hati penonton? Ini tidak akan mudah.
Tidak diragukan lagi, melihat akhir masa jabatan LeBron sebelum dimulainya adalah salah satu kesepakatan yang sangat menarik. Tapi jika dia datang, hubungan antara James dan fans Lakers akan menjadi salah satu alur cerita yang paling menarik dan lambat pada masanya di sini, karena di permukaannya adalah kembalinya tim dan kota ini ke medan yang sering dilalui. mencakup banyak sekali wilayah yang belum dipetakan.
(Ilustrasi oleh Miguel Valenzuela)
(Foto sebaris Wilt Chamberlain oleh Paul Natkin/Getty Images)