Setidaknya ada beberapa ironi dalam salah satu kemenangan awal musim Raptors yang terjadi dalam pertandingan di mana mereka tertinggal 17 poin dan memainkan setengah permainan bola basket yang bagus. Hampir sepanjang musim mereka diganggu oleh inkonsistensi, mereka biasanya bermain di sisi lain. Mereka telah menghabiskan 10 persen waktunya untuk memimpin dengan selisih 20 atau lebih pada tahun ini, dan membiarkan prospek tersebut terlalu sering berkurang. Balikkan hasil kedua babak pada hari Selasa, dan artikel ini mungkin akan membahas tentang perjuangan tim yang berkelanjutan untuk mempertahankan keunggulan dan bermain dari awal.
Mengonversi skrip tidak serta merta mengungkap masalah baru sejak awal. Drive terus menjadi masalah besar bagi pertahanan ketika lawan menembak dari jarak menengah dengan kecepatan yang tidak masuk akal, Raptors tidak terlalu kuat di kaca mereka sendiri dan unit bangku cadangan sangat sibuk. Toronto sangat lamban dan tampak frustrasi sepanjang babak pertama, dan defisit 12 poin pada babak pertama bisa membuat mereka tersingkir dan mengalihkan fokus mereka lebih awal ke pertandingan besar pada hari Kamis.
Sebaliknya, Raptors membalikkan keadaan dan mengubah permainan dalam beberapa cara hanya bermain bagus selama setengah pertandingan narasi di sekitar beberapa. Bermain dari belakang mengungkapkan karakteristik, penyesuaian, dan strategi tertentu yang tidak diperlukan untuk bermain di depan, dan merupakan ujian yang jauh lebih baik terhadap hal-hal tak berwujud yang kami kaitkan dengan True Contenders. Bermain di depan sebagian besar merupakan ujian fokus dan perhatian terhadap detail. Bangkit dari ketertinggalan, terutama melawan tim bagus seperti Memphis Grizzlies, adalah ujian lakmus yang lebih baik dan lahan yang lebih subur untuk eksperimen dan ekstrapolasi.
Dalam hal ini, upaya tidak seimbang lainnya dari Raptors muncul sebagai salah satu kemenangan terbaik mereka di musim muda, comeback 122-114 melawan Grizzlies yang membuat mereka unggul 25 gol dalam 22 menit terakhir pertandingan. dieksekusi dengan baik dan menunjukkan tanda-tanda kepercayaan diri yang tulus di kedua ujung lapangan.
Penghargaan dimulai dari Nick Nurse, yang memulai perubahan haluan dengan menjalankan pertahanan zona di kuarter ketiga. Pertahanan zona bukanlah tampilan yang berkelanjutan di NBA sehingga seimbang dengan penembakan dan playmaking, dan meskipun Grizzlies adalah tim penembak tiga angka yang sangat akurat, mereka adalah salah satu regu penembak yang kurang bersedia di liga. Di babak pertama, penjaga Memphis melakukan pick-and-roll dengan pull-up dan drive sementara Marc Gasol melakukan intimidasi ke dalam melawan lawan yang lebih kecil. Tampilan zona sepertinya membuat mereka keluar dari ritme. Mungkin yang lebih penting, jangkauan yang lebih dalam ke pedoman pertahanan telah menjadi trendsetter bagi upaya pertahanan tim.
“Saya bosan tidak menjaganya, jadi saya pikir saya akan mencoba zona kecil,” kata Perawat. “Untuk itulah Anda menggunakannya, malam-malam di mana Anda mencoba membuat mereka sedikit keluar dari ritme. Untungnya itu berhasil. Kami mempercantiknya sedikit dan menundanya sedikit, dan itu membuat kami melakukan peregangan yang bagus pada set ketiga.”
Keadaan semakin meningkat pada kuarter keempat, di mana Memphis mencetak 17 poin dari 21 penguasaan bola dan membalas dengan tiga angka di menit-menit akhir. Grizzlies suka memainkan permainan dengan lambat tidak seperti yang lain, dan setelah memaksakan kecepatan yang menguntungkan mereka di babak pertama, Raptors sudah merasa nyaman dengan mentalitas bekerja keras melawan Memphis untuk berubah. Itu tidak berarti Toronto tidak melakukan transisi – kemampuan Kawhi Leonard untuk melakukan jeda dan melibatkan rekan satu tim adalah komponen kunci dari comeback – tetapi mereka memenuhi preferensi Memphis untuk bertahan dan menghadapi mereka dengan pukulan kiri yang tangguh di akhir pertandingan. hype dan, hingga saat-saat terakhir, beberapa peluang kedua.
Fred VanVleet berperan penting dalam perubahan haluan pada saat itu, melakukan permainan dua arah terbaiknya musim ini. Ya, dia menembakkan 6-dari-6 yang sempurna dari lantai untuk menghasilkan 18 poin secara keseluruhan dan mencetak tiga trey pada kuarter keempat, tetapi pertahanan pick-and-roll-nyalah yang benar-benar mengubah suasana permainan dan dibuat. dia pilihan yang tepat untuk mengunci Mike Conley daripada Danny Green atau Delon Wright. Setelah berjuang melalui banyak cedera ringan tahun ini, termasuk momen menakutkan dengan kamera di kuarter pertama tahun ini, VanVleet kembali ke pertahanan bolanya yang ulet di sini, berjuang keras untuk mendapatkan bola, berusaha keras melewati layar tanpa dikalahkan. . dari orangnya dan pulih untuk menghindari jenis pengawasan dan omong kosong yang melanda tim sebelumnya.
Pergeseran pertahanan, bagaimanapun, terjadi di seluruh tim, dengan jenis perpanjangan waktu pada kecepatan tinggi yang hanya dibicarakan oleh Raptors sejauh ini dan kadang-kadang terjadi secara cepat. Seperempat setengah terakhir dari permainan ini mungkin adalah yang paling konsisten mengunci pertahanan itu, dengan bidak-bidak bergerak dengan tali dan pembantu menerima assist dan seterusnya. Memphis melakukan delapan pick-and-roll di kuarter keempat dan menghasilkan empat poin, menurut Synergy Sports, tidak satu pun dari mereka yang menangani bola (mereka hanya berhasil mengumpulkan tujuh poin dari sembilan pick-and-roll dari memimpin dengan 17 poin di kuarter ketiga dan seterusnya. demikian juga).
Beberapa di antaranya, tentu saja, dibuat untuk pengambilan gambar. Pada satu titik dalam permainan, Memphis menghasilkan 10 dari 11 tembakan jarak jauh jarak menengah, per Bersihkan kacanya. Mereka akan melewatkan dua pertandingan terakhirnya dan menenangkan diri di area jarak menengah yang lebih pendek, dan karena Raptors telah menetapkan rim sebagai prinsip sepanjang pertandingan (sehingga kebobolan drive tersebut), Grizzlies kesulitan untuk menyesuaikan diri dan mendapatkan di sana, mengambil volume tembakan persentil ketujuh di dalam untuk permainan tersebut. Mereka akan menyelesaikan dengan tanda persentil ke-97 dengan melakukan tembakan jarak menengah pada volume persentil ke-89, menyoroti mengapa Raptors memainkan pertahanan seperti yang mereka lakukan: bahkan pada tingkat produktif itu, karena Memphis memiliki kualitas penampilan yang terbatas di tepi lapangan dan hanya dapat menghasilkan sedikit tembakan. tendangan sudut bertiga Toronto membuat perhitungan menguntungkan mereka. (Memphis masih mencetak gol dengan sangat baik berkat babak pertama mereka.)
Apa yang diizinkan oleh perubahan haluan defensif adalah melihat lebih lama pelanggaran waktu genting Raptors, sesuatu yang telah difitnah (secara adil atau tidak) hingga saat ini. Berkat jadwal awal yang padat, Raptors jarang bermain di pertandingan yang ketat, dan penting untuk mendapatkan repetisi tersebut selama musim yang panjang. Segalanya akan naik dan turun dalam hal tersebut, namun kemenangan pada hari Selasa mendorong peringkat bersih Toronto menjadi plus-7,7 dengan peringkat ofensif yang kuat sebesar 118,6.
Yang terbaik dari semuanya dalam menutup lini ofensif — di luar penolakan VanVleet untuk gagal — adalah kecepatan Leonard dalam sistem itu. Dalam situasi yang paling dekat sejauh ini – dan pada tahun ini secara umum – Leonard cenderung berfungsi sebagai jenis pelanggarannya sendiri dalam pelanggaran Raptors yang lebih besar. Di sini dia melakukan umpan ke depan dalam transisi dan mengatur serangan 1 lawan 1 dan pick-and-roll. Empat dari lima assist Leonard pada malam itu terjadi di tujuh menit terakhir, dengan total 12 poin. Ini adalah kemampuan untuk memilih rekan satu tim di perimeter yang sejauh ini kurang, salah satu elemen permainannya yang sedikit tertinggal di awal yang sangat mengesankan.
“Setiap kali dia menggiring bola lebih dari satu kali, setidaknya ada dua atau tiga orang yang datang untuk memukulnya,” kata Nurse. “Dia harus melihat sesuatu tentang itu, dan Anda tidak bisa melatihnya, bukan? Anda hanya bisa melihatnya di game. Dia akan mendapatkan banyak perhatian dan dia harus mulai mencari orang. Dan dia melakukan sedikit hal di sana malam ini.”
Sekali lagi, mungkin kepercayaan adalah faktornya di sini. Hal ini tentu saja terjadi di sisi pertahanan, dan jika itu merupakan tanda bahwa Leonard lebih memercayai rekan setimnya atau sistemnya atau keduanya, hasilnya hanya akan memberikan penguatan positif.
Perawat juga mendapatkan kepercayaan diri tambahan di sini dengan melatih babak kedua yang luar biasa. Zona tidak hanya berfungsi untuk memutus aliran Memphis dan timnya meningkatkan pesan yang diterima, rotasinya juga sempurna. Nurse mengendarai starternya di akhir kuarter ketiga untuk memperpanjang laju mereka sejak mereka berguling, kemudian memainkan bangku cadangan yang sangat ketat dari sana. Itu berarti mengeluarkan CJ Miles, yang melakukan dua percobaan tiga angkanya di babak pertama tetapi terus kesulitan, keluar dari rotasi dan membingungkan Leonard dan mode KLOE penuh Kyle Lowry dengan kelompok tersebut. Itu berarti menempatkan Leonard untuk posisi hybrid Lowry-dan-bench di posisi terbawah kuarter ketiga, membawa Leonard kembali untuk posisi hybrid Leonard-dan-bench di posisi teratas kuarter keempat, dan Lowry kembali menggantikan Leonard untuk memberikan istirahat pada kuarter ketiga. . dari peregangan lari dan memilih campuran lima yang tepat selama lima menit terakhir. (Perawat juga menggunakan waktu istirahat awal untuk membeli istirahat lagi sebelum waktu tiga menit, yang digabungkan dengan waktu istirahat di Memphis segera setelah itu memungkinkan pengelolaan kelelahan yang baik selama peregangan.)
Saya sudah banyak menulis tentang bagaimana Raptors tidak melakukan itu membutuhkan untuk memaksimalkan setiap menit sepanjang musim dalam hal keputusan rotasi mereka, menyeimbangkan faktor-faktor lain (ukuran sampel, pengembangan, istirahat, dll.) terhadap tujuan itu, dan itu adalah gambaran bagus tentang opsi apa yang mereka miliki Mengerjakan miliki ketika mereka berada dalam pertandingan yang sulit dan perlu mengedepankan yang terbaik.
Mengingat masa-masa sulit yang akan datang, hal ini harus menjadi pembangun kepercayaan diri. Pada usia 18-4 mereka mungkin tidak membutuhkannya. Jika mereka melihat kekuatan jadwal mereka dan kekuatan jadwal yang akan datang atau mengkhawatirkan eksekusi di akhir pertandingan, mungkin mereka akan melakukannya. Tentu saja tidak ada salahnya untuk menghindari potensi bencana dan menampilkan permainan yang hebat melawan lawan yang berkualitas di laga tandang.
Kemudian lagi, mungkin semuanya lebih sederhana dari semua ini, seperti yang ditunjukkan oleh pendapat Lowry tentang TSN 1050 setelah pertandingan.
“Bolehkah aku mengucapkan kata makian di sini? Kita berhenti jalang, kamu tahu apa yang aku katakan?” dia berkata. “Itulah yang kami hentikan. Kami mulai bermain basket.”
Bola basket yang sangat bagus dalam hal itu.
(Foto teratas: Joe Murphy/NBAE melalui Getty Images)