Reli besar di babak kedua untuk mengalahkan juara bertahan di lingkungan yang tidak bersahabat di kandang mereka.
Cam Newton memimpin dengan kaki, lengan kanan, dan kesombongannya.
Ya, orang Auburn pernah melihat tindakan ini sebelumnya.
Delapan tahun sebelum Newton mengatasi defisit 17 poin pada kuarter keempat untuk mengalahkan juara bertahan Super Bowl Eagles di Philadelphia akhir pekan lalu, dia adalah gelandang junior di Auburn dalam perjalanannya menuju Piala Heisman dan memenangkan kejuaraan nasional.
Namun sebelum perjalanan ke Klub Atletik Pusat Kota New York, lokasi Pertandingan Kejuaraan SEC 2010 di Atlanta atau aksi heroik dalam perebutan gelar BCS di Glendale, Arizona bisa terjadi, ada masalah yang harus dihadapi Newton dan Auburn terlebih dahulu. :
Defisit 24-0 di Tuscaloosa melawan tim Alabama yang memenangkan kejuaraan BCS 2009 di musim ketiga Nick Saban — dengan hampir 102.000 penonton di Stadion Bryant-Denny (dan penyiar pidato publik) menargetkan Newton untuk membayar-ke- memainkan tuduhan seputar ayah Newton.
Auburn masih tertinggal 24-7 ketika Tigers memulai pertandingan di Stadion Bryant-Denny saat turun minum. Newton menyuruh rekan satu timnya untuk tetap berada di ruang ganti jika mereka tidak siap melawannya di babak kedua.
“Kami berada di sela-sela penyesuaian rencana permainan kami dan sebagainya, dan kami mendengarkannya. Dia mengambil alih ruang ganti dan hanya mengatakan apa adanya, apa yang akan kami lakukan dan semua itu,” kata pelatih Auburn Gus Malzahn, yang saat itu menjadi koordinator ofensif Tigers.
Malzahn kemudian tertawa dalam wawancara telepon minggu ini.
“Penyesuaiannya – kami mendapat banyak pujian sebagai pelatih,” katanya. “Tetapi sejujurnya, dalam serangan, dialah yang melakukannya dengan benar.”
Auburn tertinggal dalam delapan dari 12 pertandingan musim regulernya pada tahun 2010, sehingga Tigers terbiasa bangkit kembali — terutama Newton.
“Dengan pertandingan yang dipertaruhkan, dia menginginkan bola. Dan dia tidak membiarkan keadaan mengganggunya. Dia terus bekerja keras,” kata mantan pelatih Auburn Gene Chizik. “Dia pria yang tangguh. Maksudku, semua orang tahu dia tangguh secara fisik. Tapi dia tangguh secara mental dan fisik. Dan dia tidak terganggu dengan semua hal di sekitarnya.”
Newton mendapat bantuan saat Macan melakukan comeback mereka di Alabama.
Pemain bertahan Antoine Carter mengejar gelandang Alabama Mark Ingram setelah melakukan tangkapan dan lari yang lama, menangkapnya di garis 19 yard Tigers dan gagal menguasai bola. Seandainya Ingram tidak gagal – Auburn memulihkannya di zona akhir – Alabama kemungkinan besar akan unggul 28-0.
Penerima lebar Tigers Emory Blake, putra mantan gelandang ECU dan NFL Jeff Blake, menempatkan Auburn di papan dengan umpan touchdown 36 yard dari Newton dengan sisa lima menit di babak pertama. Keamanan Mark Barron – bisa dibilang pemain bertahan terbaik Alabama – mengalami kesulitan dalam permainan tetapi tetap bertahan dalam permainan.
Mengetahui Barron terluka, Malzahn mengujinya dengan umpan aksi pada permainan kedua kuarter ketiga. Barron sebenarnya berada dalam posisi yang bagus, tetapi Terrell Zachery mampu mengalahkannya untuk melakukan touchdown dari jarak 70 yard.
“(Barron) kesulitan untuk mengangkat tangannya di babak kedua dan kami tahu itu,” kata Malzahn. “Dia dalam kondisi yang baik, hanya saja dia tidak bisa tampil.”
Saat Macan merayakannya, Newton menemukan Malzahn di pinggir lapangan.
“Dia mendatangi saya saat keluar lapangan dan dia berkata, ‘Kami akan mengalahkan anak-anak ini,'” kata Malzahn. “Dia benar.”
Chizik ingat berbicara dengan Newton sebelum babak kedua dimulai.
“Saya bilang kami akan membuat skor menjadi 24-14 dan kemudian kami terus bermain. Dan itulah yang terjadi,” kata Chizik. “Dan kemudian dia melanjutkan untuk mengambil alih permainan.”
Newton akan menyelesaikan dengan 216 yard passing sambil memperhitungkan keempat touchdown — termasuk lemparan 7 yard ke Philip Lutzenkirchen dengan waktu tersisa 11:55 yang merupakan pemenang pertandingan dalam kemenangan menakjubkan 28-27 Tigers, comeback terbesar. dalam sejarah sekolah.
Hari yang dimulai dengan Alabama memainkan “Take the Money and Run” saat quarterback Auburn keluar untuk pemanasan berakhir dengan Newton mengambil putaran kemenangan di sekitar Bryant-Denny dengan tangan menutupi mulutnya,’ sebuah isyarat setelah dia membungkam para penggemar Crimson Tide yang mencemoohnya. .
Chizik mengatakan penggemar Alabama bukan satu-satunya yang mengendarai Newton pada musim itu ketika NCAA menyelidiki tuduhan bayar untuk bermain.
“Dia harus menghadapinya di laga tandang setiap pertandingan yang kami datangi. Dan ini sangat brutal sepanjang tahun,” kata Chizik, pembawa acara studio SEC Network.
“Itu adalah salah satu hal yang dilupakan orang. Mereka hanya mengingat (rekor) 14-0. Mereka (melupakan) semua hal yang harus dia lalui untuk mencapai skor 14-0, dan mengesampingkan semua hal di luar, suara-suara eksternal dan omong kosong — dia harus mengesampingkannya dan bermain bola. Dia punya. Dan dia tidak pernah mengacaukannya.”
https://www.youtube.com/watch?v=6w2hCxapmAw
Para pemain Alabama masih sedikit kecewa dengan kekalahan delapan tahun kemudian.
Quarterback Greg McElroy, yang melempar sejauh 377 yard hari itu, menolak permintaan wawancara dari SEC Network, di mana dia adalah seorang analis.
Mantan cornerback Alabama Dre Kirkpatrick, di musim ketujuh bersama Bengals, enggan memuji Newton karena memimpin comeback.
“Semuanya berjalan sesuai keinginan mereka. Pergantian. Mereka bermain di tim khusus. Saya tidak merasa Cam mengalahkan kami di babak kedua. Saya merasa pertahanan mereka mengalahkan kami,” kata Kirkpatrick. “Mereka menyebabkan turnover, kesalahan, dan hal-hal seperti itu. Aku benar-benar tidak bisa menaruh semuanya pada Cam.”
Newton juga tidak selalu mendapat pujian atas kembalinya NFL-nya.
Kemenangan di Philly pekan lalu adalah yang ke-15st kembali pada kuartal keempat karir Newton. Itu dua lebih banyak dari gelandang Green Bay Aaron Rodgers, pemain yang banyak dipuji karena keajaibannya di akhir pertandingan.
Penerima Hall of Fame dan pembawa acara Fox Sports Cris Carter mengatakan minggu ini bahwa Newton tidak mendapatkan pujian yang layak diterimanya setelah menyelesaikan 16 dari 22 operan untuk jarak 201 yard dan dua gol di kuarter keempat melawan Eagles.
Center Panthers Ryan Kalil setuju bahwa pergantian bintang Newton di Philly telah diabaikan.
“Sorotan Cam sebagian besar adalah ketika dia berlari dengan kakinya dan melakukan lompatan-lompatan dan menjatuhkan orang-orang. Ini mendapat waktu tayang lebih banyak daripada dia bangkit dari defisit 17 poin,” kata Kalil.
“Saya akan mengatakan menjelang hari Senin, kami memiliki ESPN dan semuanya berjalan dan menonton highlightnya, dan itu adalah lima menit di Eric Reid, lima menit di Carson Wentz dan kemudian 30 detik dari tiga drive terakhir yang kami lakukan.”
Newton bukanlah “Comeback Cam” awal setelah Panthers memilihnya secara keseluruhan no. 1 pilihan dalam draf 2011. Dia hanya melakukan satu comeback di kuarter keempat di masing-masing dua musim pertamanya sebelum melakukan beberapa comeback selama putaran playoff Panthers tahun 2013.
Newton telah memenangkan dua pertandingan musim ini: Dua minggu sebelum mengalahkan Eagles, dia mengatur gol lapangan Graham Gano dari jarak 63 yard yang mengalahkan Giants di Minggu ke-5.
“Saya tidak menyadari dia melakukan comeback di kuarter keempat sebanyak yang dia lakukan. Karena saya tahu ada cedera pada dirinya sejak awal yang sebenarnya tidak dia alami,” kata pelatih Panthers Ron Rivera. “Tetapi sekarang dia sudah melakukannya, dan dia benar-benar menjadi yang terdepan. Setiap kali ada peluang atau situasi seperti itu, dia akan berkata kepada saya, ‘Hei, beri saya kesempatan itu, pelatih. Hanya itu yang saya inginkan.’ Dan dia menginginkannya.”
Ketika Rivera menghadiahkan Newton bola permainan di ruang ganti pengunjung di Lincoln Financial Field akhir pekan lalu, Rivera memberi tahu timnya bahwa Newton menginginkan bola itu lebih jauh.
Koordinator ofensif Norv Turner memastikan dia melakukannya dengan benar: Dari 28 permainan Panthers di kuarter keempat (termasuk konversi 2 poin yang sukses), Newton melemparkannya atau menjalankannya sebanyak 27 kali. Satu-satunya pengecualian: touchdown Curtis Samuel sejauh 14 yard secara terbalik.
Rivera mengatakan cara Newton berkembang dalam cengkeraman mengingatkannya pada atlet lain – yang kebetulan tinggal di gedung tinggi Charlotte yang sama dengan Newton.
“Dia akan datang dan berkata, ‘Pelatih, serahkan semuanya ke tangan saya, pelatih. Percayalah padaku,” kata Rivera. “Ini kembali ke sesuatu yang saya pelajari dari Michael Jordan ketika kami berada di Chicago. Michael sering berkata, ‘Orang-orang tertentu menginginkan bola di saat genting. Orang lain sepertinya tidak bisa memilih seperti yang seharusnya.’
“Aku sudah mengatakan itu pada Cam, dan Cam selalu menginginkan bola.”
Newton, yang mengalami cedera pada bahu lemparnya minggu ini, mengatakan ketidakmampuannya untuk menyelesaikan comeback di Washington pada Minggu ke-7 memotivasi dia melawan Eagles. Newton melewatkan tiga umpan terakhirnya melawan Redskins, tetapi menemukan alurnya di Philadelphia setelah berjuang keras di tiga kuarter pertama.
Ditanya tentang pertanyaan yang dia sampaikan kepada rekan setimnya yang ofensif di kuarter keempat pekan lalu, Newton mengatakan pertanyaan itu melibatkan bahasa dengan rating R: “Dengar, umpatan — kita harus mencetak gol.”
“Lebih banyak hal eksplisit datang dari banyak orang dalam kelompok itu,” tambah Newton. “Tidak perlu panik, kawan. Kami profesional. Kami adalah atlet profesional dan kami harus memenangkan pertandingan sepak bola.”
Dan bagi Newton, hal itu sering kali berarti memegang bola di tangannya.
“Saya bekerja terlalu keras untuk menjadi rendah hati, kawan. Saya berharap terlalu banyak pada diri saya sendiri untuk hanya duduk santai dan membiarkan hal itu terjadi pada orang lain,” katanya. “Pada titik tertentu dalam permainan, saya bersedia dan siap melakukan apa pun yang diminta dari saya.”
Newton tidak dapat memberikan contoh ketika ditanya minggu ini apakah dia dapat mengingat drive pertamanya yang memenangkan pertandingan. (Kemudian, ketika seorang reporter mengungkit Iron Bowl 2010, Newton mengatakan itu adalah jawaban “layup”.)
“Saya tidak tahu,” akhirnya Newton berkata tentang pertanyaan kembali. Anggap saja semoga ini bukan yang terakhir bagi saya.
(Jay Morrison dari The Athletic berkontribusi pada artikel ini)
(Foto teratas Cam Newton: Bill Streicher / USA Today)