LOS ANGELES — Untuk alasan apa pun, DeAndre Jordan tidak keberatan jika dia kembali ke Los Angeles, atau sepertinya tidak keberatan. Dia melewatkan tembak-menembak karena sakit, menghindari berbicara dengan wartawan sebelum pertandingan, dan hampir tidak melihat video penghormatannya yang ditayangkan pada waktu istirahat pertama. “Aku melihatnya,” katanya setelah itu. “Itu bagus.” Ketika montase berakhir dan kamera menyorotnya, Jordan awalnya tidak menyadari teriakan penonton. Setelah beberapa detik yang panjang, dia akhirnya berdiri, melihat ke utara ke arah Jumbotron dan mengangkat tangannya ke arah penggemar Clipper di mana pun, basis penggemar yang mendukungnya selama dekade pertama karier Jordan.
Tidak jelas dan tidak penting alasannya. Jordan mungkin khawatir kalau dia terlalu sentimental, atau mungkin dia bukan tipe orang yang sentimental sama sekali. Entah apa lagi yang ada dalam pikirannya: penyakit pagi itu, kekalahan beruntun tim baru-baru ini, sesuatu yang lain. Keluarga Maverick tentu saja tidak khawatir tentang cara Jordan menangani kepulangannya, begitu pula orang lain. Satu-satunya hal yang penting bagi Dallas adalah apakah Jordan peduli untuk bermain bertahan dan bergerak ke tepi lapangan. Dan lagi, dalam kekalahan 125-121 hari Kamis dari Clippers, tim tidak dapat memastikan apakah dia berhasil melakukannya.
Jordan dan upaya, terutama upaya defensif, merupakan perkawinan yang sulit dipahami musim ini. Beberapa minggu memasuki musim, Tim MacMahon dari ESPN melaporkan bagaimana “ketidaktertarikan Jordan dalam bermain membantu pertahanan” “menyebabkan rekan satu tim ke arah yang salah”. Ketidaktertarikan Jordan telah didokumentasikan dengan contoh sinematik kehidupan nyata – seperti Di Sini, dan di sini – sepanjang musim ini. Saatnya melakukannya lagi. Dallas, yang mengawali kuarter keempat dengan selisih delapan poin, bangkit kembali dengan memasangkan pemain besar Maxi Kleber dan Salah Mejri. Ketika Jordan kembali memasuki permainan dengan waktu tersisa 4:26, Mavericks memimpin dua… dan kemudian kalah empat. Tiga kali terakhir Los Angeles mencetak gol (tidak termasuk pelanggaran), Jordan bertanggung jawab.
Mari kita mulai dengan ember Montrezl Harrell ini.
Drama tersebut dimulai dengan pick-and-roll Lou Williams dengan Harrell; itu tindakan yang sama yang akan Anda lihat di ketiga contoh. JJ Barea berlari ke jalur untuk “menandai” Harrell, dan Jordan kembali ke lapangan untuk menemui orangnya. Tapi dia melakukannya dengan tenang, dan dia tidak pernah sampai ke tubuh Harrell, membiarkan umpan sederhana dari Avery Bradley ke Harrell di tempat dunker. Harrell mengangkat Jordan untuk melakukan layup terbuka, yang dia lewatkan, dan kemudian memulihkan rebound ofensif, rebound, dan foul. Harrell bukanlah pemain yang mahir; usahanya membuatnya mendapatkan penghargaan ini atas Jordaan.
Tobias Harris bergabung dengan pick-and-roll Williams-Harrell dua kepemilikan kemudian, menyebabkan pertahanan meleset dan memaksa peralihan Jordan ke Williams. Usahanya untuk mempertahankan pull-up setinggi 12 kaki ini sia-sia; Jordan bahkan tidak bisa mengangkat tangannya saat Williams melakukan pukulan.
Dua harta benda sebelumnya buruk, tapi ini? Itu adalah malpraktek defensif, dan menjadi korban Luka Doncic, yang mendapati dirinya dalam posisi yang mustahil dan menyerahkan belati dari pukulan backhand Danilo Gallinari. Sekali lagi, permainan dimulai dengan pick-and-roll Williams-Harrell, di mana Harrell awalnya memulai dari kiri Williams. Tapi ketika Harrell mengubah pilihannya dan berbaris di sebelah kanan Williams, Jordan tidak menyesuaikan diri. Dan ketika Williams berlari untuk memilih, Jordan benar-benar mempertahankan udara. Doncic kemudian mendapat pintu belakang karena dia merasa harus meluncur dan menghalangi jalur langsung Williams ke tepi.
Jordan memainkan hampir setiap pertandingan Mavericks seperti ini; Tak bisa dipungkiri, Jordan bahkan kerap tak berusaha memblok tembakan di sekitarnya. Menit-menit terakhir dari kekalahan hari Kamis bukanlah beberapa penguasaan bola yang buruk, namun kelanjutan dari tren sepanjang musim. pada hari Jumat, Zach Lowe dari ESPN juga menulis tentang absennya dampak defensif Jordan:
Jordan hanya melakukan empat tembakan per game di keranjang, jumlah yang sangat rendah mengingat dia berada dalam lingkaran tembakan blok. Lawan menembak ke arah tepi dengan kecepatan yang sama saat melawan Dallas terlepas dari apakah Jordan berada di lapangan. Pertahanan Mavs jauh lebih pelit saat berada di bangku cadangan, meski lawan menembak lebih baik dari dalam pada menit-menit tersebut.
Pasti ada kerugian mental saat menyaksikan pengapuran sementara Jordan. Kepercayaan diri bisa terkikis ketika rekan satu tim menyeret pemainnya ke Jordan, hanya untuk melihatnya kedinginan dengan tangan di sisi tubuhnya.
Ada statistik pertahanan tingkat lanjut yang menilai Jordan dengan baik, seperti yang juga ditunjukkan Lowe, tetapi semua statistik pertahanan memerlukan konteks. Klip video di atas, dan masih banyak lagi sepanjang musim ini, adalah konteksnya. Pertahanan Mavericks secara statistik baik-baik saja dengan Jordan di lapangan, tetapi ada kekurangan dan penyimpangan yang terdokumentasi dengan baik, yang benar-benar membingungkan.
Rotasi Dallas sekarang mengalami kebuntuan besar
Jordan bermain 31 menit pada hari Kamis dan menyelesaikannya dengan 11 poin, 22 rebound, dan empat assist. Produksinya tetap tinggi di area lain musim ini, meskipun ia lebih jarang melakukan dunk dan permainan pick-and-rollnya dengan Luka Doncic lambat untuk mencapai kesuksesan. Di belakang Jordan, keempat pemain besar itu bermain pada hari Kamis, tetapi tidak lebih dari sembilan menit. Urutannya adalah Salah Mejri (9 menit), Maxi Kleber (8), Dwight Powell (7), dan Dirk Nowitzki (6).
Kleber tidak bermain sampai kuarter keempat, meskipun ia mungkin pemain besar yang paling efektif dalam tim. Tentu saja, dia adalah bek terbaik tim, dengan mulus melindungi pemain dari saklar dan memiliki persentase blok (5,8 persen) yang akan menjadi yang keenam di liga jika dia lolos dalam hitungan menit. Sejak kembalinya Nowitzki, Kleber tampaknya menjadi pemain yang akan mengorbankan menit bermain agar wajah franchise tim bisa bermain. Rick Carlisle tidak memberikan indikasi bahwa dia akan berubah pikiran ketika ditanya setelah pertandingan.
“Kami akan membawa kembali Dirk dan kami telah membicarakannya secara internal, kami telah membicarakannya dengan semua pemain,” kata Carlisle. “Beberapa pemain harus berkorban beberapa menit, tapi kami harus menyiapkan Dirk. Kita harus memperbaikinya. Di sinilah kita berada. Dalam arti tertentu itu bagus; Maxi punya sedikit kesempatan untuk memperbaiki jari kakinya (yang cedera). Namun ke depan, kami berbicara dengan orang-orang kami dan mengomunikasikannya dengan segala cara. Kami akan terus mengusahakannya.”
Itu bukanlah jawaban yang memberikan indikasi bahwa peran Kleber akan berubah, bahkan setelah dia dan Mejri memimpin kebangkitan tim di kuarter keempat, yang memberi Dallas keunggulan sebelum para starter kembali dan gagal. Ketika Kleber berada di lapangan musim ini, Dallas telah dikalahkan dengan 20,8 poin per 100 penguasaan bola, nilai terbaik dalam tim. Itu tidak berarti peran terbatas Kleber yang sangat efektif akan tetap efektif jika dia mulai bermain, katakanlah, 36 menit semalam. Namun gagal memainkan Kleber hingga kuarter keempat – atau mungkin tidak sama sekali, setelah Nowitzki mulai memainkan kedua babak – bukan lagi sebuah solusi.
Masalah Nowitzki adalah pernyataan yang sulit dan hampir bersifat asusila. Nowitzki mendapatkan minus-9 dalam enam menit pada hari Kamis ketika Harrell mendominasinya. Ini adalah sebuah sulit dipercaya ukuran sampel kecil, tetapi pertahanan Dallas memberikan lebih dari 131 poin per 100 penguasaan bola dalam masa jabatan Nowitzki di tiga pertandingan pertama ini. Melawan lawan dengan sifat atletis apa pun, Nowitzki jelas akan kesulitan. Sejauh ini, dia belum menemukan alur ofensif – atau sebenarnya, upaya mencetak gol – untuk mengimbanginya di sisi lain.
Nowitzki akan bermain; itu tidak mungkin. Dia masih dalam masa pemulihan dari operasi pergelangan kaki musim lalu, dan pergerakan lateralnya akan terus meningkat dalam beberapa minggu dan bulan mendatang. Dia adalah pemain yang efektif dari bangku cadangan tahun lalu, dalam bertahan. Maverick yang sepanjang masa mendapatkan tempatnya karena pentingnya franchise saja, dan saya tidak akan mendengar argumen yang sebaliknya. Meski begitu, jika peran Nowitzki mendorong Kleber ke bangku cadangan, itu membuat Dallas menjadi tim yang lebih lemah. Tidak jelas mengapa Carlisle menetapkan Kleber untuk menjadi penyerang yang kuat musim ini, terutama setelah ia mendapatkan 27 persen menit bermainnya sebagai center musim lalu, menurut Basketball-reference.com. (Tahun ini lima persen.)
Ada juga Powell dan Mejri, dua pemain yang perannya relatif jelas dan memainkannya dengan baik. Powell adalah seorang edge rusher yang sangat baik dan telah menemukan kesuksesan dalam bertahan sebagai bek pick-and-roll yang agresif, sering kali menjebak atau mengukuhkan pemain di perimeter sambil memaksa mencuri. Memang benar, pada malam-malam dimana efisiensinya menurun, dia hanya bermain tujuh menit. Mejri tidak memerlukan peran rotasi tertentu, tapi dia sangat produktif ketika dipanggil, dan itulah yang Anda inginkan dari orang besar darurat. Selain itu, mudah untuk melihat keempat pemain bangku cadangan ini dan bertanya-tanya apakah mereka tidak dapat melakukan rotasi fungsional sendiri. Namun kudeta di puncak rotasi perusahaan besar ini bersifat hipotetis, tidak realistis atau dalam waktu dekat. Dallas mengejar Jordan musim panas ini, dan tim harus berurusan dengan lebih dari $20 juta yang diberikan kepadanya.
Sepertinya kembalinya Jordan ke Los Angeles akan menjadi momen di mana upaya tambahan apa pun bisa dan akan sia-sia. Melawan mantan timnya, di bekas gedungnya, dengan tiga kekalahan, Jordan seharusnya berada dalam kondisi terbaiknya. Hanya dengan melihat skor kotaknya, Anda mungkin berpikir begitu. Namun, melihat lebih dekat akan membuat Anda kurang percaya diri dalam ujian skor kotak itu: baik dalam angka yang ditetapkan untuk garisnya, maupun di kolom menit untuk pemain di belakangnya.
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)