Ada sedikit kehebohan seputar dua pertandingan eksibisi tahunan Toronto Blue Jays di Stadion Olimpiade, setidaknya dibandingkan dengan beberapa tahun pertama penyelenggaraannya.
Kurangnya gebrakanlah yang masih membuat game-game ini luar biasa. Karena orang-orang tetap datang, dan bukan hiruk pikuk acara yang menarik mereka. Ini tentu bukan suasana yang menawan. Ini bukan kekuatan bintang.
Itulah permainannya.
Ada 24,482 orang di Stadion Olimpiade pada Senin malam untuk menyaksikan Blue Jays menghadapi Milwaukee Brewers dalam pertandingan eksibisi. Dengan dek atas tertutup, ruang bawah sebagian besar penuh, dengan orang-orang di bagian belakang bangku penonton, yang juga penuh.
Penonton ini tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan 50.000 lebih penonton yang akan kita dapatkan di Stadion Olimpiade saat perampasan uang tunai ini – jujur saja dan sebut saja sekop – dimulai lima tahun yang lalu, namun penonton tersebut datang pada set akhir pekan, dan memang demikian. didukung oleh kerumunan warga Toronto yang datang untuk melihat tim musim itu secara nyata untuk pertama kalinya. Jangan lupa, tim-tim Blue Jays itu bagus. Dan jika tidak bagus, seperti tahun lalu, ada atraksi lokal seperti Russell Martin dan Vladimir Guerrero Jr. untuk membantu menarik penggemar.
Bukan itu. Tidak ada daya tarik lokal. Blue Jays tidak terlalu bagus, dan Brewers bukanlah tim yang menarik, meskipun mereka adalah tim yang sangat bagus. Saat itu hari Senin malam.
Itu sama saja, bagaimana hal itu praktis menjadi rutinitas, bagaimana hal itu tidak lagi terasa seperti sebuah “acara” di kota yang seharusnya hanya membuat heboh terhadap acara-acara, bagaimana hal itu bukan lagi sebuah masalah besar yang membuatnya menjadi sebuah masalah yang lebih besar dari sebelumnya.
Orang-orang masih datang. Orang-orang Montreal. Anak-anak muda yang tidak memiliki koneksi nostalgia dengan Montreal Expos, banyak dari mereka menyaksikan upacara peringatan 50 tahun Expos pada Senin malam dengan mantan Expos seperti Larry Walker, Dennis Martinez dan manajer tercinta Felipe Alou dengan kagum karena ini adalah pertama kalinya mereka melihat salah satu dari mereka di Montreal Expos. Daging.
Mungkin itulah alasan mengapa ada sesuatu yang tidak sama pada Senin malam.
Tapi pertama-tama, mari kita lihat kesamaan itu dan bagaimana hal itu bisa memberikan kenyamanan bagi sebagian orang.
Stadion Olimpiade juga sama. Itu masih menyebalkan seperti yang selalu terjadi di tempat bisbol. Baunya sama seperti biasanya. Saat pertama kali masuk, tidak salah lagi. Kedengarannya juga sama, ketika kita mendengar suara yang sama jelasnya dari kursi plastik yang dibanting sebagai pembuat kebisingan saat penonton semakin menipis di babak selanjutnya dari sebuah ledakan.
Anda mungkin berpikir mereka yang bermain di sini tidak akan menemukan kenyamanan dalam hal yang sama, bahwa kenangan itu akan terkait dengan bagaimana kekurangan bangunan ini memberikan kontribusi nyata terhadap kurangnya kesuksesan Expos. Tapi tidak. Anda salah.
Ketika Dennis “Oil Can” Boyd keluar dari lift untuk menonton latihan batting, dia langsung ingin melihat apakah clubhouse tersebut masih seperti saat dia bermain untuk Expos hampir 30 tahun sebelumnya. Ketika dia melihat bahwa itu persis di tempat dia meninggalkannya, dia menjadi bersemangat.
Kemudian dia berjalan menyusuri terowongan yang mengarah dari clubhouse ke lapangan, terowongan yang cukup unik untuk fasilitas bisbol karena panjang dan gelapnya terowongan tersebut, lebih mirip dengan stadion sepak bola yang lebih besar, yang pada dasarnya adalah Stadion Olimpiade. Ketika Boyd sudah setengah jalan, dia menunjuk ke suatu tempat di mana dia menyelipkan rokok di sela-sela shift. Seluruh pengalaman itu sepertinya memberinya kegembiraan yang luar biasa.
Semuanya sama. Itu melegakan.
Terowongan itu juga yang membawa Walker kembali ke hari-harinya bersama Expos, ke masa 25 tahun yang lalu ketika mereka adalah tim terbaik dalam bisbol ketika pemogokan terjadi, di mana waktu bisbol dan Walker di Montreal pada dasarnya berakhir untuk selamanya.
“Saya berjalan melewati terowongan itu seperti saya melewati setiap pertandingan,” kata Walker. “Sungguh, itu ada dalam darahmu. Lalu saya berjalan ke sini, dan saya berpikir, ‘Itu dia.’
“Rasanya seperti waktu bermain bagiku sekarang.”
Apa lagi yang sama? Betapa semua mantan pemain menginginkan Montreal kembali ke peta bisbol. Mereka kembali setiap tahun dan mengatakan hal yang sama.
“Yah, sebuah tim telah berada di sini selama 35 tahun, jadi tentu saja itu mungkin,” kata Walker. “Sudah ada di sini, sudah sukses, mereka punya basis penggemar dan mereka punya basis penggemar. Ini hanya soal bagaimana mewujudkannya. Tentu saja, banyak hal yang harus dilakukan di pusat kota yang baru — dengan atap yang bisa dibuka, sebaiknya yang berfungsi – lalu kita akan mulai dari sana dan melihat apa yang terjadi.
“Tanpa menyebutkan nama, saya dapat memberi tahu Anda bahwa beberapa tim di AS saat ini tidak pantas mendapatkan tim dengan kehadiran atau ketidakhadiran penggemar kuda yang mereka dapatkan. Jadi tim ini sudah lama berada di sini, ada masa-masa indah di sini, ada masa-masa sulit di mana jika segalanya bisa berubah, mungkin tim lain akan berada di sini.”
Itu pada dasarnya adalah sentimen dari setiap mantan pemain di kota untuk perayaan ulang tahun ke-50 dan acara amal tahunan ExposFest Perry Giannias, yang merupakan kesuksesan besar lainnya pada Minggu malam. Tapi mungkin tidak ada pemain yang menyimpulkannya sebaik atau sesingkat Martinez, yang jika bukan karena ubannya, sepertinya dia bisa melakukan satu atau dua inning lagi dengan lega.
“Orang-orangnya sangat menyukai bisbol,” katanya. “Montreal tahu bisbol, dan bisbol tahu Montreal.”
Stephen Bronfman, pemimpin kelompok kepemilikan prospektif yang ingin membawa bisbol kembali ke Montreal secara permanen, melamar. Dia melakukannya setiap tahun.
Hanya saja tahun ini berbeda.
MO Bronfman biasanya berupa optimisme yang hati-hati, penguatan positif terhadap proyek tanpa terlalu positif karena dia masih menghadapi hal yang tidak diketahui, memimpin proyek yang pada akhirnya berada di tangan pihak lain.
Namun kelompok ini mengalami kemajuan. Para anggota mengungkapkan diri mereka sendiri, untuk memulainya, dan sekarang mereka telah mengidentifikasi sebidang tanah sebenarnya di mana sebuah stadion dapat dibangun, sebuah proyek La Presse pertama kali melaporkan Senin dan Bronfman dikonfirmasi akan dipimpin oleh Claridge Inc miliknya. dan Devimco.
Sebidang tanah di Peel Basin dekat Griffintown, yang saat ini dikendalikan oleh Canada Lands Company – entitas federal yang sama yang mengendalikan tanah untuk stadion kasarnya di pusat kota di masa depan tepat di selatan Bell Center – harus diakuisisi oleh Claridge dan Devimco dalam beberapa bulan mendatang menjadi , kata Bronfman.
Itu adalah sesuatu yang nyata, sesuatu yang berhubungan dengan proyek ini yang dapat Anda sentuh, rasakan, dan lihat.
Ini tidak sama.
“Sebidang tanah yang kita pilih bersama adalah seperti langkah selanjutnya bagi Griffintown. Ini harus mengarah ke sana. Itu masuk akal,” kata Bronfman. “Lokasinya sangat dekat dengan lokasi REM kereta. Menurut saya ini adalah situs web yang sangat bagus. Ini belum selesai, saya akan dengan senang hati mengumumkannya ketika kami sudah menandatanganinya, tapi saya pikir ini akan berjalan dengan baik.”
Pembebasan lahan akan terjadi terlepas dari kemajuan proyek bisbol tersebut karena berada di lokasi strategis yang siap untuk dikembangkan, dan bagaimanapun, bahkan dengan adanya stadion di atas lahan tersebut akan menjadi pengembangan multi guna. Kalau tidak ada stadion, tetap akan berkembang dan tetap menguntungkan.
Jadi itu akan diperoleh. Dan disinilah proyek ini berbeda dengan lahan yang berada di sebelah selatan Bell Center yang akhirnya berubah menjadi pembangunan apartemen raksasa karena tidak ada yang membebaskan lahan tersebut. Jika tanah di Peel Basin dibebaskan untuk tujuan pembangunan stadion, maka tidak ada ancaman jika ada orang lain yang membangun apartemen di atas tanah tersebut.
Jadi, sekali lagi, ini berbeda.
“Bahkan jika kita tidak mendapatkan bisbol, yang saya harap tidak, itu adalah situs yang bagus untuk dikembangkan,” kata Bronfman.
Tapi kemudian, Bronfman pergi ke suatu tempat yang dia tolak, karena telah pergi ke suatu tempat yang memindahkannya dari abstrak ke beton, lebih dari apa pun yang telah kita lihat sejak kelompok Bronfman mulai mengerjakan proyek ini.
Dia menuju ke optimisme yang tidak terpengaruh. Bukan optimisme yang hati-hati. Optimisme yang murni dan tak terkendali.
“Kami sudah bersabar, itu sudah lama sekali,” kata Bronfman. “Tapi tahun ini ada perasaannya. Musim semi sudah tiba, dan aku berjalan dengan langkah ringan.”
Ada perasaan.
Apa artinya itu? Apa itu jalan ringan?
“Karena saya sudah menjalaninya sejak lama, sama seperti kalian semua, dan yang saya rasakan hanyalah peningkatan positif,” ujarnya. “Jadi menurutku itu…”
Bronfman berhenti di sana dan mengoreksi kata-katanya, seolah dia menyadari dia terlalu bersemangat dan ingin meredamnya secara real time, mungkin mengungkapkan terlalu banyak.
“Saya penuh harapan,” lanjutnya, “tapi menurut saya ini adalah masalah besar.”
Bronfman menyebutnya sebagai “firasat” yang sering kali bermanfaat baginya dalam dunia bisnis, yang jika dipadukan dengan analisis yang tepat, telah membawa kesuksesannya di dunia tersebut. Dia memiliki firasat itu sekarang, dan dia telah melakukan analisis bahwa hal itu dapat berfungsi sebagai sebuah bisnis meskipun ada keraguan bahwa Montreal dapat bersaing dalam dunia kontrak monster dari Manny Machado, Bryce Harper, dan Mike Trout.
Mendengarkan Bronfman, mustahil untuk tidak mendapat kesan bahwa dia mengetahui sesuatu yang tidak dia ceritakan kepada kami. Mungkin tidak, tapi ini adalah pertama kalinya dia membuat kesan seperti itu dengan mengatakan bahwa stadion di Peel Basin “benar-benar dimaksudkan untuk dibangun”, dan kemudian melangkah lebih jauh lagi.
“Dengar, kami dalam kondisi yang sangat bagus,” katanya. “Sekali lagi, saya telah mengatakannya berulang kali, namun segala sesuatu yang dapat kami tangani memberikan dampak yang sangat positif di setiap tingkat pemerintahan hingga dunia usaha. Semuanya berjalan sesuai rencana, jadi ini adalah kisah yang hebat untuk menjadi bagiannya, sangat menyenangkan. Itu masih tidak terlalu membuat frustrasi. Bagian yang membuat frustrasi hanyalah waktu, tapi sekali lagi kita punya waktu. Ini adalah proyek seumur hidup, jadi jika dibutuhkan satu tahun lagi, tidak apa-apa karena itu akan membantu.”
Tidak ada yang berubah tentang Major League Baseball. Syaratnya tetap sama, yaitu baseball tidak akan diperluas sampai situasi stadion di Tampa Bay dan Oakland teratasi. Montreal bisa menjadi calon relokasi, namun tidak bisa. Kota ini mungkin merupakan kandidat untuk perluasan, namun bisa saja kalah dari kota lain dalam proses tersebut. Sisi-sisinya sebagian besar tetap sama.
Yang berubah adalah sikap orang yang memimpin upaya ini di Montreal. Bronfman terdengar seperti orang yang berada di ambang kesepakatan pada hari Senin, bukan kesepakatan yang akan segera terjadi, namun kesepakatan yang pada akhirnya akan terjadi dengan satu atau lain cara. Dia belum pernah bersuara seperti ini sebelumnya.
Ini berbeda.
(Foto teratas Stephen Bronfman: Vincent Ethier/Getty Images)