Pertama kali Minnesota Lynx dan Dallas Wings bertanding musim ini, semua mata tertuju pada pertarungan di depan mata.
MVP yang berkuasa, Sylvia Fowles, adalah jawaban Minnesota terhadap center Dallas, Liz Cambage, yang tingginya 6 kaki 8 inci, yang kembali ke WNBA untuk pertama kalinya sejak 2013. Fowles mendominasi permainan itu dan dalam prosesnya menjadi pemain pertama di Lynx. sejarah musim untuk menghitung permainan 20 poin, 20 rebound.
Kurang dari sebulan kemudian, Fowles dan Lynx kembali mengalahkan Cambage dan Wings.
Sementara Fowles gagal mencetak 20 poin atau 20 rebound dalam kemenangan 91-83 hari Selasa atas Dallas, dia nyaris mencetak keduanya. Fowles menyelesaikan dengan 19 poin dan 17 papan untuk double-double kedelapannya yang memimpin liga tahun ini. Lima steal-nya merupakan rekor tertinggi dalam kariernya dan menyamai total yang dia lakukan terakhir kali melawan Dallas.
Fowles melakukan semua itu meskipun terjadi pelanggaran awal yang membatasi waktu pengadilannya menjadi lebih dari sembilan menit di babak pertama.
“Syl bermain bagus, jika Anda berpikir tentang awal musim,” kata pelatih Lynx Cheryl Reeve. “Saya pikir pada minggu di antara pertandingan kami melihat Sylvia Fowles lainnya datang untuk berlatih.”
Selama minggu antara pertandingan sebelum kemenangan hari Sabtu melawan Liberty, Minnesota melakukan upaya bersama untuk kembali ke prinsip pertahanan yang menghasilkan empat gelar WNBA. Lynx merasa mereka menjadi terlalu mudah untuk dilawan. Fowles sangat memperhatikan hal itu dan telah mencatatkan angka-angka besar dalam dua pertandingan sejak jeda selama seminggu.
“Secara defensif, saya pikir saya berada tepat di tempat yang saya inginkan,” kata Fowles. “Kami hanya berusaha memastikan bahwa semuanya berjalan bersamaan secara ofensif.”
Sama seperti Lynx lainnya, Fowles sedikit kesulitan di kuarter keempat hari Selasa. Minnesota memimpin sebanyak 21 poin di akhir kuarter ketiga sebelum membiarkan Wings kembali bermain di frame terakhir. Itu adalah déjà vu dari pertemuan pertama antara kedua tim ini saat Dallas membuat skor akhir sedikit lebih dekat daripada yang diperkirakan dalam pertandingan sebenarnya.
Fowles mencatatkan 11 dari 17 rebound, yang tertinggi dalam permainannya, pada babak kedua, namun hanya menembakkan 2 dari 6 rebound. Beberapa dari kesalahan tersebut datang dari titik penalti, sebuah fakta yang tidak ingin diingatkan oleh Fowles setelah pertandingan.
“Saya sudah selesai sekarang,” kata Fowles tentang kejadian nyaris celaka itu. “Saya pikir rekan satu tim saya melakukan pekerjaan yang baik dalam membawa saya kembali ke dunia nyata dengan cepat karena saya cenderung keras pada diri saya sendiri. Saya adalah kritikus terbesar saya. Tapi rekan satu tim saya melakukan pekerjaan dengan sangat baik dan memastikan saya bangkit kembali dan tidak memikirkannya dan mendapatkan penguasaan bola berikutnya.”
Dua berturut-turut!
Sorotan 👇 pic.twitter.com/6Y02IvYB5w
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 20 Juni 2018
Lynx kalah 10 poin pada kuarter keempat pada hari Selasa dan hanya menembakkan 1 dari 11 tembakan dari lantai pada periode tersebut. Namun, Minnesota memasukkan 13 dari 14 lemparan bebas, termasuk 6 dari 6 lemparan sempurna yang dilakukan Fowles.
Empat dari lima steal Fowles terjadi pada kuarter keempat saat Minnesota dengan panik mencoba menghentikan kebangkitan Dallas. The Wings terpaut empat poin pada kedudukan 87-83 dengan sisa waktu 20,7 detik, namun lemparan bebas membantu memastikan kemenangan beruntun pertama Minnesota musim ini.
Berbeda dengan upaya dominan hari Sabtu melawan New York, kemenangan hari Selasa merupakan roller coaster emosional dari satu babak ke babak berikutnya bagi klub Reeve. Sementara Fowles dan Maya Moore membawa tim menyerang di babak pertama, banyak pemain yang meninggalkan lapangan dengan dingin setelah jeda. Turnover juga meningkat untuk Lynx, dari hanya tiga di babak pertama menjadi sembilan di babak kedua.
Namun, pertahanan Fowles, terutama pada Cambage di babak kedua, berperan penting dalam mempertahankan kemenangan untuk mengangkat Lynx menjadi 5-6 pada musim ini. Setelah 12 poin pada kuarter pertama untuk Cambage — sebagian besar terjadi setelah Fowles duduk di bangku cadangan karena masalah pelanggaran awal — dia hanya mencetak empat poin di sisa pertandingan. Kombinasi Fowles dan Rebekkah Brunson membuat Cambage berada di bawah rata-rata musimnya sebesar 20,1 poin per game.
“Sulit untuk bermain melawan dia,” kata Reeve tentang Fowles. “Dia sangat aktif, dan sulit untuk dilawan oleh Cambage atau klub besar mana pun. Atletisnya sungguh luar biasa.”
Reeve memuji permainan Moore dan Fowles setelah pertandingan hari Sabtu, saat keduanya menggabungkan 45 poin dalam kemenangan Liberty. Seperti tim bagus lainnya, Minnesota membutuhkan bintangnya – dalam hal ini Moore dan Fowles – untuk bermain seperti bintang. Karena beberapa pemain veteran Minnesota yang sudah lanjut usia terus mengalami penurunan menit bermain, Moore dan Fowles memiliki rata-rata lebih banyak waktu bermain sejauh ini pada tahun 2018 dibandingkan tiga musim terakhir.
Saat Fowles dan Moore pergi, begitu pula Lynx — terutama di lini pertahanan. Pada Selasa malam, nada pertahanan ditetapkan oleh Fowles.
“Saya pikir kami kembali ke identitas kami. Kami ingin menjadi tim dengan pertahanan yang sangat tangguh untuk dilawan di mana tidak ada yang mudah,” kata Moore. “Saat dia dikurung seperti itu, dia bisa menggunakan sifat atletisnya untuk mengalahkan orang lain. Itu selalu menjadi pola pikir kami, dan itu pasti pola pikirnya.”
Reeve takik menang no 200
Mengetahui sikap Reeve sebagai pelatih kepala, Anda mungkin tidak akan terkejut mendengar bahwa pelatih Lynx meremehkan pencapaian yang dia capai pada hari Selasa.
Dengan kemenangan atas Dallas, Reeve kini mencatatkan 200 kemenangan dalam kariernya sebagai pelatih kepala WNBA, menjadi pelatih kedelapan dalam sejarah liga — dan pelatih wanita kedua — yang mencapai angka tersebut.
Jadi, apakah Reeve banyak memikirkan tolok ukur seperti yang dicapainya pada hari Selasa?
“Jawabannya sederhana: tidak,” kata Reeve. “Saya diberkati berada di sini bersama beberapa pemain hebat saat ini dengan franchise ini. Saya pikir seperti yang saya katakan sebelumnya, kami memiliki pemain yang merupakan pemain terbaik sepanjang masa di posisi mereka yang pernah bermain untuk Lynx selama saya berada di sini. Jadi saya bersyukur dan mengapresiasi Glen (Taylor) yang menganggap ini saat yang tepat untuk membawa saya ke sini untuk mengalaminya.”
Ini untuk merayakan 200 kemenangan bersama pelatih bola basket terbaik yang pernah saya miliki. Kebahagiaan@LynxCoachReevepada sebuah tonggak penting. (Sobat, aku rindu minuman pasca pertandingan setelah menendang pantat seseorang…kami sering melakukannya!) pic.twitter.com/i7dCNxUoEj
— Jim Petersen (@JimPeteHoops) 20 Juni 2018
Rekor kepelatihan karir Reeve 200-83 adalah persentase kemenangan tertinggi (70,7 persen) dari delapan pelatih dengan 200 lebih kemenangan. Bersamaan dengan total kemenangan tersebut datanglah empat gelar WNBA dan beberapa penghargaan lainnya.
Meskipun Reeve mungkin mencoba meremehkan pentingnya angka 200 kemenangan, para pemainnya tidak mengizinkannya.
“Itu berarti 200 kemenangan di liga terberat di dunia,” kata Moore. tidak suka membicarakan dirinya sendiri. Kami memastikan dia tahu dia melakukannya.”
“Itu hal yang bagus,” kata Fowles tentang 200 kemenangan Reeve. “Ya, dia akan memainkannya karena dia tidak pernah ingin memuji dirinya sendiri, tapi itu sangat berarti. Agar dia bisa meraih kemenangannya yang ke-200, Anda pasti bisa mengatakan bahwa dia adalah yang terbaik dari yang terbaik, dalam hal kepelatihan.”
(Gambar atas: Danielle Robinson dan Maya Moore merayakan setelah Lynx mengalahkan Wings pada Selasa malam. Kredit: David Sherman/NBAE via Getty Images)