Dengan Timberwolves mengajukan kandidat presiden operasi bola basket yang baru minggu ini, Atletik lihat beberapa topik utama yang pasti akan dieksplorasi dalam pembicaraan. Yang pertama: Andrew Wiggins.
Saat Calvin Booth, Trajan Langdon, Gersson Rosas, dan Chauncey Billups datang ke Twin Cities untuk wawancara agar menjadi pemimpin rantai makanan bola basket Timberwolves, akan ada diskusi tentang budaya, komunitas, kepemimpinan dan perubahan, dan segala hal yang akan datang. dengan itu.
Namun ketika mereka masing-masing membahas seluk beluk perbincangan tentang bola basket, tentang bagaimana masing-masing dari mereka berencana untuk membawa Timberwolves kembali ke persaingan playoff Wilayah Barat, tidak ada keraguan bahwa perbincangan pasti akan beralih ke apa yang harus dilakukan. Andrew Wiggins.
Dia adalah teka-teki senilai $147 juta yang masih belum terpecahkan. Bukan saat kuliah di Kansas. Bukan sebagai rookie di bawah asuhan pelatih dan presiden Flip Saunders. Bukan sebagai mahasiswa tahun kedua di bawah GM Milt Newton dan pelatih Sam Mitchell. Dan tidak seperti dia memulai kontrak maksimal di bawah Tom Thibodeau.
Ada harapan bahwa hubungan dekatnya dengan Ryan Saunders akan mengarah pada konsistensi yang telah dicoba dan gagal oleh banyak pelatih dan manajer, tetapi setelah malam pembukaan yang luar biasa dengan pasangan baru, semuanya sama saja. sisa perjalanan.
Di musim kelimanya, dan yang pertama sebagai pemain dengan gaji maksimal, Wiggins mencatatkan posisi terendah dalam karirnya dalam persentase tembakan sebenarnya (0,493), persentase sasaran lapangan keseluruhan (0,412) dan peringkat pertahanan (115), menurut referensi-bola basket.comdan percobaan lemparan bebasnya per game (4,2) hanya sedikit lebih tinggi dari satu-satunya musim penuhnya yang bermain di bawah bayang-bayang Jimmy Butler.
“Saya merasa ini adalah musim yang baik-baik saja,” kata Wiggins saat musim hampir berakhir. “Bukan yang terbaik, bukan yang terburuk. Tidak apa-apa.”
Sementara itu, Karl-Anthony Towns terus naik ke jajaran elit NBA, terutama setelah Butler diperdagangkan, menyiapkan proses evaluasi penting menuju musim depan.
Saat Towns bersiap untuk memulai kontrak maksimalnya, pemenang undian presiden akan memiliki pertanyaan besar yang harus segera dijawab: Apakah dia memiliki rencana untuk memaksimalkan Wiggins dibandingkan yang bisa dilakukan oleh pelatih atau eksekutif lainnya hingga saat ini, atau sudahkah waktunya? untuk mengeksplorasi pilihan keseluruhan No. 1 sebelumnya untuk mendistribusikan kembali batas gaji tim selama beberapa musim ke depan?
Memperdagangkan Wiggins adalah kemungkinan yang juga kami jelajahi musim lalu. Tapi ini menjadi teka-teki yang lebih mendesak – dan mungkin bahkan lebih sulit – untuk dipecahkan setelah Wiggins tidak membuat gebrakan musim lalu. Reboundnya (4,8) dan assist (2,5) – keduanya merupakan rekor tertinggi dalam kariernya – naik sedikit dari tahun sebelumnya dan ia menyelesaikan musim dengan baik dengan perolehan 21,3 poin, 5,0 rebound, 3,6 assist, dan 0,361 tembakan dari jarak 3 poin berturut-turut. selama 12 pertandingan terakhirnya.
Saunders berbicara dengan percaya diri selama peregangan terakhir saat Wiggins mulai berbelok, tetapi tidak ada yang bisa memastikannya. Meskipun fakta bahwa ia tidak melipat tenda lebih awal sangatlah mengagumkan, bulan terakhir musim NBA bisa sangat sulit ditentukan karena lawan memesan liburan atau bersantai sambil mengisi ulang tangki bensin mereka untuk babak playoff.
Tentu saja, bagian tersulit dalam mengevaluasi potensi jangka panjang Wiggins adalah sikap tenang yang menjadi ciri khasnya. Ada banyak pemain di liga yang menganggap segalanya mudah, tapi Wiggins membawanya ke level lain.
Kunjungan Kevin Garnett ke Minnesota sebelum jeda All-Star memberikan jendela yang sempurna. Ikon waralaba tersebut duduk bersama Towns dan Wiggins untuk wawancara dan, seperti biasa, langsung membahas bisnisnya.
“Tapi aku marah padamu,” kata Garnett. “Kau tahu, aku marah padamu. “Kapan kamu akan menjadi All-Star, sial?”
“Tahun depan adalah motivasi untuk itu,” kata Wiggins. “Tahun depan adalah apa yang saya tuju.”
Tiket Besar kembali ke Minnesota untuk mengejar ketinggalan @KarlTowns & @22wiggins + wawancara emosional dengan @Timberwolves pelatih kepala Ryan Saunders. 🌲🐺#KGArea21 pic.twitter.com/hLlk1nu36x
— Area KG 21 (@KGArea21) 6 Februari 2019
Sejauh ini, Wiggins selalu menjadi tahun depan. Pada saat yang sama tahun lalu, setelah Wolves tersingkir di babak pertama playoff oleh Houston Rockets, Wiggins duduk di ruang ganti dan merenungkan musim yang mengecewakan dari sudut pandang individu, jika bukan dari sudut pandang individu. tim satu.
“Saya tidak mengalami musim terbaik,” kata Wiggins saat itu. “Belajar banyak, tapi saya rasa saya belum menjalani musim terbaik. Itu motivasi untuk musim panas.”
Thibodeau telah mencoba untuk melindunginya sebanyak mungkin selama masa jabatannya, dengan mengatakan mereka yang tidak melihat peningkatan Wiggins terlalu fokus pada statistik individu dan tidak cukup pada rekor tim. Namun musim ini, baik rekor maupun statistik efisiensinya merosot.
Untuk pemain yang akan menghasilkan $27,5 juta musim depan, dan $122,2 juta selama empat musim terakhir kontraknya, Wolves hanya membutuhkan lebih banyak produksi darinya jika mereka ingin menjadikannya bagian dari fondasi tim.
Keempat pria yang diwawancarai untuk posisi teratas Wolves pasti telah mempelajari masalah ini. Mereka melihat Wiggins memiliki tingkat konversi yang terendah dalam karirnya, yaitu 58 persen di rim musim lalu dan hanya melakukan 34 persen dari total tembakannya di sana, per membersihkan kaca.com. Selain itu, 40 persen tembakan lapangannya berasal dari jarak menengah — No Man’s Land di NBA modern — karena ia berkali-kali memutuskan untuk menggunakan atribut terbaiknya, sifat atletisnya yang luar biasa, untuk memberi pengaruh pada permainan.
Dalam beberapa hal, hal yang mudah bagi penanggung jawab baru adalah dengan memotong umpan. Ini akan menjadi pertama kalinya orang yang membuat keputusan akhir bola basket tidak ada hubungannya dengan Wiggins. Flip Saunders dan Milt Newton merekayasa perdagangan yang membawanya ke Minnesota. Thibodeau adalah bagian dari tim yang membuat keputusan untuk memaksimalkan Wiggins dan juga memutuskan untuk menjadikan Zach LaVine sebagai roda penggerak utama dalam perdagangan Butler daripada Wiggins.
Tentu saja, akan sangat sulit menemukan kesepakatan yang tepat untuk pemain yang nilainya mungkin paling rendah. Tujuan dari memperdagangkannya adalah untuk mendapatkan keringanan batasan gaji selama beberapa tahun ke depan atau menemukan beberapa pemain yang bisa melengkapi Towns dengan lebih baik. Mungkin sebuah tim kehilangan agen bebas maksimum musim panas ini dan berbicara sendiri untuk memberikan tawaran yang layak untuk Wiggins, tapi itu bisa menjadi angan-angan bagi mereka yang berada di “Tukarkan Wiggins Sekarang!” kamp.
Opsi lain yang bisa diambil oleh pemimpin baru adalah kesabaran, meskipun hal itu mungkin sulit didengar oleh penggemar Timberwolves. Kelompok beranggotakan empat orang yang berkumpul untuk wawancara pekerjaan itu semuanya dianggap sebagai komunikator yang kuat dan pemikir ke depan, jadi mungkin saja mereka bisa bekerja sama dengan Ryan Saunders dan mengembangkan rencana dan pendekatan baru untuk mendapatkan hasil maksimal dari Wiggins — atau sekarang ini melibatkan lebih banyak transisi. peluang baginya atau rencana permainan ofensif yang disempurnakan yang memungkinkan dia bermain lebih menurun, sebuah penyesuaian yang dilakukan Saunders dengan efek yang berbeda-beda selama beberapa bulan terakhir.
Saat Wiggins kembali melatih permainannya, bos baru juga kemungkinan ingin lebih banyak berinteraksi dengannya sepanjang musim panas dibandingkan rezim sebelumnya, yang hampir tidak mendengar kabar darinya musim panas lalu ketika Wolves bubar dan hanya bersatu kembali tepat sebelum kamp pelatihan dibuka.
Ini mungkin terdengar terlalu optimis, namun mereka mungkin tidak punya pilihan. Dengan peran Saunders dalam mendukung polisi yang baik, akan ada peluang bagi munculnya suara baru dan memberikan lebih banyak struktur dan akuntabilitas.
Karena betapapun sulitnya untuk mendapatkan sesuatu yang mendekati nilai wajar dalam perdagangan saat ini, mungkin sama sulitnya untuk menolak prospek menggiurkan untuk menjadi orang yang membantu membuat pemain yang begitu lincah namun berbakat secara atletis akhirnya memanfaatkannya sebaik-baiknya. semua yang dia miliki. untuk menyajikan. Jika Wiggins bisa menyatukan semuanya, itu akan mewakili relevansi terpendek di Barat untuk tim yang sangat membutuhkan bintang lain selain Towns. Kembalinya Robert Covington dari cedera lutut akan membantu, tetapi jika mereka bisa membuat Wiggins terlihat lebih seperti pemain yang mereka sukai selama musim rookie-nya, itu mengubah segalanya. Ini merupakan tugas yang sangat besar, namun tidak diragukan lagi hal ini akan dieksplorasi ketika pemimpin baru memetakan arah untuk tim ini.
Seberapa spesifik para kandidat dalam diskusi mereka tentang Wiggins selama proses wawancara masih belum jelas. Agar adil bagi semua orang, sulit untuk membuat pernyataan tanpa pernah menghabiskan waktu yang berarti bersama tim dan pemain, untuk melihat dinamika permainan dari dekat. Namun tidak diragukan lagi bahwa siapa pun yang terpilih sebagai presiden operasi bola basket yang baru harus membuat rencana untuk Wiggins sebagai salah satu prioritas utama dalam daftar tugasnya.
Ada cerita yang beredar dalam pengetahuan Timberwolves yang melibatkan Flip dan Wiggins selama satu-satunya musim mereka bersama. Pada suatu titik di musim ini, ceritanya, Wiggins mengalami masa bermalas-malasan yang membuat banyak orang frustrasi padanya. Selama sesi pembuatan film, Flip menyerang Wiggins, dengan mengatakan bahwa pendekatannya adalah “Dairy Queen” karena itu adalah “layanan lembut”.
Itu terjadi di tengah musim 16-66, di mana Flip Saunders mencoba menanamkan rasa kepemilikan dan komitmen kepada pendatang baru Wiggins dan LaVine, untuk menentukan arah ke depan.
Apakah kejadiannya seperti itu? Dan jika ya, apakah itu benar-benar berhasil? Wiggins memenangkan penghargaan Rookie of the Year musim itu di tahun yang buruk, tapi itu jelas bukan momen yang menyenangkan.
Apa yang harus dilakukan dengan Wiggins – menukarnya untuk mengkonfigurasi ulang daftar pemain atau bertahan bersamanya dengan harapan terobosan baru – adalah pertanyaan terbesar yang dihadapi Timberwolves, kemungkinan untuk musim kedua berturut-turut
(Foto teratas: Joe Robbins / Getty Images)