Satu jam sebelum pertandingan pertama seri kandang terakhir, Andrew Kramer dan putranya, Mason, hampir sendirian di bagian underball mereka di Comerica Park. Dengan tiket $35 dari SeatGeek, mereka duduk delapan baris di belakang ruang istirahat Kansas City Royals — hadiah untuk ulang tahun Mason yang ke-13.
Di mana pun mereka duduk, keluarga Kramer adalah penggemar berat Macan. Mereka telah menghadiri delapan hingga 12 pertandingan setahun sejak Mason lahir. Dalam kurun waktu tersebut, mereka telah melihat naik turunnya franchise tersebut di lapangan, serta tercermin pada kursi-kursi di sekitar mereka.
“Ya, kami tahu (penonton) rendah,” kata Andrew Kramer, salah satu dari 20.282 orang yang membeli tiket untuk pertandingan hari Kamis di stadion kasar yang berkapasitas lebih dari dua kali lipat itu. “The Tigers sedang dalam musim membangun kembali. … Saya tidak bersemangat dengan kemenangan 60-an. Apa, enam puluh…”
“Mereka 61-91,” Mason menambahkan tanpa ragu-ragu.
Mason (kiri) dan Andrew Kramer juga menghadiri pertandingan liga kecil di Toledo dan Michigan Barat setiap tahun. (Jordan Horrobin/Si Atletik)
Untuk tahun kedua berturut-turut, Macan menghilang dari pertarungan playoff jauh sebelum musim sepak bola. Negara-negara tersebut sedang melakukan pembangunan kembali, seperti yang diketahui oleh semua orang, hal ini membawa dampak samping yang jelas berupa peningkatan kerugian.
Namun dampak dari pembangunan kembali ini juga meluas ke tribun penonton, di mana penurunan jumlah penonton yang nyata pada musim ini semakin menyoroti posisi Macan saat ini versus posisi mereka sebelumnya.
Berikut adalah angka-angka yang perlu diketahui tentang kehadiran tahun ini:
- Ada sekitar 1,86 juta tiket terjual musim ini, yang berarti hanya 23.000 tiket per pertandingan (dan hampir 500.000 tiket terjual lebih sedikit dibandingkan tahun lalu).
- Ini adalah rekor kekalahan terendah bagi Tigers sejak 2003, tahun di mana mereka mencatatkan rekor kekalahan dalam 119 pertandingan di Liga Amerika.
- Hingga Selasa, Detroit telah memainkan 34 pertandingan dan lebih dari 30.000 tiket telah terjual. Hanya tujuh dari pertandingan tersebut yang diadakan di Comerica Park (untuk konteksnya, Tigers rata-rata lebih dari 31.000 per game dua tahun lalu).
Meski begitu, masing-masing dari tujuh pertandingan yang menjual lebih dari 30.000 tiket di Detroit memiliki beberapa alasan:
- Hari Pembukaan (siapa yang bisa menolak hari pertama pertandingan bisbol, meskipun saat itu bulan Maret dan cuaca dingin?).
- Pertandingan hari Sabtu di seri Blue Jays (terletak 15 menit dari perbatasan Kanada pasti berperan penting).
- Beberapa pertandingan Red Sox (pertarungan menarik yang melibatkan tim papan atas liga dan kembalinya JD Martinez).
- Nomor upacara pensiun untuk Jack Morris dan Alan Trammell.
- Perayaan HUT ke-50 Tim Seri Dunia 1968.
Masuk akal jika para penggemar akan membayar lebih mahal untuk melihat tim yang bagus dibandingkan tim yang buruk, tapi apakah penurunan sebesar ini sudah diperkirakan?
“Saya pikir ketika Anda melewati periode pembangunan kembali, kehadiran dan rating televisi adalah dua area yang kami tahu akan terpengaruh,” kata pemilik tim Chris Ilitch dua minggu lalu. “Tetapi kami juga mengenal para penggemar Tiger. Dan mereka adalah beberapa penggemar terbesar di seluruh bisbol. Dan kami yakin mereka masih bersama kami dan mereka masih mendukung klub ini.”
Masuki Kramers dan dengan senang hati menunggu pertandingan bisbol antara dua dari enam tim terbawah dalam bisbol.
Dan tentunya banyak sekali penggemar yang seperti ini. Mereka yang memilih untuk menyaksikan pembangunan kembali ini dengan mata kepala mereka sendiri. Mungkin ketika itu berakhir, suatu saat, mereka akan bangga karena telah bertahan dan tetap setia pada Macan mereka.
Beth Murphy dan Fran Deming, yang menghadiri pertandingan kandang terakhir Detroit pada hari Minggu, cocok dengan gambaran ini. Mereka telah menghadiri beberapa pertandingan Tigers setiap tahun sejak Comerica dibuka pada tahun 2000.
Sejujurnya, mereka tidak peduli apakah Macan itu baik atau jahat. Jika cuacanya bagus, bisbol apa pun adalah bisbol yang bagus untuk mereka. Namun, tidak demikian halnya dengan putra Murphy.
“Saya kenal anak saya, dia selalu datang,” kata Murphy. “Tetapi sekarang saya bahkan tidak tahu apakah dia ada di pertandingan (tahun ini).”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/09/26021900/IMG_3334-1024x768.jpg)
Beth Murphy (kiri) dan Fran Deming menonton pertandingan Tigers di saat baik dan buruk. Beth berkata, “Saya pikir jika Anda adalah penggemar beratnya, Anda akan datang apa pun yang terjadi.” (Jordan Horrobin/Si Atletik)
Mungkin itulah yang terjadi pada banyak penggemar Tigers yang merasa ditolak karena kurang sukses.
Faktor potensial lain di balik penurunan kehadiran: The Tigers memiliki 12 pendatang baru (12!) dalam daftar pemain aktif. Artinya, ada banyak pemain yang mungkin belum pernah didengar oleh banyak penggemar. Tim ini memiliki satu All-Star – pereda Joe Jimenez, yang berdasarkan posisinya tidak bermain setiap hari. Ini adalah minimum liga wajib.
Oh, dan tentu saja itu tidak membantu ketika Miguel Cabrera, favorit penggemar yang sangat laku, musimnya dipersingkat pada pertengahan Juni karena tendon bisep kirinya pecah.
Keterbatasan seperti ini membuat lebih sulit untuk memasarkan produk ke lapangan. Dan sampai batas tertentu, jumlah orang yang berkumpul diperkirakan akan berkurang. Pembangunan kembali berdampak buruk pada semua orang, termasuk para penggemar.
Untungnya bagi organisasi ini, seiring dengan terus berkembangnya permasalahan yang ada, nampaknya terdapat pendukung inti yang kuat yang akan terus bertahan.
Manajer Tigers Ron Gardenhire melihatnya sampai akhir kekalahan 3-2 hari Minggu dari Kansas City. Sebagian besar penonton bertahan saat Tigers gagal dalam reli inning kesembilan dari permainan yang sama sekali tidak berarti.
“Kami memiliki lebih dari 90 turnover dan hal tersebut tidak perlu dilakukan,” kata Gardenhire setelahnya. “Tapi ini adalah basis penggemar yang bersemangat. Kita semua tahu itu. … (Jika) kami menempatkan tim yang bagus di lapangan bisbol, dan kami menjadi lebih baik dan lebih baik lagi, mereka akan sangat menikmatinya.”
(Foto teratas: Raj Mehta/USA TODAY Sports)