Mereka akhirnya berhasil menerobos pada hari Senin lima lawan empat di Denver. Tapi performa power-play 2-dari-4 untuk Islanders adalah hal yang aneh dalam rentang 15 pertandingan yang menghasilkan mereka hanya empat gol power-play dalam 40 peluang — termasuk 3-dari-38 dalam lima lawan empat, a situasi yang telah menjadi masalah nyata bagi penduduk pulau sepanjang musim.
Musim lalu adalah musim lalu: Beda sistem, beda personel. Namun yang menonjol adalah Islanders memiliki permainan kekuatan terbaik keenam di NHL dengan efisiensi 23,2 persen, dan sekarang berada di urutan ke-24 dengan efisiensi 15,5 persen. Itu juga setelah angka 3-untuk-10 antara kemenangan atas Red Wings pada hari Sabtu dan Avalanche pada hari Senin.
Mari kita uraikan beberapa alasannya:
Mereka merindukan JT
Absennya John Tavares akan selalu merugikan pelanggaran karena dia adalah penduduk pulau paling produktif dalam beberapa dekade. Komitmen Barry Trotz terhadap disiplin struktural mengurangi kekalahan Tavares dalam pertarungan lima lawan lima, sedemikian rupa sehingga penduduk pulau ini adalah tim dengan kekuatan terbaik dalam ingatan penduduk pulau baru-baru ini. Di luar tim 2014-15, yang (menurut angka Natural Stat Trick) memiliki persentase bahaya tinggi terbaik di liga musim itu, tim Islanders ini lebih baik dalam struktur dan tugasnya di era pasca-2004. Dengan banyak.
Namun, absennya Tavares terasa dalam pertarungan tersebut. Dengan berbagai cara.
Pertama, saat berhadapan. Tidak ada seorang pun yang mencapai sedikit pun prestasi yang telah dicapai Tavares selama bertahun-tahun; menurut situs NHL, Tavares melakukan 2.389 pertandingan dalam sembilan musim Islandernya. Berikutnya adalah Frans Nielsen dengan 423. Tavares juga memenangkan 53,8 persen dari hasil imbang tersebut, sementara tidak ada penduduk pulau yang memiliki lebih dari 10 hasil imbang musim ini yang memiliki lebih dari 50 persen.
Faceoffs adalah statistik yang menyesatkan, seperti banyak statistik “real-time” lainnya yang dikumpulkan oleh liga. Mereka dilakukan secara langsung, secara langsung, oleh salah satu kader pejabat kantor di setiap gedung. Kadang-kadang sulit untuk mengatakan siapa yang menang atau mengapa, tetapi semuanya harus dihitung sebagai menang atau kalah, bahkan jika hasil seri tersebut mungkin tidak ada hubungannya dengan permainan yang terjadi setelahnya.
Hal ini berlaku untuk kekuatan genap, sedangkan dalam permainan kekuatan, penyelesaian sangat penting untuk mendapatkan penguasaan bola dan mengatur zona.
Anders Lee, yang mengejutkan, adalah pencetak gol terbanyak unit tersebut. Untuk seorang pria yang melakukan 10 kali shutout total dalam lima tahun pertamanya di liga, itu sepertinya merupakan hal yang sulit. Lee mencatatkan 26 dari 58 (44,2 persen) sejauh ini dan selalu terlihat berusaha meraih hasil imbang di akhir latihan.
“Saya biasanya yang berada di sisi kuat saya (pukulan tee ke kanan kiper lawan), tapi terkadang hanya siapa yang merasakannya pada malam tertentu,” kata Lee. “Ini adalah tempat yang penting, pertarungan di depan. Anda harus mendapatkan hasil imbang itu untuk masuk ke dalam susunan pemain dan mewujudkan sesuatu. Ini jelas bukan sesuatu yang saya harapkan, tapi sama seperti hal lainnya, Anda bekerja untuk menjadi lebih baik setiap hari.”
Mathew Barzal hanya mencatatkan 19-dari-47 (40,4 persen) dalam power play, jadi sejauh ini Lee adalah pilihan yang lebih baik.
Ketidakhadiran Tavares yang paling terasa adalah kemampuannya memburu pucks. Ini adalah salah satu aspek permainannya yang sangat menonjol dalam hal kekuatan, karena Tavares jarang menyerahkan puck off kepada bek atau mampu bergerak di sepanjang tembok atau di tengah kemacetan untuk mengambil kembali penguasaan bola yang hilang.
Pada permainan kekuatan, jenis permainan itu menutupi kesalahan orang lain dan menciptakan kekacauan nyata di dalam slot. Tavares terutama beroperasi dari sayapnya di setengah dinding, memungkinkan dia untuk menembak atau menarik pembunuh penalti keluar dari struktur mereka dan membuka peluang bagi rekan satu timnya.
Josh Bailey telah menggantikan Tavares hampir sepanjang musim, hanya digantikan oleh Brock Nelson dalam beberapa pertandingan terakhir. Bailey melakukan PPG empat lawan tiga pada malam pembukaan berkat umpan bagus dari Barzal, tapi itulah satu-satunya gol keunggulannya musim ini.
Dinamisme Barzal jelas dipengaruhi oleh tidak adanya Tavares yang menarik perhatian ke sisi berlawanan dari 1-3-1. “Sedikit stagnan” adalah cara seorang pelatih menggambarkan pertarungan Kepulauan tanpa Tavares; seperti yang diketahui oleh para penggemar, ada banyak orang yang berdiri di sana-sini, dengan pemain PP1 lainnya sepertinya menunggu Barzal melakukan sesuatu dengan puck tersebut.
Bahkan langkah kecil, seperti peralihan antara Barzal dan Jordan Eberle sebelum pembelokan Anders Lee pada hari Senin, membuat PK bergerak ke tempat yang tidak diinginkannya.
“Aduh!”
Anda mendengarnya di setiap pertandingan, di setiap arena, di setiap pertarungan. Mungkin Anda sendiri yang meneriakkannya. Dalam kasus Kepulauan tahun ini, hal tersebut benar-benar berlaku. Mereka perlu menembak lebih banyak.
Trotz menyesalkan kurangnya peluang power play untuk timnya, meskipun Isles berada di urutan ke-19 di liga dengan 103 power play dan peringkat 10 dengan power play time 178:58. Namun, menurut Natural Stat Trick, mereka berada di urutan ke-27 dengan 231 percobaan power play shot. Nick Leddy yang selama ini menjadi andalan di jajaran teratas PP1 hanya melakukan 28 percobaan dalam waktu PP 112:58.
Kini, seperti orang lain yang masih ada, Leddy terluka karena ketidakhadiran Tavares. Bailey (atau sekarang Nelson) tidak cukup memberikan ancaman tembakan dari setengah tembok untuk menarik penyerang PK menjauh dari jalur tembak Leddy dan Barzal, meskipun dia lebih egois akhir-akhir ini, tidak suka meninggalkan jalur tembaknya. setengah – tempat dinding.
Jadi tanggung jawab Leddy, yang serangan lima lawan limanya tidak pernah terjadi musim ini – satu gol, empat poin dalam 33 pertandingan. Ini terjadi setelah musim berturut-turut dengan 31 dan 28 poin yang sama kuatnya. Pola permainan 4-10-14-nya tahun lalu solid, tetapi 95 percobaan tembakannya, yang berada di urutan kedua di belakang Tavares, yang paling menonjol. Dia memiliki jalur dan dia tidak takut untuk menembak, tidak dengan Lee ditempatkan di depan dan Tavares menembak dari tembok.
“Saya pikir Leds mulai menembak lebih banyak,” kata Barzal setelah tembakannya pasca-Leddy menghasilkan gol power-play yang menentukan di Coliseum pada hari Sabtu. “Bagi saya, saya tidak seperti mendapat suntikan Ovechkin. Anda tidak bisa memaksanya. Juga bukan Led. Tapi kami tahu kami harus membiarkan lebih banyak bola masuk ke gawang, mungkin akan lebih banyak kekacauan.”
Ryan Pulock dan pemain besarnya bisa menjadi pilihan untuk jajaran teratas PP1. Namun, dengan kurangnya pergerakan/kurangnya ancaman tembakan, pukulan Pulock yang besar dan terbuka mungkin tidak cocok untuk grup ini melawan hukuman agresif – yang pada dasarnya dilakukan semua orang saat ini.
Tentang unit kedua itu…
Johnny Boychuk datang ke piring pada hari Senin dengan tidur tanpa pelindung yang seharusnya menghentikan Semyon Varlamov, meskipun Boychuk (seperti saklar kecil Barzal/Eberle) tidak berhenti sebelum menampar yang itu, setelah masuk jauh ke dalam zona memberanikan diri untuk masuk.
Unit kedua ini sebagian besar hanya merupakan renungan, hanya memiliki sedikit waktu untuk memainkan kekuatan tertentu. Pada Selasa malam di Arizona, unit pertama tetap memanfaatkan peluang pertama Kepulauan selama dua menit penuh, hanya menghasilkan tiga tembakan meskipun ditahan di zona Coyotes sepanjang peregangan.
Valtteri Filppula menghasilkan 6-untuk-7 dalam power play draw, meskipun ia telah mengambil beberapa game terakhir untuk Josh Ho-Sang. Ho-Sang memberi skuad PP2 pembawa puck khusus — entri mereka benar-benar buruk sepanjang tahun — dan fasilitator kelas atas untuk kombinasi tembakan Boychuk-Pulock. Ho-Sang baru tampil dalam tiga pertandingan, tapi dia mengguncang Kepulauan dengan cara yang menarik, seperti yang dia lakukan selama beberapa musim terakhir.
Jika Ho-Sang dapat terus bermain cerdas dan efisien dalam lima lawan lima, kehadirannya di unit permainan kekuatan kedua hanya dapat membantu.
(Foto teratas Anders Lee: Michael Martin / NHLI via Getty Images)