Ekspektasi mampu memberikan bayangan panjang dan menelan semua yang berada di bawah kegelapannya.
Hal ini tidak selalu adil, namun kegagalan untuk memenuhi ekspektasi dapat menentukan sebuah tim, atau seorang atlet, tidak peduli apa yang telah mereka lakukan jika dilihat dengan kejelasan yang melampaui bayang-bayang ekspektasi. Bagian yang agak kejam adalah bahwa ekspektasi dapat berubah sepanjang musim yang panjang, dan dengan menetapkan standar yang tinggi sejak dini, Kanada mungkin hal itu membuat mereka tidak mungkin mencapainya sekarang, ketika hasil setiap pertandingan semakin besar.
Mereka, dalam banyak hal, telah menyiapkan kondisi untuk kegagalan mereka sendiri, jika memang seperti itulah hasil pertandingan playoff ini, dengan tampil begitu baik dalam jangka waktu yang lama di musim ini.
Canadiens tertinggal tiga poin Jaket Biru Columbus untuk tempat playoff terakhir di Wilayah Timur dengan kekalahan 2-0 di kandang melawan Chicago Blackhawks Sabtu ini. Tiga poin di klasemen secara teori dapat diperoleh dalam dua pertandingan, tetapi tiga poin tersebut tampak seperti gunung yang sangat curam untuk didaki tim ini saat ini.
Babak playoff sudah sangat dekat. Namun, babak playoff tampaknya muncul sejauh ini karena betapa buruknya permainan Canadiens di saat paling kritis musim ini. Itu semua bisa berubah dengan sedikit kemenangan beruntun, tapi adakah yang mengira tim ini bisa mencapai salah satu dari itu sekarang? Apakah mereka berpikir demikian? Sulit untuk mengatakannya.
“Waktunya tidak tepat bagi kami untuk berjuang saat ini,” kata Claude Julien setelah pertandingan Blackhawks. “Upayanya ada, perhatiannya ada, jadi satu-satunya hal yang hilang saat ini adalah permainan kami untuk berada dalam kondisi terbaiknya, namun ternyata tidak sampai di sana.”
Ini mungkin penyalahgunaan kata “hanya” yang paling mengerikan dalam sejarah kutipan pasca pertandingan.
Di mana permainan Canadiens meninggalkan mereka adalah tempat mereka unggul hampir sepanjang musim. Begitu banyak gol Montreal musim ini berasal dari turnover di zona netral, turnover yang diciptakan oleh tekanan punggung yang intens yang diterapkan oleh penyerang mereka, tekanan punggung yang hampir tidak ada saat ini. Dia seperti apa bentuknya di awal musim.
Apakah ini mirip dengan apa yang dilakukan keluarga Canadien sekarang? Melewati zona netral dulunya menjadi ladang ranjau bagi lawan Canadiens. Sekarang lebih seperti padang rumput yang subur dan damai.
Jika penyerang memberikan tekanan balik itu, pertahanan dapat maju ke zona netral dan menciptakan pergantian yang membiarkan serangan Canadiens berlalu. Tanpa turnover tersebut, kita mendapatkan apa yang kita lihat melawan Blackhawks pada hari Sabtu, dengan banyak tembakan dan waktu zona, namun tidak banyak peluang berkualitas karena Canadiens biasanya menciptakan peluang tersebut dalam transisi, sesuatu yang tidak terjadi.
Apa yang hilang dalam permainan Canadiens sekarang?
“Gol,” kata Arthur Lehkonenseseorang yang mengetahui hal ini sekarang lebih dari siapa pun.
“Menentukan tujuan,” Shea Weber dikatakan.
“Tentu, mungkin, kamu tahu, skor mungkin membantu,” Harga Carey dikatakan. “Hanya itu yang aku punya untukmu. Saya pikir kami bermain sangat baik di setiap aspek permainan malam ini.”
Canadiens telah mencetak 12 gol dalam tujuh pertandingan terakhir mereka, memenangkan dua pertandingan tersebut. Salah satu gol tersebut masuk ke gawang yang kosong dan satu lagi, percaya atau tidak, terjadi melalui permainan yang kuat, membuat 10 gol dalam 5-on-5 dalam tujuh pertandingan. Sesuatu yang tadinya merupakan roti dan mentega telah menjadi kelemahan terbesar mereka.
Ada beberapa alasan untuk itu, tapi alasan terbesarnya adalah ketidakmampuan untuk menciptakan gol yang sama seperti yang mereka cetak di awal musim. Gol 5 lawan 5 itulah yang menggantikan permainan kekuatan yang buruk secara historis — tim Canadiens berada pada kecepatan untuk mencetak gol permainan kekuatan paling sedikit kedua dalam musim 82 pertandingan. NHL sejarah – tapi gol 5-on-5 itu hilang sekarang. Dan alasan utamanya adalah ketidakmampuan keluarga Canadien untuk menguasai zona netral seperti yang mereka alami sepanjang musim.
“Kadang-kadang kami tidak mengisi ulang bola di zona mereka, kami punya pemain ketiga yang tinggi, tapi dia tidak membaca permainan dengan benar,” Philip Danault kata Jumat seusai latihan. “Permainan cerdas yang kami lakukan di awal musim, sekarang kami kurang sering melakukannya. Sepanjang tahun ini, detail-detail kecillah yang membuat Anda kehilangan permainan.”
Rebound adalah prinsip utama sistem Canadiens, itulah yang mereka butuhkan untuk menjalankan permainan transisi dan bagaimana mereka mencetak gol. Mereka mendapat banyak sekali tembakan saat melawan Blackhawks, namun sangat sedikit yang melakukan transisi dari turnover yang mereka ciptakan di zona netral. Itu adalah cerita yang sama untuk beberapa waktu sekarang.
“Ini penting bagi setiap tim. Setiap tim ingin melakukan pra-tes, Anda ingin ketiga pemain depan terlibat dalam pra-tes dan pada akhirnya D Anda ikut terlibat jika berjalan dengan baik. Untuk melakukan itu, agar D Anda terlibat, Anda harus memuat ulang,” Brendan Gallagher katanya pada hari Jumat. “Itu adalah salah satu area permainan kami yang tergelincir. Kami tahu kami pasti bisa mendapatkan komitmen yang lebih baik dari semua penyerang kami dalam hal itu.”
Sederhananya, seperti yang dijelaskan Danault, “keinginan harus ada.”
Akan mudah untuk melihat keputusan Julien yang aneh pada hari Sabtu sebagai alasan kekalahan, keputusan seperti menggunakan Lehkonen di salah satu lini pencetak gol utamanya ketika dia mencetak satu gol dalam 34 pertandingan, atau bangku cadangan. Jesperi Kotkaniemi di babak ketiga, atau Jordan Weal melakukan double-shift sebagai hasilnya, memberinya waktu es paling banyak kedua di antara para penyerang karena memainkan 10 shift yang tertinggi dalam tim di periode ketiga, atau mengirim Nate Thompson ke papan dengan dua gol dalam lima menit. tertinggal dalam permainan.
Namun setiap keputusan tersebut, meskipun dipertanyakan, mencerminkan kekurangan yang ditemukan dalam daftar ini. Misalnya, alternatif utama untuk Lehkonen adalah bermain online Max Domi dan Andrew Shaw akan melakukannya Jonathan Drouin, yang telah mencatatkan satu poin dalam satu dari 16 pertandingan terakhirnya dan telah mencetak 17 gol dalam rentang waktu yang sama. Julien harus terus mengirim Danault keluar melawan barisan Jonathan Toews pada hari Sabtu meskipun Canadiens terkubur ketika keduanya berada di atas es bersama-sama, dengan keunggulan 15-7 Blackhawks dalam upaya tembakan. Mengapa? Karena alternatifnya kurang menarik.
Julien tidak punya pilihan karena kekurangan roster tersebut. Kekurangan yang diidentifikasi semua orang sebelum musim dimulai. Kekurangan yang telah diatasi Canadiens dengan baik musim ini.
Sampai sekarang. Pada waktu yang paling penting dalam setahun. Dengan kehidupan playoff mereka yang tergantung pada keseimbangan.
Untuk mendapatkan harapan playoff mereka pada dukungan kehidupan, Canadiens harus sekali lagi bermain dengan energi dan kecepatan yang sama seperti yang menentukan musim mereka.
“Itu akan menjadi alasan terburuk yang pernah kami ajukan,” kata Julien pada hari Jumat ketika ditanya apakah timnya kelelahan karena sistem yang mereka mainkan. “Saya akan memberitahu Anda sekarang, setiap tim yang kami lawan melakukan pengisian ulang. Ini bukanlah hal yang aneh. Saya pikir sekarang ini lebih tentang kemauan untuk melakukannya. Kami memberi banyak istirahat kepada para pemain, tidak ada alasan untuk lelah. Bagaimanapun, kami adalah tim yang cepat karena kami memiliki pemain skater yang bagus, dan itulah mengapa kami memainkan permainan yang cepat. Ini bukan salah satu hal di mana kami mendorong pemain untuk bermain lebih cepat dari yang mereka bisa dan mereka kelelahan. Sama sekali tidak.”
Yang membawa kita kembali ke ekspektasi.
The Canadiens sekarang, pada saat yang paling buruk, menjadi segalanya yang seharusnya mereka lakukan musim ini. Sebuah tim berjuang untuk mencetak gol. Sebuah tim yang berjuang untuk menang.
Setelah mengubah ekspektasi tersebut sejak malam pertama musim ini, the Daun Maple Toronto dalam perjalanan sebelum kalah dalam perpanjangan waktu, membuktikan bahwa orang-orang salah di setiap kesempatan dan bangga akan hal itu, kekecewaan terhadap cara mereka bermain sekarang berhubungan langsung dengan bagaimana mereka sendiri telah mengubah ekspektasi tersebut.
Keluarga Canadien adalah korban dari kesuksesan mereka sendiri. Yang akan membuat kegagalan menjadi pil yang lebih pahit untuk ditelan.
(Foto: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)