Itu Kanada tahu mereka baik, dan mereka tidak peduli jika Anda setuju.
Itu yang mereka katakan, tapi jauh di lubuk hati, tidak ada orang yang tidak peduli dengan apa yang orang lain pikirkan tentang dirinya, tidak ada orang yang tidak ingin karyanya diakui oleh rekan-rekannya, tidak ada orang yang tidak mencari rasa hormat yang mereka yakini pantas mereka dapatkan. .
Hal ini berlaku dalam bidang kehidupan profesional apa pun. Hal ini juga berlaku dalam hoki.
Jika Canadiens ingin mengatakan bahwa mengekang itu Jet Winnipeg seperti yang mereka lakukan pada Kamis malam, hanya berfungsi sebagai kepuasan internal atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik, sehingga kemenangan seperti itu dapat bergema di seluruh dunia. NHL sebagai pesan bahwa tim yang diremehkan semua orang menjelang musim ini ternyata nyata, itu hak prerogatif mereka.
“Nol,” Brendan Gallagher berkata ketika ditanya seberapa besar dia peduli dengan pendapat dunia hoki lainnya tentang Canadiens setelah mengalahkan Jets 5-2 pada hari Kamis. “Kami percaya satu sama lain di ruang ganti ini. Kami telah mengatakan hal yang sama sejak kamp pelatihan, dan kami tidak akan mengatakannya jika kami tidak mempercayainya. Kami mempercayainya. Saya pikir itulah yang menarik.
“Kami bukan tim yang bisa membuat separuh pemainnya muncul di suatu malam dan separuh lagi muncul di malam berikutnya. Kami membutuhkan semua orang untuk hadir setiap malam agar sukses. Hal ini menempatkan akuntabilitas satu sama lain dan menyenangkan untuk menjadi bagian ketika semua orang sudah berada di jalur yang benar dan mereka tahu bahwa mereka memiliki peran. Ketika Anda melakukan itu, itu bermanfaat.”
Semua ini benar. Kecuali mungkin kata pertama.
Keluarga Canadien pernah mencari rasa hormat, mereka memperhatikan apa yang dikatakan orang tentang mereka karena mereka mendengarkannya di luar musim dan itu tidak baik. Kami mengetahui hal ini karena Paul Byron mengatakannya, dan dia melakukannya pada hari pertama kamp pelatihan.
“Saya pikir fakta bahwa semua orang di tim menerima sedikit apa yang orang katakan tentang kami, memberi tahu kami bahwa kami mungkin tim lotre, kami tidak bagus,” kata Byron pada 14 September. tahu itu pasti menggangguku. Saya tahu itu mengganggu orang lain. Masalah yang ada di pundak kita cukup besar.”
Canadiens telah melakukan cukup banyak hal sepanjang musim untuk menghapusnya, dan mereka mendapatkannya dengan bermain persis seperti yang mereka lakukan melawan Jets, dan persis seperti yang dijelaskan Gallagher. Mereka melakukannya dengan semua orang yang berperan dalam membunuh tim, bahkan tim yang besar, cepat, dan terampil seperti Jets.
Pada bulan Oktober lalu, Claude Julien khawatir tentang berapa lama Canadiens dapat mempertahankan gaya permainan itu, dan dia benar. Canadiens bermain seperti itu untuk bulan pertama musim ini, mungkin sedikit lebih lama, tapi lalu berhenti. Seperti prediksi Julien.
Tidak ada tim yang bisa bermain seperti itu dalam 82 pertandingan, dengan penyerang berlari naik dan turun di atas es dua sekaligus, menyerang mereka dalam gelombang kecepatan untuk memaksa pergantian pemain dan mengubah pergantian tersebut menjadi gol. Namun tujuan bulan pertama adalah untuk menunjukkan kepada keluarga Canadien apa yang bisa mereka lakukan ketika mereka menjadi versi terbaik dari diri mereka sendiri.
Kecepatan hiruk pikuk yang dimainkan Canadiens mungkin mulai berkurang setelah pertandingan 1 November melawan Ibu Kota Washingtonjuara bertahan Piala Stanley, dan percakapan seputar tim sangat mirip dengan percakapan seputar pertandingan melawan Jets. Pada pagi hari pertandingan melawan Capitals, Gallagher ditanya apakah dia percaya pada permainan tongkat ukur, dan dia menjawab tidak. Ketika didesak bahwa mengalahkan juara Piala bisa memastikan awal musim yang baik mereka lebih dari itu, Gallagher menjawab: “Apakah kita mendapatkan Piala Stanley jika kita menang?”
Poin diambil.
Tapi dikatakan bahwa Canadiens memilih permainan melawan Jets ini untuk memainkan gaya permainan yang sama yang memicu awal musim empat bulan lalu, gaya yang telah berubah menjadi sesuatu yang lebih berkelanjutan seiring berjalannya waktu. Nilai dari awal yang baik ini adalah bahwa hal itu menciptakan identitas yang dapat mereka gunakan kembali ketika dibutuhkan. Keluarga Canadien merasa mereka membutuhkannya saat melawan Jets.
“Penyerang kami mengisi ulang dengan sangat baik sehingga memungkinkan D kami untuk bertahan dan memiliki jarak yang lebih baik,” kata Julien. “Itu berjalan beriringan. Pada pratinjau kami, pemain pertama kami ada di sana, pemain kedua berada tepat di belakang dan kami memaksa melakukan turnover dan kami bereaksi dengan cepat dan mengubahnya menjadi peluang mencetak gol. Ini adalah salah satu pertandingan terbaik kami tahun ini karena ini adalah tim yang sangat kami hormati karena siapa mereka dan betapa bagusnya mereka dan kami siap memainkannya.”
Julien sudah lama tidak membicarakan timnya seperti itu. Semua hal yang dia sebutkan adalah hal-hal yang mereka lakukan dengan sangat efektif untuk memulai tahun ini. Penyerang memberikan tekanan balik yang cukup untuk memungkinkan pemain bertahan berbaris di zona netral dan menghentikan penyerang lawan sebelum mereka memulai. Penyerang yang mendorong pemain bertahan lawan ke dalam tanah dan menciptakan pergantian yang mendorong serangan Canadiens.
Bukan hanya kata-kata Julien yang terdengar familier setelah pertandingan. Pelatih Jets Paul Maurice juga berbicara seperti banyak pelatih lawan yang dihadapi Canadiens di awal musim. Dia mengira Jets adalah “kuda” sebagai sebuah kelompok, dari pemain hingga pelatih, kecuali kiper Connor Hellebuyck yang “menemukan cara untuk membuat skor menjadi 5-2.”
“Saya tidak tahu, kami melakukan 13 turnover pada babak pertama,” kata Maurice. “Ini seperti pergantian setengah musim. Saya tidak punya jawaban untuk Anda. Itu sebabnya pelatih tidak bagus malam ini karena saya seharusnya mendapat jawaban itu. Kami membuang puck, membalikkan puck, melakukan hal-hal yang terhenti.”
Ketika ditanya kemudian apa, jika ada, pengaruh kecepatan Canadiens dalam menciptakan turnover tersebut, Maurice sangat marah sehingga dia tidak mau membiarkan timnya lolos dengan menyetujuinya.
“Mereka sangat cepat, dan kemudian kami membuatnya lebih cepat,” katanya. “Jadi kami melemparkan pucks di tengah-tengah backhand es, dan Anda akan terlihat cepat melakukan itu. Ya, saya tidak ingin mengambil kemenangan itu; mereka memainkan permainan yang sangat bagus dan mereka pantas mendapatkan dua poin dan mereka mendapatkan semua hal baik tentang mereka. Dan mereka harus melakukannya.”
Hal-hal baik yang dikatakan tentang mereka. Hal-hal baik yang tampaknya tidak dipedulikan oleh keluarga Canadien.
“Secara pribadi, kami secara internal dan saya mengatakan ini dengan segala hormat, kami tidak peduli,” kata Julien. “Karena fokus kami adalah pada apa yang ingin kami capai, dan jika orang ingin memuji kami atau sebaliknya, fokus kami bukan pada hal itu. Saya pikir kami memiliki tim yang benar-benar percaya pada potensinya, tim yang melihat apakah mereka bermain dengan cara yang benar, mereka memberi kesempatan pada diri mereka sendiri.
“Jadi kembali ke hal yang sama, tidak selalu pemain terbaik bisa menjadi tim terbaik. Ini adalah kelompok pemain terbaik yang tahu cara bermain bersama dengan baik. Itulah yang kami coba lakukan.”
Itu adalah satu pertandingan. Mungkin Jets hanya “omong kosong” dan tidak ada lagi yang harus dilakukan selain itu, ambil dua poin dan nantikan Daun Maple Toronto datanglah ke kota pada hari Sabtu, ketika diskusi akan kembali fokus pada bagaimana ini merupakan kesempatan bagi keluarga Canadien untuk membuktikan diri.
Tapi mungkin poin yang ingin disampaikan oleh Canadiens adalah bahwa mereka telah membuktikan diri sebelum menghadapi Jets. Dan jika mereka kalah dari Maple Leafs pada hari Sabtu, bahkan jika mereka kalah pada hari Kamis di Nashville atau Sabtu di Tampa, itu tidak akan berubah.
Canadiens memasuki musim untuk membuktikan bahwa orang salah. Mereka berhasil. Mereka mengetahuinya.
Dan itu tidak penting lagi bagi mereka.
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)