Apa yang salah dengan ini Elang Hitam bukan rahasia.
Hal yang sama terjadi di bawah Jeremy Colliton dan di bawah Joel Quenneville. Berdagang Nick Schmaltz untuk Dylan Strome dan Brendan Perlini tidak mengubahnya. Mengutak-atik garis, memodifikasi sistem, mengganti waktu es, dan melatih permainan kekuatan tidak memperbaiki kelemahan terbesar tim ini.
Jelas dan sederhana, Blackhawks tidak memiliki pemain bertahan untuk bersaing di level seperti dulu. Itu menahan Blackhawks musim lalu, dan setelah gagal membuat perubahan roster yang signifikan, mereka terus melakukannya musim ini.
Hal ini tidak mengejutkan banyak orang – bahkan dengan penambahan yang tidak terduga Henri Jokihar – menggambar ulang Jan Rutta Dan Erik Gustafssonmenambahkan Brandon Manning dan mengembalikan semua orang tidak cukup untuk mengubah produk pertahanan.
Colliton, yang bertugas selama sebulan lebih, sangat menyadari situasi beknya. Hebatnya, dia secara aktif berupaya mencari tahu.
Bagian tersulit dalam pengambilan keputusan bek Colliton adalah melihat lebih dari sekedar cap hit, pengalaman, dan hasil individu di masa lalu. Ketika semua orang sehat, dia memiliki total 17 pemain bertahan di seluruh sistem. Tugasnya adalah menemukan enam pemain yang akan memberikan peluang terbaik bagi Blackhawks untuk menang. Colliton telah membuat beberapa kemajuan dalam mengurangi enam hal tersebut dalam beberapa minggu terakhir.
Connor Murphykembalinya tentu membantu. Murphy melakukannya keterbatasannya sendiri, tapi dia membawa stabilitas pada grup. Colliton bersandar padanya selama sembilan menit waktu es di periode ketiga kemenangan hari Rabu, dan Murphy kembali menunjukkan kepercayaan diri yang besar di pertandingan hari Jumat meskipun jumlah penguasaan bola tidak begitu bagus.
Colliton juga lebih menerima bermain dengan Duncan Keith dan Jokiharju lagi. Pasangan ini masih belum pasti — mereka hanya bermain bersama selama 48 detik pada dua pertandingan lalu — dan mereka masih mencari koneksi yang sama seperti yang mereka miliki di awal musim, namun angka-angka tersebut menunjukkan bahwa mereka lebih baik bersama-sama daripada terpisah. Hal ini terutama terjadi pada akhir November ketika Keith memiliki empat pertandingan berturut-turut dengan jarak Corsi kurang dari 40 persen dari Jokiharju. Mereka memiliki persentase gabungan 54,19 Corsi dan 50,0 persentase field goal sebelum pertandingan hari Jumat. Melawan Jet Pada hari Jumat, mereka bermain bersama 12:42 dan memiliki persentase Corsi 58,82.
Henri Jokiharju kembali bermain bersama Duncan Keith. (Aaron Doster/Olahraga USA HARI INI)
Keith, Jokiharju dan Murphy memberi Colliton tiga bek yang bisa dia andalkan hampir setiap malam. Tugasnya sekarang adalah menentukan tiga lainnya.
Satu tersingkir dari campuran minggu ini ketika Blackhawks, setelah sangat tidak puas dengan permainan Jan Rutta melawan Jets pada hari Selasa, mengenangnya. Carl Dahlstrom untuk bermain di pertandingan hari Rabu dan Rutta sehat. Seperti yang dikatakan pelatih Rockford IceHogs Derek King pada Rabu sore, Dahlstrom bukanlah kandidat utama untuk dipanggil.
“Dia baik-baik saja,” kata King tentang Dahlstrom. “Saya tidak berpikir dia berada di tempat yang seharusnya. Saya telah melihatnya bermain lebih baik. Dia terkadang bertengkar sedikit. Saya pikir ini adalah kesempatan bagus baginya untuk menunjukkan kemampuannya. Saya pikir ini akan menjadi transisi yang baik baginya. Karena lucunya, permainan di atas jauh lebih mudah, lebih sulit, namun jauh lebih mudah jika masuk akal. Saya pikir akan bagus baginya untuk pergi ke sana karena menurut saya permainannya berubah dengan baik di sana. Dia bisa berseluncur. Dia pria besar. Dia kuat. Sekali lagi, dia tidak harus terburu-buru, tapi dia hanya harus kuat dalam pucks dan kuat dalam stick. Dia akan melakukannya dengan baik, terutama dengan ukuran dan kecepatan yang dia miliki.”
Dahlstrom lebih dari sekadar mengadakan hari Rabunya sendiri. Dia memimpin barisan pertahanan tim dengan persentase Corsi 64,49 dan bermain lebih banyak di periode ketiga dibandingkan siapa pun. Permainannya membantu Blackhawks membuat keputusan untuk memberikan keringanan pada Rutta pada hari Kamis. Dahlstrom melakukan permainan kunci untuk menciptakan peluang 2-on-1 di babak kedua pada hari Jumat.
Memberikan keringanan kepada Rutta bukanlah hal yang mudah bagi manajer umum Stan Bowman. Bowman ditanyai ketika dia menandatangani kembali Rutta dengan kontrak satu tahun senilai $2,25 juta pada akhir Maret, dan keputusan itu berjalan sesuai harapan banyak orang. Karena Rutta menyelesaikan keringanan dan ditugaskan ke IceHogs, Blackhawks masih dibebani dengan $1,225 juta dari batas maksimum Rutta.
Rutta di Rockford bukanlah bisnis keuangan yang cerdas, namun “bisnis keuangan yang cerdas” mungkin merupakan pendekatan terbaik untuk menyusun pertahanan optimal Blackhawks. Yang membawa kita ke Manning dan Brent Seabrook.
Manning kembali dinyatakan sehat pada hari Jumat, menandai ketujuh kalinya dia absen musim ini. Apakah Anda ingin percaya bahwa Bowman yang mengungkitnya atau tidak Manning untuk menenangkan Quenneville, Blackhawks tidak menyangka Manning akan menjadi bencana seperti itu. Dalam 27 pertandingan, dia berada di atas es dengan sembilan gol dan 26 gol kebobolan dalam permainan 5 lawan 5. Selisih golnya yang minus 17 adalah yang terburuk sepanjang sejarah NHL. Dia berada di atas es untuk mencetak 4,36 gol per 60 menit, yang merupakan angka terburuk keempat di liga.
Mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan Manning sedikit lebih rumit dibandingkan dengan Rutta. Rutta memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya. Manning punya dua. Blackhawks menghubungi tim dan bertanya apakah ada yang memiliki tim mereka tertarik pada salah satu pembela HAM, dan tidak ada yang menyatu. Blackhawks dapat memberi keringanan pada Manning dan menugaskannya ke IceHogs jika dia lulus, tetapi mereka akan membayarnya $1,225 juta untuk bermain di AHL. Sekali lagi, bukan penggunaan ruang ganti yang terbaik, tetapi mereka memiliki ruang untuk melakukannya. Atau mereka bisa membiarkannya tetap duduk.
Namun, dilema terbesar Colliton mungkin adalah apa yang harus dilakukan terhadap Seabrook. Seabrook tidak menjadi pemain yang sama dalam beberapa tahun terakhir, tetapi permainannya semakin menurun musim ini, terutama akhir-akhir ini. Sebelum hari Jumat, dia berada di atas es dengan enam gol dan 18 kebobolan dalam permainan 5 lawan 5 dalam 12 pertandingan. Dalam periode tersebut ia berada di atas es dengan 7,01 gol per 60 menit.
Kesengsaraan Seabrook datang bahkan ketika Colliton mengurangi waktu esnya. Dia lebih sering memainkan peran pasangan ketiga dan memiliki rata-rata waktu es 5 lawan 5 14:00 selama 11 pertandingan terakhir.
Seabrook berbicara tentang masa sulitnya baru-baru ini sebelum pertandingan hari Jumat.
“Saya bisa menjadi lebih baik,” katanya. “Saya mengalami pasang surut. Secara keseluruhan, saya merasa saya bermain cukup baik, dan itu hanya kesalahan di sini dan kesalahan di sana. Saya harus fokus selama 60 penuh. Saya merasa seperti saya bermain skating dengan baik, saya merasa seperti saya bermain dengan baik, saya hanya merasa itu adalah kesalahan yang tepat waktu atau kesalahan di sana-sini dan itu terjadi di belakang. bersih. Saya harus menjadi lebih baik untuk mencapai usia 60 penuh.”
Sulit untuk mengatakan apakah Seabrook melakukan lebih banyak kesalahan seperti itu, tetapi kesalahan tersebut pasti lebih sering menghantui Blackhawks. Tidak ada pemain di liga yang mampu mencetak lebih banyak gol dalam beberapa pekan terakhir. Tampaknya Seabrook semakin sering melakukan tembakan yang berakhir di belakang gawang Blackhawks.
Seabrook mengalami kesulitan musim ini di mana dia membatasi jumlah gol yang telah dia cetak, dan dia menunjukkan musim lalu saat bermain sebagai pasangan ketiga dengan Murphy bahwa dia masih bisa bermain cukup konsisten untuk dipercaya. Pastinya kekhawatiran Blackhawks semakin besar karena mereka tidak melihat pemain yang sama belakangan ini. Jika dia bukan Brent Seabrook, dia mungkin sudah duduk.
Tapi tentu saja Seabrook adalah Seabrook, dan itu adalah bagian dari diskusi. Dia adalah pemimpin tim dan membawa surat. Dia memenangkan tiga Piala Stanley dan memainkan lebih dari 1.000 pertandingan. Dia memiliki batas maksimum $6,875 juta dan memiliki sisa lima tahun dalam kesepakatan ini setelah musim ini. Kepiting yang sehat harus dikerjakan dengan halus. Quenneville melakukannya sekali musim lalu. Bagi pelatih baru, ini pasti menjadi keputusan yang lebih berat.
Colliton belum sampai di sana. Seabrook bermain lagi pada hari Jumat dan dipasangkan dengan Erik Gustafsson. Colliton harus berharap bahwa mitra baru akan menghidupkan kembali Seabrook. Dia memiliki persentase Corsi 45,16 dalam 15:46 waktu es 5 lawan 5 pada hari Jumat, tetapi dia tidak berada di atas es untuk kebobolan gol.
Ketika ditanya sebelum pertandingan hari Jumat tentang minus-12 Seabrook dalam permainan 5-lawan-5 selama 11 pertandingan terakhir, Colliton berbicara lebih banyak tentang pasangan Manning-Seabrook daripada Seabrook secara individu.
“Saya pikir mereka memiliki momen-momen yang sangat bagus di mana mereka memberikan menit-menit bagus bagi pertahanan kami dan membunuh penalti,” kata Colliton. “Permainan kekuatannya lebih baik akhir-akhir ini, dan dia adalah bagian besar dari hal itu. Secara defensif kami ingin lebih ketat sebagai sebuah grup; dia adalah bagian darinya. Mudah-mudahan kami akan terus menjadi lebih baik di bidang itu.”
Jika Seabrook tidak keluar dari ketakutan ini, Colliton mungkin harus memutuskan apa yang terbaik untuk timnya. Gustav Forsling hampir kembali dari cedera bahunya. Dia berlatih lagi pada hari Jumat. Brandon Davidson lebih cepat dari jadwal setelah operasi lututnya dan mungkin akan kembali pada bulan Januari. Blackhawks memiliki sembilan pemain bertahan di es untuk skate Jumat pagi, dan itu tanpa Rutta. Davidson kemungkinan akan dijauhkan saat dia kembali, tapi itu masih menyisakan Blackhawks dengan delapan pemain bertahan dan Colliton harus puas dengan enam pemain terbaiknya.
Gustafsson sekarang dapat bermain untuk salah satu tempat tersebut. Dia memiliki sisi positif dan negatif musim ini dan juga menjadi pemain yang sehat di bawah asuhan Colliton. Permainannya sangat mengutamakan risiko dan imbalan, dan jauh lebih mudah untuk menempatkannya di atas es ketika imbalannya lebih besar daripada risikonya. Dia kembali ke lineup pada hari Jumat setelah sakit selama beberapa pertandingan dan mencetak gol penentu kemenangan untuk memaksa perpanjangan waktu dan memimpin pemain bertahan dalam waktu es 5 lawan 5.
Colliton mengatakan setelah kekalahan perpanjangan waktu hari Jumat bahwa dia menyukai arah kelompok pertahanannya.
“Saya pikir semua orang menjadi lebih baik,” kata Colliton. “Mereka mendapatkan kepercayaan diri. Kami punya beberapa pemain, dan ini akan menciptakan lebih banyak persaingan. Ini positif bagi level kami secara keseluruhan untuk tim.”
Wajar juga untuk bertanya-tanya apakah Blackhawks akan mempertimbangkan Darren Raddysh sebagai potensi peningkatan kemampuan menembak tangan kanan. Raddysh memimpin pemain bertahan IceHogs dalam mencetak gol, menjadi quarterback dalam permainan kekuatan dan permainan zona pertahanannya telah meningkat. Memasuki pertandingan IceHogs pada hari Jumat, Raddysh adalah satu-satunya pemain bertahan tim dengan persentase gol lapangan yang positif. Dia berada di atas es untuk mencetak 15 gol dan 13 gol kebobolan dalam permainan 5 lawan 5.
King membuatnya terdengar seperti Raddysh adalah pemain bertahan terbaik IceHogs musim ini.
“Dia membuat kemajuan, kemajuan besar,” kata King. “Saya pikir dia bermain seperti tahun terakhirnya di junior, di mana dia sangat percaya diri dengan puck-nya. Dia membuat keputusan yang baik. Dia melakukan tugasnya dengan baik untuk kami dalam permainan kekuatan dan secara ofensif itu ada. Dari segi pertahanan, saya pikir dia telah membuat kemajuan besar. Dia banyak bermain. Dia jauh lebih sulit untuk dilawan. Dia jauh lebih kuat dalam pucks. Dia senang melihat dan menyaksikan kemajuan sepanjang tahun lalu dan tahun ini. Berharap hal-hal besar darinya selama kita berjalan di sini.”
Kapan peluang NHL Raddysh akan tiba tidak diketahui. Mengingat jumlahnya, mungkin banyak hal yang harus terjadi agar dia bisa mendapatkan kesempatan itu dalam waktu dekat. Tapi kejadian Dahlstrom tidak terduga, jadi Anda tidak akan pernah tahu.
Blackhawks mungkin tidak akan lolos ke babak playoff terlepas dari apa yang mereka lakukan dengan pertahanan mereka musim ini. Tetapi jika tujuannya tetap untuk memenangkan pertandingan dan memainkan pemain yang paling layak, Colliton harus memadukan dan mencocokkan hingga dia mencapai tiga pasangan.
(Foto teratas: David Banks/USA TODAY Sports)