GAINESVILLE, Florida. – Salah satu tepuk tangan paling keras di Exactech Arena selama kekalahan 11 poin Florida baru-baru ini dari Kentucky terdengar saat permainan dihentikan. Di JumboTron muncul Scottie Lewis yang tersenyum, yang sebagai sayap bintang lima dari New Jersey adalah rekrutan terbaik Gators dari kelas masuk yang bertabur bintang. Secara abstrak, ia mewakili masa depan yang menjanjikan selama musim yang tidak menginspirasi.
“Ini jelas (dalam) tiga hal teratas yang pernah terjadi pada saya atau yang diberikan kepada saya oleh bola basket,” kata Lewis. Atletik. “Semua orang mengatakan kepada saya betapa bersemangatnya mereka untuk apa yang akan terjadi tahun depan, dan beberapa orang mengatakan kepada saya bahwa mereka melewatkan musim ini untuk bersemangat menghadapi tahun depan.”
Lewis mengatakan semua ini sambil tertawa, tapi dia tidak bercanda, dan reaksi penonton tuan rumah adalah hasil dari kondisi Gators yang mengerikan saat ini. Florida telah kalah tiga kali berturut-turut dalam pertandingan yang melelahkan melawan Kentucky, Auburn dan Tennessee. Sekarang Gators memiliki rekor 12-11 (4-6 di SEC) dengan sembilan kekalahan Q1 dan satu kemenangan Q1 (di Arkansas). Florida harus mulai menang untuk mendapat peluang di Turnamen NCAA. Dengan hadiah seperti itu, sulit untuk menyalahkan bagian dari basis penggemar yang siap untuk melaju ke musim depan.
Apa yang akan mereka lihat?
Harapan bagi Florida adalah serangan yang lebih baik, lebih efisien dan dinamis.
“Saya tidak tahu apakah kami tiba-tiba menjadi penyerang 10 besar dalam semalam,” kata pelatih Mike White. “Secara potensial, serangan kami bisa jauh lebih baik pada musim depan.”
Berbagai masalah yang bersifat ofensif mudah dikenali. Gators menembakkan 47,8 persen dengan 2 angka (No. 255 secara nasional), menurut KenPom. Mereka menghasilkan 39,1 persen poin mereka melalui lemparan tiga angka (urutan ke-28 secara nasional), namun menembakkan 34,5 persen (urutan ke-160 secara nasional) dari dalam. Dengan kata lain, mereka menembakkan banyak lemparan tiga angka dengan kecepatan rata-rata, dan ketika mereka tidak melakukan konversi, mereka kesulitan untuk mencetak gol. Mereka bukan tim yang mampu melakukan rebound dengan pertahanan yang bagus, jadi tidak banyak peluang transisi. Di setengah lapangan, pelanggaran cenderung bertahan karena berbagai alasan, termasuk dan tidak terbatas pada kurangnya eksekusi dari layar bola tinggi, kurangnya pergerakan bola, dan pemilihan tembakan yang buruk.
“Kami telah menjadi lebih dari tim setengah lapangan daripada tim lapangan penuh, Anda tahu, terbang tinggi, melakukan transisi, melakukan dunk dan bermain bertahan,” kata Lewis. “Tulis saja dengan persentase tinggi di tepinya dan ambil gambar, pastikan semua orang terbuka. Saya pikir kadang-kadang itu disebabkan oleh kurangnya permainan yang tepat.”
Florida telah memudar beberapa kali melawan lawan berkualitas karena bangku cadangan yang pendek. Lapangan depan Gators telah dihancurkan oleh cedera – White mengatakan junior Keith Stone adalah satu-satunya pemain tim yang sebenarnya dalam daftar, dan dia absen untuk musim ini setelah menderita cedera ACL. Tiga mahasiswa baru – Keyontae Johnson, Noah Locke dan Andrew Nembhard – melakukan start pertama mereka dalam kemenangan 19 Januari atas Georgia. Sebelum pertandingan itu, hal itu belum pernah terjadi dalam 20 tahun.
Itu menjadi masalah saat ini, namun pengalaman akan membantu musim depan ketika pemain inti tersebut diperkuat dengan Lewis, pemain dengan peringkat ke-12 di negara tersebut, point guard Tre Mann (No. 26) dan power forward/center Omar Payne (No. 43). . . Florida juga akan menambahkan penembak jitu Alex Klatsky dan memiliki beasiswa tambahan untuk digunakan pada kelas perekrutan No. 7 di negara itu oleh 247 Sports Composite.
“Saya tahu para penggemar menginginkan perubahan,” kata Lewis, “dan kami siap untuk datang dan membawa perubahan itu.”
Ketika ditanya siapa dalam daftar pemain saat ini yang dia perkirakan akan menjadi bagian dari potensi perubahan haluan dalam menyerang, White baru-baru ini berkata, “Isaiah Stokes sama berbakatnya dalam menyerang seperti kami. Dia perlu mendapat menit bermain. Noah Locke dan Andrew Nembhard jelas memiliki musim pertama yang bagus. Keduanya sedang dalam proses, keduanya sedang dalam pengembangan. Saya pikir KeVaughn (Allen) bermain bagus dalam menyerang. Dia bermain bagus. Orang yang berbeda. Dontay Bassett adalah pengumpan yang sangat baik. Saya mungkin akan meninggalkan beberapa pemain, tapi yang terlintas di benak saya itulah yang muncul.”
Locke menembakkan 43 persen tembakan tiga angka, dan Nembhard telah menunjukkan bahwa dia bisa menjadi fasilitator yang andal. Lalu ada Johnson, yang memiliki sisi positif sebagai ancaman menyeluruh.
“Saya pikir dia lebih merupakan pria yang berpengetahuan luas,” kata White. “Dia juga pengumpan yang cukup baik. Dia sedikit pemalu sekarang, tapi dia pria yang serba bisa. Saya pikir Keyontae bisa menjadi orang yang mencetak gol di ketiga level secara tepat waktu. Jadilah orang yang memposting sedikit, menjadi fasilitator pada waktu tertentu, tetapi juga orang yang bisa menjalankannya dan orang yang bisa memotretnya. Seorang pria yang bisa kita isolasi sedikit dan mencetak gol satu lawan satu. Dia punya peluang untuk menjadi pemain bagus.”
“Dia adalah sosok yang hebat,” kata Lewis, “saat kami mendapatkan rebound, dia seharusnya bisa melakukan serangan balik dan mencetak gol saat fast break.”
Allen, seorang senior, adalah satu-satunya yang tidak akan kembali.
“Kami berpotensi menjadi sangat baik tahun depan,” kata White.
White mengawali komentar itu dengan mengatakan Gators masih bisa membalikkan keadaan musim ini, yang memang benar, tetapi masalahnya terus berlanjut sepanjang musim. Ada alasan mengapa diskusi di siaran radio tim beralih ke kelas yang masuk menjelang akhir pertandingan: Pertanyaan tentang seberapa baik hal itu dapat membuat Florida adalah hal yang paling menarik seputar program ini selama musim yang buruk.
Lewis adalah sosok yang dibutuhkan Gators, dan White mengatakan dia “pasti” memiliki kemampuan untuk memberikan dampak langsung. Dia terus bergerak tanpa bola. Dia “luar biasa di lantai terbuka.” Dia hebat dalam memotong dan mengarahkan ke keranjang. Dia memiliki kecepatan elit. Dia menjatuhkan gelas yang menyinggung itu.
“Semua itu memungkinkan peningkatan dalam persentase 2 poin,” kata White.
Secara teori, memiliki seseorang dengan keterampilan Mann juga demikian. Beberapa jam setelah Florida kalah dari Tennessee pada hari Sabtu, Mann berlari melewati lawannya dalam perjalanan melakukan layup akrobatik dalam kemenangan Sekolah Menengah The Villages (Fla.) atas The Rock.
White menggambarkan Mann sebagai penembak volume yang bisa mencapai 2 dan 3 detik. “Dia penembak yang hebat seperti yang ada di kelas itu,” kata White.
Ketika timnya unggul 10 poin di akhir pertandingan hari Sabtu, Mann memahami waktu dan skor, memperlambat tempo dan melakukan serangan di set yang tepat. Dia vokal. Dia mengambil kepemilikan.
“Itu adalah hal yang wajar yang dia lakukan sekarang,” kata Colt McDowell, pelatih The Villages. “Dia telah mengelola tim kami sejak dia duduk di kelas sembilan.”
Mann memimpin timnya dalam serangan dan menyelam ke lantai untuk mendapatkan bola lepas, kata McDowell. Bahkan setelah gagal dalam 18 dari 19 lemparan tiga angka terakhirnya, dia masih menembakkan 35 persen dari dalam.
“Sering kali dia berhenti dari jarak 30, 35 kaki dan orang-orang melihat saya seperti, ‘Apakah Anda membiarkan dia menembak itu?’” kata McDowell. “Dan saya akan berkata, ‘Ya, persentasenya mendukung hal itu dan dia tidak perlu mengubah performanya untuk melakukan itu.’ Pukulannya sungguh konyol.”
Mann akan menjadi penjaga berbakat lainnya di kandang muda, yang akan membantu kedalaman dan persaingan. Dan, White berkata, “Selama ruang ganti Anda sehat, itu bisa menciptakan perkembangan.”
Namun secara ofensif, masalah sebenarnya musim depan mungkin masih berada di lini depan. Dengan tinggi badan 6 kaki 9 kaki dan berat 215 pon, Payne sulit untuk diblok dan diproyeksikan sebagai seorang elite edge rusher, namun tidak ada cara untuk memprediksi seberapa cepat dia akan menyesuaikan diri dengan permainan kampus, masalah umum yang tidak terjadi pada pria bertubuh besar. “Sangat sulit untuk diprediksi,” kata White.
Yang mudah diprediksi adalah Gators setidaknya akan memiliki senjata untuk menyerang. Bagaimana mereka menyatu mungkin bergantung pada perkembangan Nembhard, tetapi gagasan untuk berbagi lapangan belakang dengan Mann atau berlari bersama Lewis dan Johnson adalah proposisi yang menarik.
“Saya pikir fakta bahwa kami akan menjadi tim yang sebagian besar dipimpin oleh mahasiswa baru dan mahasiswa tingkat dua, akan menjadi tim yang sangat energik untuk ditonton,” kata Lewis.
Sementara itu, kesabaran disarankan. Statistik lanjutan menunjukkan bahwa Florida adalah tim pertahanan elit, terutama dalam hal efisiensi dan persentase sasaran lapangan yang efektif. Beberapa bagian hadir dengan harapan peningkatan permainan ofensif, tapi itu mungkin hanya angan-angan yang terjadi musim ini. Suasana tentang musim depan harusnya berbeda.
“Setelah mereka mengetahuinya, mudah-mudahan pada akhir musim jumlahnya akan melebihi 0,500,” kata Lewis. “Tapi kami pasti akan mencapai lebih dari 0,500 tahun depan.”
Kelas yang masuk sangat ketat. Selama kunjungan resmi bersama, mereka diperlihatkan highlight dari mantan bintang Florida. Joakim Nuh. Corey Pembuat Bir. Al Horford. Angkatan 2019 kemudian semuanya terhubung pada waktu yang bersamaan. Lewis mengetahui sejarah program tersebut; Ia siap menceritakan kesuksesan tahun 2006 dan 2007, Final Fours, dan runner-up tahun 2000. Kelas berbicara tentang mengembalikan pembelajaran itu, yang dipadati orang banyak. Untuk sebuah program yang mengalami musim ho-hum di Florida, harapan seperti itulah yang dapat dipegang teguh oleh para penggemar selama beberapa bulan ke depan.
“Saya pikir ada kekurangan dalam menyadari untuk siapa Anda bermain dan untuk apa Anda bermain,” kata Lewis. “Seperti nama yang terpampang di dadamu. Saya pikir kami akan mengembalikannya, bermain dengan bangga menjadi Gator. Saya pikir kami akan membawanya kembali ke pertunjukan, dan kami sangat bersemangat untuk melakukannya.”
(Foto teratas Scottie Lewis: Kelly Kline/Under Armour)