Jared Goff kembali ke samping di Berkeley pada Sabtu malam dengan pakaian jalanan, dan mungkin itu pantas, hanya karena dia benar-benar mewakili apa yang No. 24 Cal paling gagal dalam kekalahan 42-24 dari no. 19 Oregon.
Permainan passing yang terampil.
Goff, mantan gelandang Cal yang disusun No.1 secara keseluruhan. Pilihan nomor 1 oleh Los Angeles Rams pada tahun 2016, menghasilkan kinerja virtuoso tingkat NFL pada hari Kamis, melempar sejauh 465 yard dan lima gol melawan Minnesota Vikings.
Tapi bagi Cal, kehadiran Goff pada hari Sabtu hanyalah pengingat lain bahwa dia tidak datang melalui busur Stadion Memorial untuk membantu Beruang Emas (3-1) sebagai pemain lagi.
Pelatih Cal tahun kedua Justin Wilcox harus menangani posisi QB dengan solusinya sendiri, dan kekalahan Bebek yang sarat dengan perputaran ini merupakan pengingat yang mengejutkan dari ujian kritis untuk program ini.
Pada hari Sabtu, Cal terus menggunakan rotasi dua QB Brandon McIlwain dan Chase Garbers. Yang pertama bermain lebih dari yang terakhir, tetapi keduanya melakukan intersepsi yang mahal, dan McIlwain meraba-raba karung yang berubah menjadi skor 61 yard.
Oregon membangun keunggulan 35-10 sebagai hasilnya, membuat permainan lari Cal yang memiliki kinerja produktif dengan 241 yard pada 5,9 yard per membawa non-faktor.
“Saya pikir itu cukup jelas,” kata Wilcox sesudahnya. “Secara ofensif, itu dimulai dengan pergantian pemain. Anda tidak bisa membalikkan bola berkali-kali melawan tim seperti itu.”
Astaga, Cal tidak bisa membalikkan bola sebanyak lima kali setiap tim dan diharapkan untuk menang, apalagi skuad Oregon yang dipimpin oleh QB Justin Herbert, yang sangat efisien (16 dari 22, 225 yard, 10,2 yard per upaya) seminggu setelah mengalahkan Stanford untuk bagian terbesar pertandingan.
Kesalahan Cal tampak seperti lemparan panjang dan pendek. Saat Beruang mencoba bangkit di kuarter ketiga, Garbers melakukan umpan ke zona akhir yang akan menjadi sempurna – jika pertahanan Oregon kembali Jevon Holland menjadi target yang dituju.
Lemparan itu dicegat, begitu pula upaya jepretan McIlwain berikutnya yang tepat ke tangan cornerback Ducks Ugochukwu Amadi.
Itu menjadi pick-enam.
Antara skor itu dan pengembalian kesalahan 61 yard Lamar Winston Jr. sebelumnya, pertahanan Oregon menyerah 14 poin pada malam Herbert sendiri bisa menangani terlalu banyak untuk Cal.
“Saya pikir kami memiliki banyak peluang,” kata McIlwain. “Secara keseluruhan, kami tidak bekerja seperti yang kami inginkan. … Tentu saja ada banyak kesalahan, tapi ada juga hal-hal yang baik. Kita harus menggunakan hal-hal baik sebagai momentum dan hal-hal buruk sebagai kesempatan belajar.”
Satu hal positif untuk Cal, tentu saja, adalah permainan lari, yang dipimpin McIlwain dengan upaya 15-carry, 123-yard.
McIlwain menjadi Cal QB pertama yang berlari lebih dari 100 yard sejak Joe Kapp berlari sejauh 130 yard – juga melawan Oregon – pada tahun 1958.
Untuk perspektif lebih lanjut yang menekankan berapa lama itu, Kapp sekarang berusia 80 tahun. Penampilannya melawan Bebek datang sebelum zaman Pac-10, Pac-8 atau bahkan Enam Besar dan Lima Besar (nama sebelumnya dari apa yang sekarang menjadi Pac-12). Pada saat itu, liga tersebut adalah Pacific Coast Conference.
Jadi di McIlwain, Cal jelas memiliki atlet bagus yang kehabisan posisi QB. Dan dia menyatu dengan baik dengan quarterback Patrick Laird, yang memperoleh 92 yard pada 18 membawa, untuk membentuk serangan bergegas berkepala dua yang seharusnya cukup untuk memungkinkan Beruang agak jauh di hampir setiap malam dalam mengunyah Pac-12.
Tapi komponen yang lewat ini terlihat seperti faktor pembatas yang signifikan pada langit-langit ofensif Cal saat ini.
Tahun lalu, Wilcox memulai QB Ross Bowers, yang menjalani musim yang layak namun tidak spektakuler, melakukan 18 gol hingga 12 intersepsi dengan jarak 6,6 yard per percobaan.
Tapi Bowers adalah junior baju merah, dan dia duduk di bangku cadangan sekarang. McIlwain, sementara itu, adalah mahasiswa baru berbaju merah, dan Garbers adalah mahasiswa baru berbaju merah.
Wilcox telah memberikan kunci untuk talenta mudanya di posisi QB, mungkin untuk membangun fondasi jangka panjang sebanyak mungkin saat dia berusaha untuk meningkatkan program ini — yang belum memiliki tim sejak tahun terakhir Goff di permainan bowling 2015 tidak. – dari matras.
Namun, pemuda di bawah tengah kewalahan dalam ujian konferensi pertamanya.
“Margin of error melawan tim seperti itu sangat kecil,” kata Wilcox. “Terutama saat Anda membalikkan bola. Dan di pertahanan, jika kita tidak melakukan operan yang benar atau kita melewatkan tekel, dua kali berlari sejauh 120 yard. Jadi, kita harus lebih bersih.”
Berbicara tentang pertahanan Cal, Sabtu adalah malam yang sulit untuk mengukur seberapa banyak unit itu telah meningkat di Tahun 2 di bawah Wilcox, mantan koordinator pertahanan yang membawa fokus baru ke sisi bola setelah mantan pelatih Sonny Dykes meninggalkan pertunjukan. dalam pola pikir yang jelas-jelas berorientasi pada pelanggaran.
Tetapi unit tersebut masih memiliki lubang yang mencolok, sebagaimana dibuktikan oleh lari besar-besaran di Oregon. Bebek berlari punggung Travis Dye dan CJ Verdell digabungkan untuk 224 yard pada 29 membawa, rata-rata 7,9 yard per terburu-buru.
Meskipun demikian, Beruang telah melihat hasil keseluruhan yang jauh lebih baik di lini pertahanan. Pelanggaran Oregon, saat mendiskontokan dua touchdown pertahanan Bebek, mencetak 28 poin pada hari Sabtu – total akhir yang terhormat dari sudut pandang Cal.
(The Bears memotong tunjangan skor mereka sekitar 10 poin per game menjadi 27,8 per game setelah Wilcox tiba pada 2017 – yang setara dengan apa yang diizinkan oleh pertahanan mereka melawan Oregon.)
Jadi pertahanan Cal ini pasti memiliki denyut nadi sekarang, meskipun jalannya masih panjang. Jalur lari harus disegel dan teknik jangkauan lapangan harus dibersihkan untuk menghindari penalti gangguan operan. Tetapi kemajuan telah dibuat untuk unit yang sama sekali tidak melihat cahaya di ujung terowongan di ujung pertahanan selama era Dykes.
Pertahanan Cal 2018 ini berpusat di sekitar tandem gelandang Evan Weaver dan Jordan Kunaszyk, yang menggabungkan 25 tekel pada hari Sabtu. Kunaszyk memastikan kemenangan ganda perpanjangan waktu 52-49 atas Oregon dengan intersepsi di Stadion Memorial pada tahun 2016 – kembali pada tahun Davis Webb adalah QB awal Cal – dan memaksa babak kedua meleset di babak ini untuk memberi Bears harapan.
Tetapi dikombinasikan dengan permainan lari yang eksplosif itu, ketepatan laser Herbert membangun terlalu banyak keunggulan Oregon lebih awal, dan itu membuat langkah defensif yang diambil Cal jelas tidak relevan dengan hasil yang satu ini.
“Ini adalah quarterback elit,” kata Wilcox tentang Herbert, seorang teman dekat keluarga selama beberapa tahun. “Saya pikir Justin Herbert melempar bola lebih baik daripada gelandang mana pun yang pernah saya latih. Beberapa permainan, tidak banyak yang bisa Anda lakukan, Anda hanya harus terus bersaing dan berkata ‘ayo lakukan lagi’.”
Jadi ke mana Cal selanjutnya dalam proses pembangunan Wilcox?
Mereka akan keluar dari Top 25 setelah kekalahan ini, jadi rasa kegembiraan yang terlihat pada awalnya hadir pada hari Sabtu di Memorial – ini adalah pertama kalinya Cal menduduki peringkat sejak Goff menjadi QB pada tahun 2015 – pasti akan terpukul.
Tapi tampaknya Beruang memiliki tiga pertandingan yang dapat dimenangkan di depan mereka: Mereka melakukan perjalanan ke Arizona minggu depan, pulang ke rumah untuk bermain UCLA setelah itu, dan kemudian mengunjungi Oregon State.
Gigi dari jadwal menunggu setelah itu, dimulai dengan pertandingan melawan favorit Pac-12 Washington pada 27 Oktober di Stadion Memorial. Tapi program Wilcox tidak bisa mengkhawatirkan sejauh itu di masa depan. Ada peluang untuk mengembangkan ritme dan kepercayaan diri dalam permainan konferensi sebelumnya, terutama di posisi QB yang penting.
Saat Goff meninggalkan stadion, kali ini sebagai penggemar, dia melewati ruang konferensi pers setelah pertandingan yang sering dia kunjungi sebagai pemain. Ini memberikan pengingat lain tentang betapa pentingnya perkembangan di posisi QB itu bagi prospek gambaran besar Cal.
Tapi game itu sendiri, yang penuh dengan bug, adalah indikator terbesar dari kebutuhan ini.
“Saya berharap mereka siap untuk pergi pada hari Senin,” kata Wilcox. “Semua orang merasa buruk. Anda menginvestasikan begitu banyak waktu dan energi dan ketika itu tidak berjalan seperti yang Anda inginkan, itu menyakitkan. Anda hanya mendapat begitu banyak kesempatan untuk keluar dan bermain, jadi itu menyakitkan dan seharusnya menyakitkan. Kami akan belajar darinya.”
(Foto atas McIlwain: John Hefti/USA TODAY Sports)