Dalam suasana Soldier Field yang seperti bola salju, segalanya berguncang di awal babak kedua.
Pada permainan pertama kuarter ketiga, dengan Bears memimpin dengan tiga poin, gelandang bertahan Cleveland Browns Myles Garrett merayakannya bersama rekan satu timnya di belakang zona ujung utara. Dia mengira dia baru saja mengembalikan intersepsi karir pertamanya untuk sebuah touchdown yang akan memberi Browns keunggulan untuk memulai babak kedua.
Kehebohan momen itu menimpa para pendukung setia The Bears yang tersebar di seluruh stadion dan menghadapi cuaca dingin yang menggigit di Malam Natal. Sayangnya, perasaan “Ini dia lagi” yang membuat mereka terbiasa.
Namun perayaan Garrett tidak sia-sia.
Garrett tidak hanya dipanggil keluar batas di garis lima yard, yang lebih penting, rekan setimnya Carl Nassib berdiri di pinggir lapangan, membatalkan permainan. Bukti penipu. The Browns, ya, mereka akan menjadi Browns, kan? Dibutuhkan upaya tim untuk menjadi seburuk ini dalam jangka waktu lama. Beruang memanfaatkan penalti itu dan tidak pernah melihat ke belakang.
“Saya masuk ke dalam ngerumpi, saya berkata, ‘Second Life, ini dia,'” kata gelandang Bears Mitch Trubisky setelah pertandingan. “Semua orang mendukungnya, semua orang melakukan pekerjaan mereka. Kami menemukan yang besar di layar yang mengemudi.”
Hanya empat permainan setelah penalti yang menentukan itu, gelandang Bears Jordan Howard bergemuruh ke zona akhir untuk melakukan touchdown dari jarak 16 yard, yang kedua dalam permainan tersebut. Laju itu adalah semua poin yang dibutuhkan Beruang (5-10) dalam kemenangan 20-3 yang membuat Browns yang malang tidak pernah menang musim ini.
Beruang tidak dikenal karena penyesuaian paruh waktu mereka. Seperti yang ditunjukkan oleh rekan saya Kevin Fishbain, Hari Minggu menandai pertama kalinya dalam lebih dari satu tahun tim tersebut mencetak lebih dari tujuh poin pada kuarter ketiga. Beruang mencetak 14 gol.
Penyesuaian terbesar mereka dalam menyerang adalah menggunakan paket tekanan dari koordinator pertahanan Browns, Gregg Williams, terhadapnya. Sepanjang babak pertama, Williams mengirimkan gelombang Browns ke Trubisky dan lini ofensifnya yang tambal sulam untuk menguji seberapa sinkronnya mereka dengan seruan perlindungan mereka.
Pada sepertiga pertama babak kedua, Bears membuat Cleveland membayar dengan layar yang tepat waktu untuk mengalahkan Benny Cunningham. Trubisky menjual layar dengan baik dengan kakinya dan menarik pertahanan dari bola. Dia mengarahkan bola ke Cunningham yang berlari sejauh 40 yard untuk membalikkan posisi lapangan dan menempatkan Beruang di zona merah.
“Waktunya tepat antara saya, o-line, dan Mitch,” kata Cunningham, yang mengubah umpan layar menjadi keuntungan 22 yard pada permainan down ketiga lainnya pada drive Bears berikutnya. “Kami memperkirakan mereka akan terus berusaha menekan kami. Itu hanya panggilan yang bagus. Mereka seperti keluar dari situ. Jadi itu berhasil bagi kami.”
Beruang berpikir bahwa menggunakan layar tersebut akan memperlambat Brown dan Williams sedikit, tapi ternyata tidak. Williams terus memberikan tekanan dan Beruang terus memanfaatkannya.
“Mereka sangat agresif,” kata Bobby Massie, pengacara. “Kami hanya menggunakannya untuk melawan mereka. Mereka memberikan penampilan yang sangat aneh. Ini bukan pertahanan normal – banyak orang berbeda di banyak tempat berbeda. Mereka mencoba membingungkan Anda. Setelah Anda menguraikannya, Anda dapat membongkarnya.”
Pelanggaran 258 yard The Bears tidak cukup memenuhi syarat untuk mengalahkan Browns. Tapi itu adalah langkah maju bagi penyerang untuk menyesuaikan diri sepanjang pertandingan dan mengambil apa yang diberikan oleh pertahanan mereka.
“Mereka mempunyai paket tekanan yang sangat bagus,” kata Trubisky. “Mereka menguasai quarterback dengan sangat baik dan menyamarkannya dengan sangat baik di bagian belakang. Jadi itulah yang ingin kami lakukan. Hanya untuk mengimbanginya dengan layar dan kami memukulnya dengan beberapa layar besar dan itu sangat besar bagi kami.”
Trubisky menerima terlalu banyak pukulan selama pertandingan sambil dipecat lima kali. Mengingat jumlah jepretan yang diambilnya, mengejutkan bahwa koordinator ofensif Dowell Loggains menyebut opsi lari di dalam garis lima yard Browns. Trubisky sendiri menahan bola di kotak berisi lima orang dan melakukan pukulan lagi saat dia mencetak gol. Dia masuk ke zona akhir dengan cara yang sulit dan membuat malaikat salju bersama rekan satu timnya. Momen menyenangkan di musim yang sulit bagi Beruang.
Pada akhirnya, sepak bola adalah sebuah profesi. Tapi ini juga sebuah permainan. Sangat menyenangkan melihat Beruang bersenang-senang selama liburan. Mereka bisa bernapas lega karena mereka bukanlah tim yang memberikan kemenangan pertama bagi Browns musim ini.
“Bermain di salju pada Malam Natal melawan tim kampung halaman Anda, itu seperti mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Trubisky. “Jadi, itu sangat menyenangkan. Saya menikmati setiap momen dan saya menikmatinya bersama semua rekan satu tim saya. Senang rasanya bisa mengalahkan tim hari ini. Tapi ya, inilah saat-saat yang Anda nantikan.”
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)