BUFFALO, NY – Periode ketiga sebagian besar merupakan periode hoki terbaik Buffalo Sabres musim ini, tetapi yang dibutuhkan hanyalah enam menit yang sulit pada hari Selasa untuk mengubah malam yang buruk menjadi malam yang buruk.
Melalui 34 pertandingan, Sabres kembali menjadi anak-anak. Sebelum Selasa, mereka mengungguli tim 35-30 di kuarter ketiga. Rekor mereka saat memimpin setelah dua periode adalah 9-0-2. Bahkan dalam pertandingan mereka tertinggal di babak ketiga, skornya 6-7-2, jadi ketika mereka menjatuhkan keputusan 5-2 kepada Florida Panthers setelah memimpin 2-1 setelah dua pertandingan, terjadi perubahan yang mengejutkan. Bahwa hanya butuh sedikit waktu untuk mewujudkannya membuat malam menjadi sulit.
Babak ketiga dimulai dengan Sabre memimpin 2-1. Panthers sedang bermain kekuatan setelah Kyle Okposo dipanggil untuk melakukan hook pada menit 19:09 detik. Aleksander Barkov, yang membelokkan tembakan Keith Yandle, membutuhkan waktu 58 detik memasuki babak ketiga untuk mengubah skor menjadi 2-2.
Ketika gol-gol yang tidak menyenangkan terjadi, gol ini menonjol, terutama setelah perkelahian yang dilakukan Yandle dan Jeff Skinner di akhir babak kedua. Yandle mengira Skinner memukul Barkov dengan ragu. Dengan cemoohan Yandle setiap kali dia menyentuh kepingnya, golnya menenangkan segalanya.
“Kami baru melihatnya seiring berjalannya pertandingan,” kata Skinner. “(Roberto) Luongo melakukan beberapa penyelamatan besar dan kami mencari pantulan itu ketika kami seharusnya mengejarnya dan mencoba menciptakannya sendiri. Lalu mereka mendapat satu gol dan kami turun sedikit, lalu mereka dengan cepat mendapat satu gol, yang merupakan gol yang cukup besar di akhir pertandingan.”
Setelah pelanggaran di garis biru oleh Rasmus Dahlin, Evgenii Dadonov melakukan breakaway di mana dia dijatuhkan oleh Dahlin untuk mencoba menebus pelanggaran jujurnya, dan dia dilanggar 2:32 kemudian diberikan. . Tembakan Dadonov tampaknya ditelan oleh Carter Hutton, tetapi keping itu muncul dari bantalannya di belakangnya dan meluncur melewati garis untuk memberi Florida keunggulan. Frank Vatrano memberi Florida keunggulan dua gol 1:12 kemudian ketika dia mengalahkan shortside Hutton setelah rebound Dadonov.
“Sepertinya kami kehilangan momentum,” kata kapten Jack Eichel. “Ini membuat frustrasi. Kita berada di rumah. Kami harus menemukan cara untuk mendapatkan periode ketiga yang lebih baik dari itu. … Mungkin manajemen puck kita tidak ada di sana. Saya rasa keputusasaan itu tidak ada; mereka pasti putus asa. Mereka bermain keras pada akhirnya, tapi menurut saya kami tidak mengalahkan mereka. Beri mereka pujian, mereka memainkan babak ketiga dengan sangat bagus. Kami tidak cukup baik.”
Agresivitas Panthers dalam menyerang membuat Sabre kembali tertinggal, dan saat mereka mencoba menyatukannya kembali setelah serangan kilat Florida, Jason Pominville bertabrakan dengan Rasmus Ristolainen di zona netral pada perubahan garis yang membuat Pominville keluar dari permainan pada pukul 5. :56. Ristolainen mengatakan dia tidak melihat Pominville datang, dan jelas hal yang sama juga berlaku untuk Pominville, yang akan dievaluasi sepenuhnya pada hari Rabu.
Enam menit dalam sebuah permainan bisa berlalu begitu saja dan tiba-tiba terasa seperti seumur hidup ketika segala sesuatunya tidak menguntungkan Anda.
Risto benar-benar mengalahkan Pominville di sini, yang terlihat sangat gemetar dalam perjalanan ke ruang ganti. pic.twitter.com/5txGb3aa84
— Sean Tierney (@ChartingHockey) 19 Desember 2018
“Kami telah memainkan banyak hoki dalam waktu singkat sekarang,” kata pelatih Phil Housley. “Saya pikir ini adalah pertandingan kelima kami dalam delapan malam, dan pada tahap itu Anda harus menjaga permainan tetap sederhana. Saya pikir kami menghabiskan terlalu banyak energi di zona kami sendiri karena keputusan kami di atas es.”
Sejauh pelajarannya — dan kami telah menyebutkan banyak tentang Sabre ini dan bagaimana setiap game memberikan pengalaman belajar baru — game ini adalah tentang upaya dan apa yang diperlukan untuk menang. Housley menyebutkan perlunya lebih banyak mentalitas tembakan dan kontrol detail yang lebih baik (Sabre kalah 16-9 pada kuarter ketiga), tetapi ketika pertandingan berubah dari 2-1 menjadi 4-2 dalam rentang waktu tersisa 4:42. dan kemudian pemimpin veteran dikeluarkan dalam permainan aneh hanya satu menit setelah jadwal sibuk, kita dapat melihat mengapa Sabre tampak seperti siswa yang begadang semalaman untuk belajar di tengah semester.
“Ini bukan bangku cadangan yang optimis, tapi Anda harus keluar dan mencari cara dan bermain,” kata Skinner. “Bahkan jika itu hanya sebuah shift kerja keras di mana Anda menyelesaikannya dan menghabiskan waktu di sana. Anda harus menemukan cara untuk menciptakan lebih banyak energi dan mengembalikan momentum itu ke arah kita. Kami tidak bisa melakukannya dengan cukup cepat, dan begitu kami melakukannya, kami tidak bisa mempertahankannya cukup lama.”
Ini hanya satu pertandingan, tapi itu membuat dua pertandingan kasar berturut-turut melawan Panthers untuk Buffalo. Poin divisi adalah yang terbesar untuk diperebutkan, dan jika ada satu sifat yang dimiliki Sabre sepanjang musim, itu adalah mereka tidak membiarkan permainan buruk berlanjut. Ini berlanjut ke yang berikutnya.
Pertandingan berikutnya terjadi hari Jumat di Washington melawan Capitals, dan Sabres mungkin memiliki pemain bertahan Jake McCabe dan Lawrence Pilut kembali di lineup. Dengan pertandingan sehari setelahnya melawan Anaheim Ducks yang tiba-tiba panas di kandang pada hari Sabtu sebelum liburan Natal, kaki yang segar akan sangat membantu.
(Foto: Bill Wippert / NHLI melalui Getty Images)