DENVER – Untuk tim dalam mode menang-sekarang, dengan daftar pemain yang dibuat untuk mengakhiri draft pascamusim terlama saat ini dalam olahraga profesional Amerika Utara, Pelaut Melakukan tindakan pada hari Sabtu yang lebih berkaitan dengan hari esok daripada hari ini.
Pelempar tangan kanan Matt Festa dipromosikan dari Double-A Arkansas sebelum game kedua dari seri tiga game melawan Pegunungan Rockydua pertandingan terakhir sebelum jeda All-Star.
Pemain berusia 25 tahun yang memiliki pukulan keras ini dipanggil untuk memberi tim kekuatan baru – bukan hal yang buruk ketika Anda bermain satu mil di atas permukaan laut dan di lapangan kasar di mana hal-hal aneh sering terjadi.
Tapi ada satu hal tentang Festa, yang merupakan pemain pertama yang direkrut di era Jerry Dipoto di Seattle untuk mencapai liga-liga besar: Ini bisa menjadi lebih dari sekadar tamasya akhir pekan di Denver.
Festa, itu prospek terbaik kesembilan dalam organisasi menurut peringkat MLB Pipelinebisa menjadi pemain tetap di bullpen Mariners lebih cepat, terutama jika dia bisa meniru kesuksesan yang dia miliki di Arkansas.
Manajer Seattle Scott Servais membuang sedikit waktu dalam merekrut pendatang baru. Festa membiarkan dua pukulan dan dua kali out pada inning kelima dari debut liga besarnya dalam kekalahan 4-1 hari Sabtu dari Rockies.
“Kami membutuhkan dia untuk membantu kami, jadi mari kita buat dia senyaman mungkin,” kata Servais.
Festa mempunyai ERA 3,13 dan 13 penyelamatan dalam 28 pertandingan untuk Travelers, mencetak 44 pemukul dalam 31 2/3 babak. Mungkin yang paling penting, dia hanya berjalan tujuh pemukul melewati bentangan itu. Pilihan ronde ketujuh pada tahun 2016, penduduk asli Staten Island, New York, bergerak cepat melalui sistem berkat beragam campuran lemparan dan mentalitas bulldog.
“Saya agresif. Saya tidak mundur. Saya mengerahkan semua lemparan saya untuk menyerang. Aku tidak akan ngemil. Saya akan menyerang zona itu,” katanya pada hari Sabtu.
Mariners sangat ingin melihat sejauh mana kemajuan Festa sejak merekrutnya. Mereka mungkin sudah mempunyai ide bagus jika dia tidak absen pada sebagian besar latihan musim semi karena masalah saraf di kaki kirinya.
“Menjelang pelatihan musim semi, saya tidak merasa 100 persen dan tahu saya harus mengatakan sesuatu,” kata Festa. “Itu adalah nyeri saraf di kaki kiri saya. Itulah yang didapat oleh orang-orang lanjut usia.”
Organisasi tersebut mengundang Festa ke kamp liga besar musim semi ini setelah penampilan besar di Arizona Fall League Fall Stars Game yang menampilkan Festa mengalahkan dua dari tiga pemukul yang dia hadapi saat mencapai kecepatan 96 mph. Festa melemparkan delapan lemparan, semuanya merupakan pukulan.
“Itu adalah salah satu penampilan terbaik saya, dan menunjukkan pada diri saya bahwa saya bisa melakukannya,” kata Festa.
Meskipun mengalami cegukan musim semi ini karena cedera saraf, Festa menunjukkan banyak hal yang sama di Double-A seperti yang dia lakukan bulan lalu di Arizona.
“Saya tahu orang-orang kecewa karena tidak bisa melihat saya, jadi begitu saya keluar dari sana, saya ingin menarik perhatian,” katanya. “Saya pikir saya melakukannya.”
Bahwa Festa tiba di liga-liga besar lebih awal dari yang diharapkan tentu saja merupakan sebuah peluang bagi organisasi. Mariners melakukan segala yang mereka bisa untuk memperkuat dan meningkatkan sistem pertanian yang secara konsisten dianggap oleh banyak orang sebagai yang terburuk dalam bisbol.
Festa menjadi pemain lokal ketujuh dalam daftar 40 pemain yang penuh dengan perdagangan dan akuisisi agen bebas yang dilakukan Dipoto sejak mengambil alih sebagai manajer umum pada musim dingin 2015.
Dia berharap prospek lain akan segera bergabung dengannya di liga besar. Dan jika masa tinggalnya ini singkat, dia yakin dia akan kembali.
Festa yakin ada hari-hari cerah ke depan bagi organisasi yang dibangun untuk mewujudkannya musim ini. Dia bermain dengan pemain luar Braden Bishopmemulai pitcher Max Povse dan pereda Seni Warren – tiga dari 10 prospek teratas Seattle musim ini – dan menghabiskan sebagian tahun 2017 dengan prospek teratas sistem, pemain luar Kyle Lewis.
Bantuan sedang dalam perjalanan, Festa yakin.
“Orang-orang yang bermain dengan saya dalam dua tahun terakhir sungguh luar biasa. Kami mungkin bukan sekolah terbesar yang terpilih, tapi mereka tahu cara bermain,” kata Festa, yang kuliah di East Stroudsburg University di Pennsylvania.
“Kami telah membuktikannya di setiap level. Kami hanya tahu cara menang. Saya pikir hal itu menunjukkan banyak hal dalam hal perkembangan kami.”
(Foto oleh Dustin Bradford/Getty Images)