Bagi Dwane Casey dan Ed Stefanski, masuk ke organisasi seperti Pistons menghadirkan tantangan yang unik seperti tantangan apa pun di NBA. Ini adalah salah satu hal yang berada di antara relevansi dan ledakan, dengan yang pertama tampak seperti tidak lebih dari putaran playoff yang berkelanjutan dan yang terakhir berpotensi menyebabkan hari-hari yang lebih membosankan.
Sukses bersama Pistons – yang hanya membuat satu penampilan postseason dekade ini dan belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak 2008 – dapat membuat pelatih kepala dan penasihat senior baru menjadi penyelamat. Putaran playoff, satu kemenangan pascamusim atau lebih seharusnya cukup menarik untuk memberikan harapan kepada basis penggemar seiring dengan kemajuan franchise ini. Atau peluang playoff lainnya yang terlewatkan dapat semakin menimbulkan pertanyaan tentang struktur Detroit, para pemainnya, dan arahnya baik dalam jangka pendek maupun jangka panjang.
Ini klise dan sepertinya sudah digaungkan selama lima musim terakhir, namun musim 2018-19 sama pentingnya bagi Pistons seperti musim mana pun dalam beberapa tahun terakhir. Pelatih kepala baru dan staf depan yang direstrukturisasi sudah siap untuk tim yang dibangun untuk menang saat ini, bukan di masa depan. Reggie Jackson, Andre Drummond dan Blake Griffin adalah pemimpin kelompok gerakan menuju relevansi ini. Meski mereka adalah trio yang menarik, ada keraguan publik seputar penghasil uang Pistons.
Tim memiliki aspirasi dan harapan.
“Titik awal kami di sini jauh lebih tinggi dibandingkan saat kami memulai di Toronto,” kata Casey pada bulan Juni, mengacu pada pekerjaannya sebelumnya sebagai pelatih Raptors, “dan itu juga yang sangat menarik. Kami tidak berkembang. Kami tidak berkembang. tidak dua, tiga tahun lagi. Kami ingin menang sekarang.”
Kamp pelatihan tinggal sebulan lagi, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Pistons sangat membutuhkan segalanya untuk bersatu.
Pertanyaan terbesar di pengadilan
Katakan apa yang Anda mau tentang Jackson, tapi waktunya di Detroit menunjukkan dua hal: 1. Pistons membutuhkannya di lapangan. 2. Tidak peduli di tingkat mana Anda menempatkannya di antara point guard awal, memiliki point guard kaliber awal sangat penting di NBA saat ini.
Jackson telah melewatkan 67 pertandingan selama dua musim terakhir. Meskipun kesehatan Jackson adalah hal yang paling tidak diketahui menjelang musim baru, pertanyaan terbesar terletak pada potensi ketidakhadirannya: Apakah Detroit mampu menahan cedera jangka panjang yang menimpanya? Ketidakmampuan untuk bertahan tanpa Jackson adalah salah satu alasan mantan pelatih kepala dan presiden tim Stan Van Gundy tidak lagi memimpin.
Reggie Jackson dibantu keluar lapangan setelah mengalami cedera pergelangan kaki pada 26 Desember 2017. Dia tidak kembali beraksi hingga 20 Maret. (Duane Burleson/Pers Terkait)
Sekilas jawabannya adalah tidak. Ish Smith masih menjadi point guard cadangan dan veteran Jose Calderon telah direkrut untuk memberikan kepemimpinan dan asuransi. Smith mulai meningkatkan tembakan tiga angkanya menjelang akhir musim lalu, tetapi hingga pemberitahuan lebih lanjut, dia bukanlah ancaman yang dapat diandalkan untuk melakukan peregangan. Dia menjadi starter dalam dua musim terakhir Jackson melewatkan waktu – pertama karena tendinitis lutut kiri yang berkepanjangan dan kemudian karena keseleo pergelangan kaki Tingkat 3. Calderon dapat memberi ruang dan memberikan kepemimpinan, tetapi bus berhenti di sana.
Casey dan stafnya bermaksud mengadili Kennard sebagai point guard. Namun, shooting guard yang akan segera menjadi mahasiswa tahun kedua ini mengalami cedera lutut selama kamp pelatihan tim dan tidak berpartisipasi dalam kompetisi. Kennard cerdas dan memiliki keterampilan sebagai playmaker serta tembakan yang menjadi faktor penentu jika Griffin mendikte pelanggaran, tetapi tidak jelas apakah dia dapat menangani bola melawan tekanan penuh dari pemain bertahan lawan. Ini adalah eksperimen yang akan kita pelajari lebih lanjut di hari-hari awal kamp pelatihan musim gugur.
Situasi batasan gaji di Detroit selama dua tahun ke depan berarti menukar point guard yang setara atau melebihi produksi Jackson akan menjadi tantangan jika pemain berusia 28 tahun itu turun lagi. Selain Stanley Johnson dan Kennard, Pistons tidak memiliki aset muda yang jelas – selain draft pick di masa depan – yang akan mendatangkan seseorang yang berkualitas. Dan kesepakatan potensial apa pun untuk seseorang yang penting kemungkinan besar harus melibatkan salah satu dari “3 Besar” — Drummond, Griffin, atau Jackson — dan satu atau dua aset, karena kontrak mereka yang cukup besar.
Analisis grafik kedalaman
Tunggu sebentar: Lihat di atas.
Penjaga Penembakan: Mengingat kebutuhan Pistons, Reggie Bullock paling masuk akal untuk memulai musim sebagai starter. Bullock, yang memasuki tahun kontrak, tajam dan merupakan salah satu penembak tiga angka paling mematikan di NBA tahun lalu. Bersama dengan pemain yang mendominasi bola di Griffin dan Jackson, dia tampaknya menjadi pemain perekat yang sempurna di starting lineup. Kennard memiliki keahlian dan proyek yang lebih beragam untuk menjadi pemain yang lebih baik, tetapi Detroit tidak memiliki playmaker sejati di bangku cadangannya, dan Kennard dapat mengisi kekosongan itu dan memaksimalkan potensinya sebagai pemain keenam. Langston Galloway adalah seorang combo guard yang tahun pertamanya bersama Pistons tidak sesuai dengan gajinya yang berjumlah tiga tahun sebesar $21 juta. Namun, jika dia bisa konsisten dari dalam, dia akan menjadi pemain yang berguna di unit kedua baik sebagai penjaga utama atau tidak menguasai bola. Pemula Khyri Thomas dan Bruce Brown Jr. kemungkinan besar tidak akan menemukan menit-menit signifikan di awal musim.
Maju kecil: Saat ini, ini adalah grup posisi paling menarik untuk Detroit. Johnson, yang menjadi pilihan putaran pertama Pistons pada tahun 2015, tidak konsisten dalam karirnya yang singkat, dan sebagian besar kesulitannya disebabkan oleh ketidakmampuannya untuk memberikan ruang. Dia adalah bek terbaik tim dan pengumpan yang diremehkan untuk posisinya, namun kurangnya kemampuan menyerang di setengah lapangan membuat masa depannya masih belum jelas. Casey menempatkan fokus pada pengembangan pemain, dan perkembangan Johnson adalah salah satu pokok pembicaraan utamanya. Pemain berusia 22 tahun itu akan berstatus bebas transfer terbatas setelah musim ini. Namun, Stefanski dan rekan-rekannya membawa beberapa asuransi dan calon starter dalam bentuk Glenn Robinson III, mantan Michigan Wolverine yang tampaknya berada di ambang kampanye terobosan dengan Indiana Pacers tahun lalu sebelum cedera pergelangan kaki yang parah menghentikannya. musim keempat. Robinson yang berusia 24 tahun adalah atletis dan penembak yang lebih baik daripada Johnson, namun ia juga masih belum terbukti pada level ini. Brown juga memiliki ukuran untuk ditempatkan sebagai penyerang kecil.
Maju ke depan: Griffin akan menjadi titik fokus pelanggaran. Tapi jika dia keluar, apa yang akan dilakukan Detroit? Jon Leuer, yang melewatkan semua pertandingan kecuali sembilan pertandingan musim lalu karena cedera pergelangan kaki, akan menjadi cadangan di lini depan – baik power forward atau center – tetapi tidak 100 persen yakin dia akan siap untuk kamp. Pada intinya, dia adalah pemain bertahan berusia empat tahun yang merupakan bek rata-rata hingga solid, tetapi waktunya bersama Pistons tidak sesuai dengan kontraknya yang berdurasi empat tahun senilai $40 juta. Di belakangnya adalah Henry Ellenson, pilihan tim pada putaran pertama tahun 2016, yang belum mendapatkan menit bermain yang berarti secara konsisten dalam karirnya. Detroit masih dalam proses mencari tahu apa yang mereka miliki di Ellenson setelah Liga Musim Panas yang mengecewakan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/08/20151210/AP_18075850669135.jpg)
Blake Griffin dan Andre Drummond adalah kekuatan bintang Pistons, di dalam dan di luar lapangan, namun ada pertanyaan mengenai permainan mereka dalam jangka panjang. (David Zalubowski/Pers Terkait)
tengah: Ada Drummond dan kemudian Zaza Pachulia. Seperti disebutkan sebelumnya, Leuer, dan mungkin Ellenson, dapat diputar di belakang Drummond dan salah satu dari mereka dapat berpasangan dengan Griffin di lapangan depan untuk memberikan jarak. Tidak banyak yang bisa dilihat di sini. Drummond adalah milik waralaba yang berharga dan masih berusia 25 tahun meski memasuki musim ketujuh musim gugur ini. Ukuran dan kemampuan passing Pachulia dapat menyebabkan dia hanya mendapat sedikit waktu bermain di lapangan hampir setiap malam.
Batas gaji
Pembeli front office Pistons awal musim panas ini mengindikasikan bahwa mereka tidak ingin menggunakan pajak barang mewah. Mereka tidak melakukannya. Tapi, nak, apakah mereka sudah dekat.
Termasuk perpanjangan kontrak Josh Smith — dia akan membayar sekitar $5,3 juta tahun ini dan tahun depan — Detroit mendapat gaji $123,1 juta musim ini setelah merekrut dua pendatang baru Robinson, Pachulia dan Calderon untuk musim 2018-19. Tagihan pajak barang mewah berjumlah $123,7 juta. Sangat genit.
Pistons patut diberi tepuk tangan karena meningkatkan rosternya musim panas ini dengan dana minim. Banderol Robinson mungkin terlihat mahal saat ini, tetapi jika dia tampil sesuai harapan, Pistons bisa mendapatkan tawaran untuk dua musim berikutnya. Baik Calderon maupun Pachulia adalah pemimpin veteran yang sangat dibutuhkan dan harganya murah. Dan Detroit tidak perlu membuat keputusan kontrak mengenai Bullock dan Johnson hingga tahun depan.
Satu-satunya kekhawatiran mengenai pembayaran gaji Detroit di masa depan adalah uang jangka panjang dan kelas atas yang terikat pada Drummond dan Griffin. Drummond tidak akan menghasilkan kurang dari $25 juta untuk tiga musim berikutnya, sementara pendapatan tahunan Griffin tidak akan turun di bawah $31 juta (meningkat menjadi $38,9 juta pada musim dia berusia 33 tahun). Dari segi produksi, kedua pemain tersebut memiliki banderol harga yang wajar.
Tapi ada pertanyaan.
Drummond telah berkembang menjadi seorang rebounder dan ironman sepanjang masa, namun dapatkah sebuah center prototipikal dalam permainan saat ini mempertahankan status dan kepentingan yang sama seperti dulu? Ada alasan mengapa Drummond menghabiskan offseason ini untuk memodernisasi permainannya. Griffin, pada usia 29, masih sama efektifnya dengan tahun-tahun All-Star-nya di Los Angeles, dan dia memperluas permainannya ke garis 3 poin. Tapi, seperti Jackson, ketersediaannya selalu dipertanyakan.
Jika kegagalan terus berlanjut, siapa bilang agitasi tidak akan berlanjut? Bagaimana jika Griffin tidak pernah melupakan masa lalunya yang rawan cedera? Apakah tim lain cukup menghargai Drummond, yang pernah dua kali menjadi All-Star, untuk membayar gaji tersebut? Situasi Detroit saat ini hanya berhasil jika tim menjadi kompetitif, setidaknya untuk tiga musim ke depan. Jackson membuat banyak perubahan – sekitar $17 juta tahun ini dan $18 juta tahun depan – tetapi kontraknya hampir mustahil untuk dipindahkan dengan sendirinya jika dia tidak mengubah narasi di sekitarnya dan terus melewatkan waktu yang signifikan.
Detroit memang memiliki barang-barang murah dan produktif yang dapat dikemas untuk mendatangkan material berkualitas tinggi. Namun, karena keterbatasan keuangan, tim masih perlu memindahkan kontrak yang signifikan untuk mendapatkannya kembali. Bullock hanya menghasilkan $2,5 juta musim ini, dan Johnson mendapat $3,9 juta sebelum dia mencapai agen bebas terbatas. Kesepakatan Leuer adalah yang terbesar keempat di tim, dan kesepakatan Galloway adalah yang kelima. Dan untuk membuat heboh dengan perdagangan awal musim atau pertengahan musim, Pistons perlu melampirkan sesuatu yang berharga (pemain muda, pilihan) ke dalam kontrak tersebut — yaitu, jika dia ingin mempertahankan trio intinya tetap utuh — ke ‘ untuk menarik tim lain.
Detroit masih memiliki pengecualian perdagangan senilai $7 juta yang juga dapat bermanfaat dalam skenario perdagangan.
Analisis akhir
Pistons memiliki gaji dan daftar pemain playoff, dan waktu terus berjalan untuk benar-benar menjadi tim playoff. Melihat lanskap Wilayah Timur, tidak ada alasan Detroit tidak masuk dalam gambaran pascamusim. Namun kesehatan berperan penting, dan kesehatan tidak lagi menguntungkan franchise ini dalam beberapa tahun terakhir.
Di sekitar tiga inti, Pistons membutuhkan Kennard, Johnson dan Robinson untuk berkembang menjadi tim yang andal dan efisien selama musim 82 pertandingan. Mereka membutuhkan Bullock untuk menjadi dirinya versi 2017-18.
Detroit membutuhkan banyak hal, namun sebagian besar bantuan datang dari dalam negeri. Jika pemain berkembang dan cederanya relatif kecil, franchise tersebut akan berhasil. Jika tidak, kita mungkin akan melakukan perombakan besar-besaran.
Pistons perlu lolos ke babak playoff musim ini atau segalanya bisa menjadi berantakan. Dan seterusnya.
(Foto teratas: Paul Sancya/Associated Press)