Setelah tahun yang penuh gejolak dan kemenangan bersejarah bagi para penggemarnya, Kru Columbus akan bermain sepak bola pada tahun 2019. Namun ketika musim mereka dimulai akhir pekan ini, semuanya tidak akan berjalan seperti biasanya.
Sebuah tim yang berhasil lolos ke babak playoff yang relatif mengejutkan di bawah asuhan Gregg Berhalter hampir seluruhnya utuh, tetapi kini dipimpin oleh Caleb Porter, salah satu pelatih paling terkenal tahun ini. Dan dari pemilik barunya hingga Porter dan stafnya, sebagian besar pemain tim utama yang sudah dikenal hampir seluruhnya dipimpin oleh pendatang baru.
Pasca penyelamatan, berikut keadaan organisasi kru:
Kiper
Selama dua tahun, penetapan tujuan telah menjadi hal yang tidak penting dalam perencanaan kru. Zack Steffen adalah masa kini dan masa depan, dan semua orang ada di sana sebagai yang mendalam.
Namun kini Steffen akan pindah ke Manchester City pada awal Juni, dan kru belum memutuskan penggantinya.
Penjaga gawang veteran Jon Kempin dan Joe Bendik bisa menjadi starter yang bisa diterima di MLS, namun mereka tidak mendekati kekuatan bintang atau kemampuan Steffen yang mengubah permainan. Ben Lungaard adalah proyek yang mungkin tidak bisa diandalkan untuk momen-momen besar.
Perkembangan posisi ini selama tahun 2019 dapat secara dramatis mempengaruhi prospek playoff tim di musim gugur. Porter telah berbicara tentang kepercayaannya pada Kempin dan Bendik, tetapi tidak mengherankan jika melihat tambahan pemain besar di musim panas untuk menutupi hilangnya Steffen.
Pertahanan
Pada bulan Januari, sepertinya pertahanan Kru tahun lalu hampir tidak tersentuh sama sekali.
Di sisi kanan, Harrison Afful secara konsisten menjadi salah satu pemain terbaik Kru selama empat musim, dan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat di usia 32 tahun.
Di lini pertahanan tengah, Jonathan Mensah bangkit kembali dari bulan-bulan pertama yang goyah di MLS dan telah menjadi salah satu bek paling konsisten dan andal di seluruh liga pada tahun 2018. Selain Mensah, Kru memiliki banyak pilihan, termasuk veteran Josh Williams dan Gaston Sauro dan Lalas Abubakar dan Alex Crognale yang berusia 24 tahun. Hampir setiap tim di liga akan menukar situasi bek tengah mereka dengan situasi Columbus.
Berlawanan dengan Afful, Milton Valenzuela tampil menonjol musim lalu dengan menjadi salah satu bek kiri terbaik di liga, dan melakukannya pada usia 19 tahun. Mungkin dengan plafon tertinggi dari semua pemain Kru, Valenzuela akan menjadi bagian integral dari rencana Porter.
Namun di pramusim, Valenzuela merobek ACL-nya, dan Porter terpaksa melakukan kesepakatan cepat untuk mendapatkan bek kiri veteran dan mantan Kru Waylon Francis dari Seattle.
Francis adalah pemain yang sangat mumpuni di posisi itu, namun tidak akan memainkannya dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Valenzuela. Dia akan menjadi pertarungan yang atletis dan atletis, tetapi tidak akan berkombinasi dengan baik di sepertiga akhir, dan tidak membaca permainan dengan cara yang sama seperti Valenzuela. Jika Francis tidak dapat kembali ke performa terbaiknya di tahun 2015 atau mengalami cedera, bek sayap kiri bisa menjadi masalah bagi tim Porter.
Lini tengah
Setidaknya untuk satu musim lagi, tiga pemain lini tengah Wil Trapp, Artur dan Federico Higuain akan tetap ada. Tak satu pun dari para pemain ini yang tampaknya akan pindah (tahun lalu ada rumor bahwa Trapp akan pindah ke Eropa dan Higuain sedang mempertimbangkan untuk pensiun) dan tidak satu pun dari mereka yang melepaskan posisinya.
Trapp telah membuktikan dirinya sebagai salah satu gelandang sebar yang paling disegani di liga, Artur penuh dengan bakat dan energi, dan Higuain adalah pemain nomor 10 murni tanpa pemain pengganti dalam daftar pemain, dan hanya sedikit yang setara di liga secara keseluruhan.
Jadi sayap adalah tempat musim Kru dapat ditentukan.
Terlepas dari kontrak mereka yang besar, pemain yang ditunjuk Pedro Santos dan pemain veteran Justin Meram memberikan sedikit kontribusi dari peran menyerang mereka yang lebar musim lalu, tetapi Porter tetap bersama mereka sepanjang pramusim 2019.
Jika salah satu dari kedua pemain tersebut – atau mungkin Niko Hansen dan pemain sayap baru Robinho – dapat memberikan 15 gol dan assist gabungan, itu akan membuat perbedaan besar bagi tim Kru yang memasuki babak playoff 2018 dengan pelanggaran terburuk di turnamen.
Jika tidak bisa, sepertinya tim harus memindahkan salah satu Santos atau Meram untuk menggantikan mereka di musim panas.
Penyerang
Sekali lagi, serangan kru adalah tentang Gyasi Zardes.
Striker tersebut bangkit kembali dari tiga musim yang sangat mengecewakan di LA untuk mencetak 19 gol terbaik pribadinya musim lalu di bawah asuhan Gregg Berhalter sambil bermain hampir secara eksklusif sebagai striker untuk pertama kalinya dalam karirnya.
Di bawah Porter, Zardes tidak akan mendapatkan jenis keterlibatan konstan yang sama seperti yang dibangun oleh sistem Berhalter, dan harus bekerja untuk menggabungkan lebih banyak lagi di sepertiga akhir. Namun jika dia bisa mencetak 15 gol lebih pada tahun 2019, itu akan menjadi pertanda baik bahwa ide pelatih barunya berhasil.
Kantor depan
Kantor depan Crew yang baru dijalankan oleh Tim Bezbatchenko, yang ditunjuk sebagai presiden oleh keluarga Haslam dan Edwards sebagai salah satu tindakan pertama kepemilikan mereka. Dia baru menjabat selama sebulan lebih dan, seperti Porter, sebagian besar telah memutuskan untuk mempertahankan apa yang sudah ada daripada meledakkannya.
Mantan asisten pelatih Pat Onstad sekarang menjadi direktur teknis tim, peran yang dia emban dalam kapasitas sementara antara kepergian Berhalter dan pembukaan grup kepemilikan baru.
Bezbatchenko dan Porter akan bekerja sama, namun presidenlah yang akan mengambil keputusan akhir dalam pengambilan keputusan besar mengenai personel. Setelah kiprahnya di Toronto, Bezbatchenko memikul banyak beban di MLS. Dan meskipun Columbus mungkin belum bisa dibandingkan dengan Toronto, Columbus kemungkinan akan memiliki peluang untuk memiliki transfer kekuasaan yang jauh lebih besar dibandingkan rezim Columbus sebelumnya berkat aspirasi kelompok kepemilikan baru.
stadion
Stadion Mapfre bukanlah sebuah istana, namun masih berada di Columbus dan pertandingan akan tetap dimainkan di sana. Penonton seharusnya jauh lebih baik dengan tidak adanya Anthony Precourt, tetapi ini masih bukan tempat paling modern untuk menonton pertandingan dan kerusakan akibat pemerintahan Precourt akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diperbaiki.
Namun, titik terang sebenarnya adalah rencana stadion baru. Pada tahun 2021, tim tersebut akan memiliki rumah baru di pusat kota, sebuah langkah yang membuat semua orang di Columbus bersemangat. Detailnya masih sedikit, meski rencana parkir dan rekrutmen perusahaan konstruksi mulai berjalan bersamaan. Dengan adanya stadion baru di depan mata, sifat vintage Mapfre sedikit lebih menarik.
Basis penggemar
Mereka memiliki tim dan tidak dimiliki oleh Precourt. Mereka bersemangat.
Namun Columbus menginginkan trofi, sesuatu yang sudah mereka lewatkan selama satu dekade. Energi positif yang menyelimuti tim karena kepemilikan grup dan stadion baru tidak akan cepat pudar, tapi jangan salah: fans tidak akan tahan dengan jadwal yang buruk dan hasil yang buruk hanya karena mereka masih bisa mendukung timnya.
Skenario kasus terbaik
Di dunia yang sempurna, para kru melanjutkan perkembangannya tahun lalu, dengan lebih banyak serangan mematikan datang dari arah Porter. Mereka menambahkan satu lagi penjaga gawang bintang di musim panas, Zardes terus mencetak gol, Santos dan Meram bangkit kembali dan mulai berkontribusi dalam serangan dan Waylon Francis menemukan performa terbaiknya di tahun 2015.
Jika semua itu terjadi, Kru dapat bersaing di puncak Timur dan kembali melaju ke final konferensi.
Skenario terburuk
Jika beberapa bagian besar tidak cocok, kemungkinan terbaik sudah datang untuk penggemar Crew di tahun 2019.
Kurangnya penambahan – sebagian besar disebabkan oleh sulitnya penentuan waktu grup kepemilikan baru – dapat mengakibatkan stagnasi bagi tim. Dan pada saat pemain baru diperoleh dan diintegrasikan di musim panas, musim tersebut mungkin sudah hilang. Mencari pengganti Steffen bukanlah tugas yang mudah.
Porter adalah pelatih yang baik tetapi memiliki daftar pemain tua yang tidak dia pilih. Jika dia tidak bisa mendapatkan produksi yang dia butuhkan dari sayapnya dan Zardes mulai terlihat seperti keajaiban Berhalter lainnya daripada paket total, ini bisa menjadi musim dengan sedikit gol untuk Columbus dan pembangunan kembali mungkin akan segera terjadi.
(Foto oleh Jim Dedmon/USA TODAY Sports)