GOODYEAR, Arizona – The Cubs tidak membuat keputusan apa pun yang akan menarik perhatian sebanyak manipulasi masa jabatan yang dilakukan Kris Bryant. Tidak ada ketidakpastian apakah mereka akan mengirim prospek uber seperti Javier Baez ke Triple-A Iowa untuk mendapatkan lebih banyak bumbu.
Anak-anaknya – ketuk kayu – relatif sehat. Tidak ada perdebatan tentang Brett Anderson vs Mike Montgomery. Rotasi 1-untuk-5 di atas kertas mungkin yang terbaik karena Joe Maddon menawarkan untuk membelikan semua orang minuman dan bir di The Cubby Bear.
“Saya hanya bisa berbicara sendiri, tapi saya merasa baik secara fisik,” kata Jon Lester setelah melakukan pitch ke inning ketujuh dalam kemenangan 5-4 Senin malam atas Cincinnati Reds di Goodyear Ballpark. Pemain kidal senilai $155 juta mengizinkan tiga kali lari dan diakhiri dengan enam strikeout versus satu kali jalan, berbaris untuk persiapan tanggal 29 Maret di Marlins Park.
“Itu adalah kamp yang hebat, sangat mulus, sangat tajam. Saya tahu itu kata yang saya ucapkan setiap kali saya melakukan pitch, tapi itu sungguh menakjubkan. Hal-hal minimal muncul untuk kami. Saya tahu Javy sedang menangani beberapa hal dan (begitu juga) Stropy (Pedro Strop), tapi mudah-mudahan mereka bisa pergi ke sini minggu depan.
“Saya suka di mana kita berada. Mengetahui orang-orang muda ini dan bagaimana mereka beroperasi, mereka akan bersemangat dan siap untuk menghadapi hari pembukaan.”
Tetapi untuk tim yang melapor ke Arizona tanpa perebutan pekerjaan tingkat tinggi – dan memiliki gagasan yang sangat jelas tentang daftar 25 orang pada saat itu – Cubs masih akan memiliki beberapa keputusan menarik untuk diambil selama minggu terakhir musim semi. pelatihan.
• Peter Bourjos berusaha menjadikan tim sebagai pemain luar ekstra kaliber Sarung Tangan Emas yang dapat melakukan pukulan telak dan menjadi pengganti Kyle Schwarber di akhir pertandingan. Bourjos — yang menghasilkan $1,45 juta di pertandingan utama — dipandang sebagai pengaruh clubhouse yang baik dan telah membuat kesan dengan mencapai 0,342 (13-untuk-38) di Cactus League. Ben Zobrist berulang tahun ke 37 pada bulan Mei. Jason Heyward dan Albert Almora Jr. bermain dengan intensitas tabrakan di dinding. Pada titik tertentu musim ini — ingat Quintin Berry dan Leonys Martin — Cubs akan membutuhkan seseorang seperti Bourjos.
“Cintai dia, cintai dia sepenuhnya,” kata Maddon. “Saya sangat menyukai Peter. Saya melakukan percakapan yang sangat baik dengannya. Saya telah mengagumi karyanya dari jarak jauh selama beberapa waktu. Saya berterus terang padanya dan menceritakan semua hal itu kepadanya. Saya menghabiskan banyak waktu bersamanya, khususnya di kamp ini, hanya membicarakan hal-hal yang saya perhatikan yang saya ingin dia ketahui tentang saya. Percakapannya mudah. Dia seorang profesional. Saya sangat menikmati cara dia bermain.”
• Strop pada dasarnya adalah orang yang optimis, namun orang yang tidak kidal ini tidak terdengar khawatir mengenai kesiapannya menghadapi pembuka musim: “Saya punya banyak waktu.”
Strop – yang cedera betisnya – mengambil langkah pertamanya dengan memainkan pertandingan liga kecil pada hari Senin di Mesa. Rencananya Strop akan tampil dalam pertandingan Liga Kaktus pertamanya pada hari Kamis, melakukan pitch lagi pada hari Minggu dan mendapatkan pukulan terakhir selama pameran terakhir tim minggu depan di fasilitas Boston Red Sox di Florida.
“Semuanya didasarkan pada apa yang dia rasakan,” kata Maddon, “bagaimana bola keluar, di mana menurutnya dia berada, dan apa yang dipikirkan para pelatih. Tentu saja dia bisa mendapat empat, tapi kami juga bisa memutuskan sebelumnya – ya atau tidak.
“Dia merasa sangat senang dengan hal itu. Dia melempar sepanjang waktu. Meskipun dia mengalami cedera, lengannya tidak diikat, jadi itulah bagian terbaiknya. Kami akan menunggu dan melihat.”
• Maddon belum sepenuhnya mengesampingkan gagasan membawa tiga penangkap, tapi jelas Cubs lebih memilih veteran seperti Chris Gimenez untuk mendukung Willson Contreras sehingga Victor Caratini bisa bermain setiap hari di Iowa, tempat dia beraksi tahun lalu. OPS 0,951 di Liga Pantai Pasifik. Di kamp yang lebih tenang – atau di titik lain dalam sejarah waralaba – Caratini akan menjadi kisah pelatihan musim semi yang besar sebagai pemukul tombol berusia 24 tahun. Perlu juga dicatat bahwa Cubs memberikan banyak tanggung jawab kepada penangkapnya dalam sistem perencanaan permainan mereka.
“Dia baru menjadi nelayan penuh waktu selama empat tahun,” kata direktur peternakan Jaron Madison. “Dia bergerak cepat melalui sistem. Orang-orang lupa bahwa dia adalah baseman ketiga ketika dia direkrut. Itu hanya terus berkembang di belakang piring, belajar bagaimana melakukan permainan dan kemudian memukul pemukul. Itu hanya untuk memastikan dia benar-benar siap.”
• The Cubs melunakkan gagasan untuk membawa delapan obat pereda, yang terdengar seperti otomatis pada pertengahan Februari dan dapat membuka tempat bagi seseorang seperti Bourjos atau Caratini (yang juga dapat mendukung Anthony Rizzo di base pertama).
“Itu tidak mungkin,” kata Maddon. “Itu bukan tidak mungkin. Kami ingin melihat semuanya. Kalau sudah begini, kawan, mungkin ada beberapa pria yang tidak ingin kamu hilangkan. Jika Anda (memilih) tujuh atau delapan orang (bullpen), apa artinya posisi berdasarkan pemain? Siapa yang tidak ingin kalah di sana juga? Bagaimana Anda ingin ini berhasil? Siapa yang akan membantu Anda memenangkan lebih banyak?
“Inilah mengapa pembicaraan menjadi sangat menarik pada saat ini.”
• Saat Cubs mendiskusikan opsi bullpen mereka, sepertinya Maddon mengakuisisi Justin Hancock, pemain kidal setinggi 6 kaki 4 inci, dari San Diego Padres pada perdagangan Matt Szczur tahun lalu: “Dia punya daftar A -well. “
Hancock menyerang enam dari 16 pemukul Liga Kaktus yang dia hadapi — termasuk pemain White Sox Jose Abreu — dan membiarkan satu pukulan dalam 4 1/3 babak.
“Dia punya sambaran petir di lengannya,” kata Maddon. “Pria ini sangat menarik bagiku. Saya tidak mengenalnya dari siapa pun ketika dia datang ke kamp. Dan pada lemparan pertama yang dia lempar, saya berkata, ‘Wah, siapa itu?’ Dan kemudian saya melihat lebih dalam dan mempelajarinya lebih dalam. Dia sangat, sangat menarik.”
• Bagaimana Justin Wilson masuk ke dalam lingkaran kepercayaan?
Tidak bereaksi berlebihan terhadap ukuran sampel yang kecil atau penampilan yang berlebihan dalam pelatihan musim semi, tetapi Wilson melakukan bom sebagai Cub (5,09 ERA, 19 berjalan dalam 17 2/3 babak) setelah batas waktu perdagangan musim panas lalu dengan Detroit Tigers. Pembicaraan beralih dari potensi masa depan yang lebih dekat ke mengapa dia tidak dimasukkan dalam daftar NLCS.
Sudut awal yang baru berhasil selama tiga penampilan pertama Wilson tanpa gol di Liga Kaktus. Sejak itu, Cubs mengungkapkan bahwa pemain kidal tersebut mengalami lecet ringan. Dia mendapat satu inning bersih dalam empat pertandingan terakhirnya. Dia tidak mencetak gol pada hari Minggu melawan Kansas City Royals dan menyerahkan homer tiga kali kepada Mike Moustakas, agen bebas yang mencoba mendapatkan waktunya kembali.
“Itu hanya tangkas,” kata Maddon. “Saya pikir barang-barangnya sangat bagus. Saya tahu tempo hari hasilnya tidak bagus. Saya tidak khawatir tentang hal-hal seperti itu. Dia sehat. Dia baik-baik saja. Bola keluar dengan baik. Bagi saya, itu adalah momen pemilihan lapangan. Itu tidak bagus. Saya percaya bahwa di musim ini dia akan memilih nada yang berbeda di beberapa momen tersebut. Saya pikir itulah yang membuatnya mendapat masalah lebih dari apa pun – apa yang dia lempar dan bukan bagaimana dia melemparnya.”
(Foto teratas: Carlos Osorio/Foto Ap)