Dengan Timberwolves menjadi tuan rumah bagi calon presiden operasi bola basket yang baru minggu ini,Atletik lihat beberapa topik utama yang pasti akan dieksplorasi dalam pembicaraan. Bagian I: Masa Depan Andrew Wiggins. Bagian II: Kimia dan Kohesi. Berikutnya: Jelajahi status Ryan Saunders dan Scott Layden.
Dua bagian pertama dari seri ini membahas pencarian pemimpin bola basket baru yang berfokus pada pertanyaan yang kemungkinan besar akan diajukan Timberwolves kepada Calvin Booth, Trajan Langdon, Gersson Rosas — yang akan diwawancarai di Twin Cities pada hari Jumat — dan Chauncey Billups yang akan ditetapkan.
Sekarang saatnya untuk mengalihkan fokus ke pertanyaan terbesar yang mungkin akan ditanyakan para kandidat kepada Timberwolves: Seberapa besar perkawinan tim dengan pelatih sementara Ryan Saunders dan GM Scott Layden?
Dalam dunia yang sempurna, presiden baru akan memiliki wewenang penuh untuk membuat keputusan akhir mengenai pelatih dan GM di bawahnya. Namun dunia tidak pernah sempurna di Minnesota, dan tidak ada keraguan bahwa keempat kandidat akan mencoba memahami organisasi untuk melihat fleksibilitas seperti apa yang ada, terutama dengan Layden.
Layden menjalin hubungan yang kuat dengan pemilik Glen Taylor selama empat bulan terakhir musim ini ketika Thibodeau dipecat. Saunders adalah favorit sentimental dalam organisasi, putra Flip yang berusia 32 tahun, yang namanya tergantung di langit-langit dan legendanya hanya tumbuh setelah perjuangan tim setelah kematiannya.
Ketika Timberwolves mulai mencari presiden operasi bola basket yang baru, Atletik melaporkan bahwa pihak yang disewa akan berkonsultasi dengan Taylor tentang masa depan Ryan Saunders dan Layden. Meskipun demikian, setelah hubungan antara Taylor dan Thibodeau tidak pernah berkembang, sebagian besar pihak di liga mengharapkan pemilik yang ramah untuk kembali ke apa yang paling dia ketahui, dengan tim kepemimpinan yang mencakup hubungan pribadi, kesetiaan, dan kepercayaan.
Hubungan yang terjalin berpotensi menambah ketidaknyamanan dalam pencarian bos bola basket baru. Ketika para eksekutif naik pangkat dan mencoba memposisikan diri mereka untuk mengambil alih seluruh kantor depan sebuah organisasi, sering kali ada keinginan agar otoritas mempekerjakan staf eksekutif dan pelatih kepala mereka sendiri untuk mencapai tingkat simetri maksimum. operasi. Jika ada mandat untuk mempertahankan pelatih kepala dan/atau eksekutif tingkat tinggi, hal ini dapat merugikan.
Ketika kandidat untuk posisi teratas mulai datang ke kota untuk wawancara, proses itu mencakup interaksi dengan Saunders dan Layden, kata sumber liga Atletik. Baik Saunders maupun Layden tidak mewawancarai para kandidat, dan mereka juga tidak memiliki keputusan akhir mengenai siapa yang akan dipekerjakan. Namun pertemuan tersebut menawarkan kesempatan bagi keempat orang tersebut untuk mengetahui dua orang yang telah mendapatkan dukungan luas dalam organisasi tersebut.
Baik Saunders dan Layden dikenal sebagai pemain yang egonya rendah dan tim, yang membuat gagasan untuk mewarisi keduanya menjadi lebih cocok, kata sumber liga. Ini bukan prasyarat untuk diterima bekerja, tetapi bukan rahasia lagi bahwa Taylor memiliki ketertarikan yang besar terhadap keduanya.
Dengan mempertimbangkan semua hal tersebut, inilah yang harus dipertimbangkan oleh keempat kandidat saat menjajaki pekerjaan di Timberwolves dan semua hal yang mungkin atau mungkin tidak menyertainya.
Ryan Saunders
Semua orang tahu cerita latar belakang, bagaimana Ryan tumbuh di sisi ayahnya, menjadi anak bola untuk Kevin Garnett, dan tertidur di kantor ayahnya sementara Flip menonton film permainan. Ini adalah dongeng yang mencekam, dan peralihan dari Thibodeau yang sehari-hari ke Saunders yang lebih menarik telah membantu mencerahkan suasana di sekitar Target Center selama empat bulan terakhir.
Tapi sejarah itu tidak akan ada gunanya bagi presiden baru, atau franchise, jika Saunders juga tidak siap untuk saat ini. Dan meskipun Wolves hanya unggul 17-25 dalam 42 pertandingannya sebagai pelatih, para pemain secara universal mendukung Saunders berkat komunikasi yang ia bawa dan getaran positif yang ia suntikkan ke dalam kelompok yang membutuhkan keduanya setelah mereka kalah dalam drama Jimmy Butler dan Thibodeau. penembakan bertahan. .
Sekarang Anda sudah tahu alasan mempertahankan Ryan Saunders. Meskipun belum ada keputusan yang diambil, hubungan baik dengan para pemain dan kemauannya untuk bersikap fleksibel memberikan manfaat yang baik bagi dirinya. (Brad Rempel / AS Hari Ini)
Yang terpenting, Saunders mendapat dukungan penuh dari Karl-Anthony Towns, pemain franchise tim. Towns tidak merahasiakan kecintaannya pada Saunders dan keinginannya untuk konsisten setelah memiliki tiga pelatih dalam empat musim pertamanya di liga. Bagi tim yang membutuhkan arahan, dukungan terhadap dua kali All-Star, dan mungkin satu-satunya pemain dalam daftar yang telah menunjukkan peningkatan dari tahun ke tahun, akan sangat bermanfaat.
“Saya pikir dia telah melakukan banyak hal untuk pantas mendapatkannya,” kata Towns setelah kemenangan atas Golden State pada akhir Maret. “Rekor kami mungkin tidak seperti yang kami inginkan, namun budaya yang ia bangun dan kegembiraan yang dirasakan para penggemar di tim kami adalah sesuatu yang tidak dapat Anda perbaiki.
“Dia benar-benar pemain basket Minnesota. Darahnya telah ada di sini sepanjang hidupnya. Darahnya di hadapannya ada di sini sepanjang hidup mereka. Saya pikir dia adalah kandidat yang baik untuk pekerjaan itu.”
Saunders juga memenangkan bagian TimberBulls di ruang ganti, yang semuanya datang ke Minnesota sebagian besar karena kesetiaan kepada Thibodeau. Taj Gibson, Derrick Rose dan Luol Deng semuanya memuji cara Saunders menangani dirinya sendiri selama masa transisi yang sulit, memberikan pelatih muda itu dukungan veteran yang sangat dibutuhkan sebagai para pemain yang tidak memiliki Thibodeau dalam daftar kartu Natal mereka.
“Itu adalah putaran pertamanya, paruh pertama musim ini,” kata Gibson. “Saya merasa ini seperti dua tahun baginya, hanya mengetahui betapa stresnya dia, naik turun daftar pemain, memahami siapa yang harus bermain, siapa yang harus bermain lebih banyak, siapa yang mendapat menit bermain lebih sedikit, dan memahami bahwa Anda harus bermain. orang jahat di suatu tempat di kandang itu.
“Tetapi dia mempunyai sistem pendukung yang baik, staf kepelatihan bersamanya, dan kami mendukungnya 100 persen, namun itu adalah bagian dari proses pertumbuhan menjadi pelatih. Tapi saya pikir dia akan menjadi pelatih yang baik.”
Saunders memiliki hubungan baik dengan keempat kandidat. Ia dikenal sebagai sosok pekerja keras dan kolaborator, sehingga kemungkinan munculnya pemain baru dan bertengkar dengannya bukanlah hal yang mengkhawatirkan jika bos baru mewarisi pelatih yang lebih berpengalaman, apalagi yang sesuai dengan caranya. Itu tidak berarti Saunders tidak memiliki filosofi yang kuat dan visi yang kuat mengenai tujuan yang ingin ia tuju. Namun sebagian besar percaya dia akan terbuka untuk bekerja dengan suara baru dan menemukan titik temu.
Ketika musim berakhir, Saunders mendapat pujian tinggi atas penampilannya dari rekan-rekan pelatihnya, termasuk Rick Carlisle, Doc Rivers, Erik Spoelstra dan Michael Malone. Dan lima kandidat eksekutif yang telah mengamati tim dengan cermat haruskah ada celah yang dibuat di puncak, kata ketika ditanya oleh Atletikbahwa mereka akan terbuka untuk bekerja dengan Saunders di kantor depan Wolves yang telah direnovasi.
Pasti akan ada permasalahan yang perlu diatasi. Meskipun ia telah berada di liga selama lebih dari satu dekade sebagai asisten, Saunders masih menjadi pelatih termuda di liga. Timberwolves terjatuh dari tebing saat bertahan, sebagian karena serangkaian cedera, dan Andrew Wiggins tidak pernah benar-benar mendapatkan pukulan awal yang dia tunjukkan setelah orang kepercayaannya mengambil alih sebagai pelatih.
Meski begitu, perasaan internal Saunders adalah bahwa Saunders berada dalam kondisi yang sangat kokoh berkat hubungannya dengan para pemain, sikapnya yang dingin melalui pelatih yang banyak cedera, dan kesediaannya untuk membuka sisi operasional bola basket kepada seluruh organisasi. setelah di bawah Thibodeau terjadi pemisahan yang lebih tegas dan jelas antara gereja dan negara. Saunders menjalankan rencananya untuk musim panas, berbicara dengan para pemain dan, seperti yang dia katakan beberapa kali, “melakukan pekerjaan saya sampai seseorang melarang saya untuk melakukannya.”
Situasi bagi penjabat manajer umum tidak begitu jelas.
Scott Layden
Layden memiliki sisa dua tahun dan lebih dari $4 juta dalam kontrak lima tahun yang dia tandatangani ketika dia datang ke Minnesota sebagai bagian dari kesepakatan paket dengan Thibodeau pada tahun 2016. Dia adalah satu-satunya anggota kantor depan dengan sisa tahun di kontraknya dan telah menghabiskan empat bulan terakhir musim ini mencoba menjauhkan diri dari Thibodeau setelah dia dipecat.
Setelah Thibodeau dipecat, Layden segera bekerja membangun tingkat komunikasi yang lebih konsisten dengan Taylor. Dan itu berhasil. Taylor mulai mempercayai Layden dan pada satu titik di awal musim mempertimbangkan untuk mempertahankan status quo dan mengizinkan Layden menjadi pengambil keputusan utama di tim bola basket musim depan, kata sumber.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/06/20191134/AP_16117785522494.jpg)
Setelah pemecatan Tom Thibodeau, Scott Layden (kanan) dan Glen Taylor (kiri) semakin dekat, tetapi GM Wolves masih goyah dengan presiden baru. (Jim Mone/AP)
Namun ketidakmampuan Layden untuk menyelesaikan kesepakatan pada batas waktu Februari tidak membantu perjuangannya ketika ia mencoba menunjukkan kepada Taylor bahwa ia sendiri mampu memimpin front office. Dan sekeras apa pun upaya yang dia lakukan untuk keluar dari bayang-bayang Thibodeau, dia masih memikul tanggung jawab atas kekacauan Butler dan betapa buruknya penanganannya.
Contoh: pada hari latihan yang terkenal itu, setelah Butler mencela tim, meninggalkan latihan lebih awal dan pulang ke rumah untuk melakukan wawancara dengan ESPN di mana dia mengulangi ketidakbahagiaannya, Layden-lah yang Taylor pastikan semuanya baik-baik saja. , kata sumber. Layden mengatakan kepada Taylor bahwa ini merupakan praktik yang intens dan produktif dan semua orang memiliki pemikiran yang sama untuk bergerak maju. Tepat satu bulan kemudian, Butler diperdagangkan ke Philadelphia.
Meski begitu, Layden juga memiliki beberapa hal untuknya. Dia berperan penting dalam merekrut Josh Okogie dan Keita Bates-Diop pada Juni lalu, memberi Wolves dua pemain rotasi pada posisi yang dibutuhkan. Dari segi karakter, sedikit yang meragukan Layden. Dia dicintai dan dikenal di seluruh organisasi sebagai orang yang berjiwa murah hati yang membuat dirinya disayangi oleh Saunders dan banyak orang lain di waralaba tersebut.
Layden juga memainkan hal-hal yang sangat dekat dengan rompi, yang terkadang membuat frustrasi GM dan agen pemain lawan. Dia tidak pernah menjadi pembocor, dan Wolves tidak perlu khawatir jika dia menyampaikan keluhan apa pun secara pribadi kepada media untuk meracuni presiden yang akan datang.
Keyakinan dari mereka yang mengenal Layden dengan baik adalah bahwa dia akan menjadi prajurit yang solid jika dia dipertahankan di Minnesota, meskipun dia tidak mempertahankan gelar GM-nya. Namun gajinya yang sebesar $2 juta tampaknya akan menjadi landasan bagi presiden baru, karena akan sulit untuk melihat siapa pun yang menggantikan Layden tetapi berpenghasilan jauh lebih sedikit.
Apakah Layden bertahan atau tidak, hari-harinya di kursi pengemudi telah berakhir. Presiden baru akan memiliki wewenang pengambilan keputusan akhir mengenai daftar pemain dan semua proses terkait bola basket di Minnesota.
Saat pencarian berlangsung, Booth, Langdon, Rosas, dan Billups akan ditanyai tentang visi mereka, pendekatan mereka, ide-ide mereka untuk memajukan Timberwolves. Masuk akal juga untuk berasumsi bahwa keempat kandidat tersebut akan memiliki beberapa pertanyaan tajam tentang pelatih dan GM yang harus mengambil alih setelah Thibodeau dipecat.
— Penulis NBA Shams Charania berkontribusi pada cerita ini.
(Foto teratas: David Sherman / NBAE via Getty Images)