CHESTER, Pa. – Itu Persatuan PhiladelphiaHasilnya diputuskan cukup awal pada Sabtu malam itu Auston Terpercaya memiliki beberapa waktu luang untuk memahami gambaran besarnya. Dia tidak mewah di dalam kemuliaan gol profesional pertamanyaseperti yang mungkin dipikirkan oleh pemain baru itu pada menit ke-11 ketika ia melewati pertahanan Montreal untuk menyundul tendangan sudut.
Sebaliknya, Trusty meluangkan waktu sejenak untuk mengamati bumi di mana dia dan rekan satu timnya di Union baru saja terpuruk, enam pertandingan tak terkalahkan yang berakhir dengan kemenangan 4-1 Impact di stadion Talen Energy- dihentikan.
“Di akhir pertandingan saya memikirkannya,” kata Trusty menanggapi pertanyaan tentang hasil tersebut sebagai peringatan. “Kami sedang dalam tren positif. Kami sedang dalam kemenangan beruntun. Kami belum pernah kalah dalam (enam) pertandingan. Seperti itulah yang terjadi. Anda cukup sering melihatnya di banyak tim. Mereka mengalami pukulan beruntun dan mendapat peringatan seperti ini. Dan biasanya itu permainan yang buruk. Biasanya ini bukan hanya pertandingan 1-0; biasanya mereka yang ditampar. Dalam arti tertentu, kami akan mengembangkan permainan itu dan kami harus meresponsnya dengan cara yang positif.”
Serikat pekerja ditampar pada Sabtu malam, tidak ada keraguan tentang hal itu. Itu adalah hasil yang tidak mereka perlukan karena mereka memulai lima pertandingan berturut-turut dalam 15 hari, termasuk final Piala AS Terbuka pada 26 September di Houston. Ini sama sekali bukan bencana, dan bulan Agustus yang ganas di Uni Eropa memberi mereka ruang untuk melakukan kesalahan.
“Saya pikir ini akan menjadi hal yang baik bagi kami untuk menunjukkan bahwa kami harus bangkit dan menjadi lebih baik di setiap pertandingan,” ujar rekan bek tengah tersebut. Jack Elliott. “Ya, kami menjalani bulan Agustus yang baik, tapi kami belum melakukan apa pun, dan itu hanyalah salah satu hal di mana kami harus menjadi lebih baik.”
Apa artinya bagi Uni untuk maju? Berikut empat kesimpulan dari dampak game ini dalam dua minggu ke depan.
Babak playoff terlihat cukup aman…
Union (12-12-4, 40 poin) tetap dalam posisi bagus untuk postseason. Mereka unggul lima poin dari DC United yang berada di posisi ketujuh dengan enam poin tersisa, dibantu oleh DC tiga kali meraih keunggulan Hasil imbang hari Minggu melawan New York Red Bulls. Inggris Baru tertinggal enam poin. Toronto adalah 10 terlambat.
Peluang Union untuk lolos ke babak playoff sangat bagus. FiveThirtyEight menempelkannya dengan 80 persen untuk lolos (New England hanya 13 persen, dan Toronto berada di angka 4 persen.) Mencapai 46 poin kemungkinan besar akan membawa Union, yang hanya membutuhkan penyelesaian 2-4-0. Tiga kemenangan tidak akan memberikan ruang untuk eliminasi. (Sembilan poin tersebut akan menyingkirkan Toronto, yang hanya dapat mencapai maksimal 48 jika menang.)
“Anda lihat betapa ketatnya klasemen di Wilayah Timur,” kata manajer Jim Curtin, Sabtu. “Anda lihat betapa cepatnya segala sesuatunya berubah, betapa cepatnya kemenangan di laga tandang dapat mewujudkan hal tersebut. Kami adalah tim yang melakukannya beberapa minggu yang lalu, dan sekarang poin kami telah diambil. Rasanya tidak enak saat ini. Itu tidak menghilangkan kualitas yang dimiliki para pemain selama ini, tapi kami harus menemukan cara untuk mengembalikannya dengan cepat.”
… Tapi pertandingan kandang, tidak terlalu banyak
Persatuan Agustus Agustus membuat mereka bermimpi untuk lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun, tetapi kemungkinan besar mereka harus menang tandang di babak sistem gugur untuk mencapainya. Mereka tertinggal empat poin Colombus untuk posisi keempat, dan kedua tim bertemu pada 29 September di Columbus.
Jika Union mengalahkan Montreal, mereka bisa saja memasuki pertandingan itu dengan tekanan pada Kru, berpikir bahwa kemenangan di Columbus akan mengurangi kebutuhan untuk melakukan perjalanan ke Ohio untuk pertandingan Wild Card. Tawaran itu mungkin tidak akan terjadi kecuali Uni Eropa melakukan sesuatu yang tidak terduga pada minggu depan.
Union masih memiliki kemenangan di pertandingan mendatang. Minnesota di rumah adalah suatu keharusan. Mereka bermain bagus melawan Red Bulls, yang akan bertandang pada 21 Oktober. Dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi (dan di mana, jika Yankees masih hidup di postseason) melawan New York City pada 28 Oktober. Namun tempat kelima tampaknya menjadi langit-langit sekarang.
Pertanyaan rotasi
Dalam lima pertandingan Union mendatang, dua pertandingan terpenting jelas merupakan pertandingan No. 1 dan 4 – pertandingan Montreal dan final Piala Terbuka. Kemenangan atas Impact akan memberikan Curtin kekuasaan penuh untuk mengistirahatkan starternya untuk dua pertandingan berikutnya dan mengejar trofi pertama tim.
Sekarang? Open Cup masih menjadi prioritas utama. Tapi dampak kekalahannya menyakitkan karena itu adalah pertandingan yang paling bisa dimenangkan dari lima pertandingan. Union menghadapi prospek yang sangat nyata dari tiga kekalahan berturut-turut untuk memasuki final. Seattle, yang menjadi tuan rumah Union pada hari Rabu, memiliki salah satu rekor kemenangan terpanjang MLS sejarah jam sembilan. Sporting Kansas City mengunjungi Chester pada hari Minggu di tempat pertama di Barat.
Curtin sebelumnya mengisyaratkan dua aspek dari rencana minggu ini yang mungkin perlu ditinjau kembali. Yang pertama adalah klaim Rabu lalu bahwa tidak ada pemain yang akan melewatkan perjalanan ke Seattle karena masalah rumput, yang meningkatkan keausan, terutama pada kaki yang lebih tua. Kedua, idenya adalah SKC akan menjadi permainan di mana Curtin akan menurunkan skuad JV dan mengistirahatkan semua pemain tetapnya.
Manfaat dari pendekatan-pendekatan tersebut dapat dipertanyakan. Mungkinkah mengirim beberapa pemain tetap ke Seattle daripada seluruh tim akan membantu, mengingat tuntutan perjalanan dan kecilnya kemungkinan hasil di Kota Zamrud? Apakah Borek Dockal, yang baru saja mengalami cedera pergelangan kaki, atau Haris Medunjanin yang berusia 33 tahun benar-benar membutuhkan 12 jam terbang? Mungkin Curtin perlu mencampuradukkan skuad, dengan beberapa dokter hewan mengatakan sudah pulang dan siap untuk SKC, sementara pemain cadangan dengan sebagian besar tim utama untuk vokal.
Argumen tandingannya adalah bahwa Curtin ingin memulihkan kesinambungan – dia mengeluh pada Sabtu malam bahwa Persatuan “tidak terlihat seperti diri kita sendiri.” Lebih berharga dari tiga poin di Seattle mungkin akan membangun kepercayaan diri dengan kinerja yang lebih baik.
Lapisan peraknya
Satu hal positifnya adalah Curtin tidak perlu mempertanyakan siapa yang akan menjadi starter di final Piala Terbuka. Dia menggunakan susunan pemain yang sama dalam lima dari enam pertandingan terakhir, dan cedera seharusnya mengubah rencananya.
Kekecewaan hari Sabtu tampak sangat familiar bagi para pengamat lama Union, jenis permainan di mana ketika Anda mengira klub telah berubah arah, hal itu kembali ke kebiasaan lama. Namun kali ini terasa agak berbeda, justru karena sangat tidak konsisten dengan hasil terkini.
Ini adalah bukti keberhasilan yang telah dibangun oleh Uni Eropa dalam beberapa minggu terakhir sehingga penyimpangan seperti itu dapat dianggap sebagai sesuatu yang aneh. Mereka mempunyai kekuatan dan kesempatan untuk membuktikan hal tersebut. Dalam beberapa bulan terakhir, mereka telah mengumpulkan bukti untuk membuktikan klaim semacam itu benar.
“Kami semua tahu bahwa kami adalah tim yang bagus, dan merupakan hal yang baik untuk menunjukkan bahwa kami tidak bermain 100 persen di setiap pertandingan,” kata Elliott. “Dan saya pikir itu menunjukkan kepada kita bahwa di setiap pertandingan kami harus tampil maksimal dan bersaing untuk mendapatkan setiap bola dan setiap menit pertandingan serta menghindari kesalahan. Selama periode Agustus itu, kami banyak membatasi kesalahan kami, dan hari ini kami melakukan beberapa kesalahan dan itu merugikan kami.”
(Foto teratas: Bill Streicher / USA TODAY Sports)