Inilah yang saya pikirkan saat menonton siaran Sean Manaea yang memberikan sentuhan akhir yang luar biasa pada pemain no-hitter yang mencengangkan pada Sabtu malam:
Dia mungkin mendapatkan banyak dari ini. Dia mungkin dilahirkan untuk ini.
Karena seperti itulah Manaea mengendurkan lemparan demi lemparan setinggi 6 kaki 5 inci dan melesat melewati Boston Red Sox di Coliseum, dan itulah yang mulai terasa tak terelakkan; Manaea tidak melakukannya dengan cermin dan trik, dia hanya memegang kendali penuh atas serangan bisbol terbaik.
Seorang maestro muda yang tenang menemukan panggung yang tepat.
No-hitter, tentu saja, spesial dan menyenangkan dengan caranya masing-masing, dan Manaea menutup barisan Red Sox yang kuat tentu saja spesial. Semua permata ini berkesan dan terukir dalam sejarah – Saya masih kecil yang menghadiri pertandingan no-hitter Ed Halicki untuk Giants pada tahun 1975 dan saya masih ingat betapa kerasnya kami semua berteriak di akhir.
Semua no-hitter memiliki tikungan yang aneh, dan pada hari Sabtu menjatuhkan popup Marcus Semien pada inning kelima yang dianggap sebagai kesalahan dan dapat dengan mudah disebut sebagai hit; dan itu menampilkan pelanggaran baseline pada inning keenam oleh Andrew Benintendi yang bisa jadi merupakan single infield.
Namun selalu ada kebetulan yang membedakan satu atau dua pemukul dari yang tidak memukul. Dan terkadang ada beberapa kesalahan, penampilan Chris Heston, Mike Fiers, dan Edwin Jackson dimasukkan ke dalam koleksi sejarah no-hit yang semakin banyak.
Tapi itu tidak terasa acak sama sekali. Nasib itu berlangsung selama dua jam enam menit.
Perubahan Manaea tidak mungkin dilakukan. Bola cepatnya ditempatkan dengan sempurna. Penggesernya agak keras. Petenis kidal itu bekerja dengan cepat — pada akhirnya terasa sangat cepat, seperti para pemain Red Sox tidak bisa bernapas, dan dia tidak akan membiarkannya.
Sepanjang penampilan 108 lemparan Manaea, Red Sox benar-benar kewalahan kecuali Mookie Betts dengan satu out di set kesembilan, dan tembakan jarak jauhnya ditangkap di jalur peringatan oleh pemain sayap kanan Stephen Piscotty, yang keluar dari belakang malam itu.
Berjalan ke Benintendi dan kemudian melakukan ground ball untuk melakukan shortstop oleh Hanley Ramirez … dan semuanya berakhir, dan Manaea dikelilingi oleh lautan rekan satu tim yang merayakannya. Tentu saja mereka menikmati momen ini, tapi saya yakin si A juga merasakan kekuatan dari apa yang bisa dibangun di sini — untuk Manaea dan franchise secara keseluruhan.
Ingat juga bahwa wakil presiden A Billy Beane mengakuisisi Manaea dari Kansas City pada bulan Juli 2015 karena agen bebas Ben Zobrist yang tertunda; Saya dikritik karena jarang merobek Beane, tetapi perdagangan seperti ini, dan pemain seperti Manaea, adalah alasan saya sering memuji Beane.
Jadi malam unik ini bukanlah hal baru. Itu bukan sekadar kesenangan musim semi bagi seorang pelempar yang mungkin akan segera kembali ke keadaan biasa-biasa saja, atau bahkan lebih cepat. Bukan itu yang berkembang di sini untuk Manaea dan daftar pemain muda ini.
Mengingat lawannya, otoritas yang ditampilkan sepanjang pertandingan, dan masa depan Manaea, yang baru berusia 26 tahun dan memulai karir MLB-nya, itu adalah kinerja yang akan bergema di seluruh liga, bahkan jika permainan Semien memutuskan sebaliknya dan itu bukan pertandingan. No-hitter ke-12 dalam sejarah franchise.
Boston memiliki rekor 17-2 sebelum hari Sabtu dan memasuki pertandingan ini dengan rata-rata 6,5 run per game. Sulit untuk menjaga serangan seperti ini tanpa pukulan, satu pukulan, dua pukulan, atau semacamnya. Tapi Manaea telah bergerak menuju performa epik seperti ini sepanjang musim, mengurangi kecepatan fastballnya dan menambahkan pergerakan dan lokasi ke semua lemparannya.
Dengan repertoar yang berulang dan tingkat kepercayaan diri yang baru ini, tidak ada alasan yang jelas mengapa Manaea tidak dapat melakukannya lagi, dan lagi, dan mungkin beberapa kali lagi setelah itu.
Oke, saya tidak akan langsung memasukkan Manaea ke dalam No-Hitter Valhalla — itu adalah kategori abadi yang diperuntukkan bagi Nolan Ryan, yang melemparkan tujuh rekor konyol, dan Sandy Koufax, yang melemparkan empat.
Namun pengalaman pada Sabtu malam jelas satu langkah di atas daftar pemain yang tidak sengaja melakukan pukulan keras seperti Jackson, Heston, dan Philip Humber.
Mari kita tempatkan pelempar Manaea yang tidak ada pemukulnya di tingkat yang lebih tinggi, diisi oleh pelempar dominan yang telah menggabungkan semuanya satu atau dua kali dan dengan mudah dapat melakukannya beberapa kali lagi: Max Scherzer (yang memiliki dua pelempar dan pasangan lainnya bisa mendapatkannya), Justin Verlander (dua), Tim Lincecum (dua), Jake Arrieta (dua) dan Cole Hamels (dua).
Inilah orang-orang yang perlu Anda waspadai. Mereka adalah orang-orang yang bisa melakukan no-hitter kapan saja dan, bukan secara kebetulan, memimpin tim melalui babak playoff, ketika mereka berada dalam kondisi terbaiknya.
Dan hal yang paling mencerahkan tentang malam ini adalah mengetahui bahwa Manaea belum dalam kondisi terbaiknya, tapi dia semakin dekat, pasti dan jelas. Mungkin nilai A juga demikian.
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images)