Diajukan sebagai bukti untuk penggugat: Geno Smith, Cardale Jones dan Nick Mullens berfoto untuk Chargers dan 49ers di Levi’s Stadium pada Kamis malam.
Mereka adalah quarterback NFL, setidaknya untuk saat ini.
Jika itu tidak cukup bagi seorang arbiter untuk memutuskan bahwa pemilik NFL berkolusi untuk mengeluarkan Colin Kaepernick dari liga sejak akhir musim 2016, saya dapat melanjutkan karena musim eksibisi NFL telah berakhir dengan fakta-fakta berikut:
Jake Ruddock rupanya sekarang menjadi quarterback cadangan Detroit, Austin Davis masih memiliki pekerjaan di Seattle, Paxton Lynch bertahan di Denver, EJ Manuel dan Connor Cook memiliki seluruh pramusim untuk melanjutkan karir mereka yang goyah, dan Matt McGloin (sekarang di Kansas City) dan Blaine Gabbert (Tennessee) tampaknya memiliki daftar pemain NFL yang melekat pada mereka selamanya.
Namun, tidak ada ruang untuk Kaepernick musim lalu, tidak ada yang memberinya kesempatan untuk memenangkan pekerjaan di luar musim ini, dan kenyataannya dia tidak akan pernah mengenakan seragam NFL lagi.
Itu adalah definisi blackball, yang merupakan cara penuh warna untuk mengatakan bahwa liga berkolusi melawan Kaepernick setelah dia berlutut sebagai protes saat lagu kebangsaan dikumandangkan pada tahun 2016 dan percakapan nasional serta kemarahan yang dipicu oleh protes tersebut.
Kita akan melihat bagaimana perkembangan kasus ini – dan hal itu akan terjadi, ketika arbiter Stephen B. Burbank memutuskan pada hari Kamis bahwa kasus kolusi Kaepernick dapat dilanjutkan.
Burbank menolak permintaan NFL untuk mengambil keputusan ringkasan untuk mengakhiri kasus ini dan, yang paling penting, Burbank adalah arbiter yang akan mendengarkan persidangan dan memutuskan kasus ini. Itu tidak berarti Kaepernick dijamin memenangkan apa pun — beban pembuktian pada saat ini lebih besar bagi NFL, yang sedang mencari penilaian ringkasan, dibandingkan bagi Kaepernick. Namun pada fase selanjutnya, beban akan beralih ke Kaepernick untuk membuktikan kolusi.
Namun pada sidang, yang mungkin diadakan selama musim ini, Anda dapat yakin bahwa pemilik, pelatih, dan manajer akan dipanggil untuk memberikan kesaksian. Presiden Trump mungkin diminta untuk membuat pernyataan. Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi dari situasi ini, dan pemilik serta manajer NFL telah terbukti cukup mampu menemukan detail yang memberatkan di saat-saat paling umum.
Jadi kita tidak tahu apa yang akan terjadi pada sisa kasus ini, tapi kita tahu NFL sama sekali tidak ingin sampai sejauh ini; dan liga mungkin akan bertambah buruk dari sini.
Kita tahu bahwa masih banyak QB yang buruk di liga ini – tetapi Kaepernick berhasil disingkirkan. Kita tahu NFL menerapkan aturan baru untuk menghukum pemain yang berlutut saat lagu kebangsaan tahun ini, yang dapat diartikan sebagai menghilangkan pengaruh Kaepernick.
Apa cara lain untuk menghilangkan pengaruhnya? Jauhkan dia dari liga. Dan biarkan QB yang lebih buruk tetap berada di dalamnya.
Semua ini sudah jelas untuk sementara waktu, tetapi saya kembali tersadar dengan keputusan yang diambil hanya beberapa jam sebelum saya tiba di Stadion Levi’s.
Tentu saja, protes itu baru diketahui publik pada pertandingan pramusim bulan Agustus di stadion ini. Dan Kaepernick memainkan pertandingan NFL terakhirnya di stadion ini pada 1 Januari 2017.
Anda dapat memutar statistik sesuka Anda, dan tidak ada keraguan bahwa 49ers buruk dan Kaepernick tidak bagus di hari-hari terakhirnya bersama tim ini. Tapi dia juga cukup baik untuk memulai 11 pertandingan di musim terakhirnya, melakukan 16 touchdown pass dan hanya empat intersepsi, membukukan rating quarterback 90,7 yang sangat solid.
Dia juga memenangkan banyak pertandingan playoff di musim-musim sebelumnya, yang lagi-lagi merupakan sesuatu yang McGloin, Gabbert, Miller & Co. tidak bisa mengatakannya Namun mereka memiliki pekerjaan NFL. Dia tidak melakukannya.
Saya tidak akan melangkah jauh dan membandingkan kinerja Kaepernick dengan apa yang dilakukan Jimmy Garoppolo hingga akhir musim lalu. Namun pada tahun 2016, Kaepernick menjadi pusat kontroversi besar ini, berbicara untuk membela mereka yang tertindas dalam menghadapi perlawanan besar, dan dia berada dalam situasi fisik dan kompetitif yang sulit, harus menjalani beberapa operasi di luar musim dan untuk ‘pelatih baru ( Chip Kelly) dengan sistem baru, dan dia berjuang melewatinya, dan dia tidak seburuk itu.
Kaepernick jelas merupakan salah satu dari 25-30 QB teratas liga tahun itu. Dia akan menjadi pilihan 60 besar saat ini, bahkan setelah absen sepanjang musim lalu. Terakhir saya periksa, liga ini menggunakan lebih dari 80 QB pada waktu tertentu – dan apakah Anda pernah menonton beberapa di antaranya pada pramusim ini?
Tentu saja, hal itu tidak akan meyakinkan para penghujat Kaepernick.
Namun semua kemarahan yang diarahkan pada Kaepernick dan keputusan arbiter pada hari Kamis hanyalah data umum untuk keputusan kolusi. Jika salah satu dari hal ini yang memicu tim NFL ketika mereka memutuskan untuk tidak merekrut Kaepernick, jika ada peringatan dari pejabat liga tentang penandatanganan Kaepernick, atau jika Trump menghubungi pemilik NFL mana pun tentang Kaepernick… ya, begitulah kolusi terjadi.
Dan jika Anda menginginkan pola untuk membuktikan teori tersebut, saya dapat menunjuk ke Eric Reid, teman setia Kaepernick dan sesama pengunjuk rasa, yang merupakan pendukung keamanan NFL yang solid musim lalu… dan juga mengajukan keluhan kolusi. Karena dia juga masih menganggur secara misterius.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Sean M. Haffey/Getty Images)