Satu pemikiran melekat di kepala saya sepanjang pertemuan besar pengenalan presser/Raiders Jon Gruden minggu lalu dan dalam beberapa jam dan hari berikutnya:
Semua ini mungkin seharusnya, dan mungkin benar-benar, seperti pertunjukan “Kamp QB Gruden” yang sangat panjang, kali ini dengan konsekuensi sepak bola yang sebenarnya.
Bukankah di situlah Gruden berada dalam kondisi terbaiknya selama petualangan ESPN-nya? Dinamis, penuh komando, menyala-nyala dan mengobrol dengan prospek gelandang perguruan tinggi, mengklik kaset, meneriakkan “Spider 2 Y Banana,” hanya Gruden yang menikmati ke-Gruden-an murni.
Mungkin seluruh masa jabatannya di Raiders harus dibentuk dan difokuskan seperti itu, dan saya punya cara untuk melakukannya:
The Raiders dapat menjadi sukarelawan untuk tugas di balik layar HBO “Hard Knocks” di kamp pelatihan tahun ini, mereka dapat menjadikannya edisi dengan rating tertinggi dalam sejarah serial, dan kemudian mereka dapat mempertahankan pola pikir 24/7 itu. , bahkan setelah pertunjukan selesai, memberikan dunia pertunjukan Gruden sepanjang musim, dengan kamera yang mengikutinya sepanjang waktu.
Maksudku, mereka punya Gruden. Mereka punya alur cerita. Mengapa tidak? Jangan perlakukan dia seperti dia Jack Del Rio atau Dennis Allen. Tetapkan dia sebagai bintangnya, dan bintang yang mereka bayar.
Oke, ya, itu pasti akan membuat pekerjaan saya sebagai reporter dan editor menjadi lebih sulit – tidak ada momen tenang untuk benar-benar memahami situasi ini, semuanya murni bisnis pertunjukan. Namun menurut saya cara ini bukan tentang basa-basi atau komunikasi halus. Tidak dengan Gruden yang bertanggung jawab.
Dia lebih besar dari kehidupan, dengan mudah menjadi kepribadian terbesar yang kembali ke kancah sepak bola Bay Area sejak Jim Harbaugh, dan Gruden tentu saja lebih besar, berkat tahun-tahun ESPN dan berbicara langsung kepada jutaan penonton setiap minggunya.
Gruden adalah kepribadian yang jauh lebih besar daripada saat pertama kali bertugas bersama Raiders dan bahkan setelah memenangkan Super Bowl di Tampa Bay, dan waktunya di luar lapangan — ditambah klip “QB Camp” — memiliki dimensi tentang siapa dirinya. adalah dan bagaimana dia memproyeksikan ke seluruh dunia.
Jadi pemikiran praktisnya: Bagaimana sebenarnya hal ini akan berhasil dalam dunia NFL sehari-hari, di luar konferensi pers yang dilengkapi video dan sesi wawancara langsung dengan wartawan nasional? Bukankah segala sesuatunya tampak… biasa saja?
Akan jadi apa Gruden jika dia masih melaju dengan kecepatan 300 mph, masih siap untuk acara TV nasional… pada latihan Rabu pagi di pertengahan November? Atau hari ke 15 kamp pelatihan di Napa?
Gruden akan menjadi cerita setiap detiknya. Dia adalah itu. Bagaimana dia melatih Derek Carr, apa yang dia lakukan dengan Reggie McKenzie untuk memperbaiki pertahanan, bagaimana dia menangani kekalahan pertamanya, kemenangan pertamanya, hari batas pertamanya. Semuanya. Dia memiliki kesepakatan $100 juta, dan seseorang yang meminta dan menerima uang sebanyak itu tidak terlalu takut untuk menonjol.
“Saya tahu pasti ada sasaran besar di dada saya,” kata Gruden saat konferensi pers. “Jika masyarakat ingin menggunakannya sebagai insentif, biarlah. Saya bekerja untuk Al Davis pada tahun 1998. Itu penuh sesak. Saya berumur 34 tahun.
“Saya sudah mengatasi tekanan sebelumnya. Saya tidak terlalu merasakan tekanan. Saya menyukai sensasi dan kegembiraan berkompetisi, dan saya tidak khawatir tentang hal-hal yang tidak dapat saya kendalikan dalam hal itu. Saya tahu orang-orang ingin menginjak saya dan mengalahkan saya, dan itulah yang terjadi di liga ini.”
Saya tidak mengatakan bahwa semua atau sebagian besar dari ini buruk bagi Raiders: Waralaba ini tentu saja membutuhkan kejutan, dan Gruden secara unik diperlengkapi untuk memberikannya kepada mereka. Sial, dia sudah memilikinya — Gruden adalah pelatih terkenal yang dikejar Raiders selama bertahun-tahun, dan akhirnya mendarat.
Mark Davis sangat yakin bahwa dia mempertaruhkan banyak uang untuk itu.
Namun bagaimana cara kerjanya melalui semua OTA, persiapan draf, latihan, dan permainan? Selama 10 tahun? Bukankah Gruden tampak sedikit keluar dari skala pada hari-hari ketika dia tidak tampil di televisi nasional?
Sebagai perbandingan, Kyle Shanahan dari 49ers tidak benar-benar membuat Anda kagum dengan tanggapannya yang keras terhadap presser empat kali seminggu, tetapi musim lalu dia unggul dalam komunikasi sehari-hari dengan para pemainnya dan media. dirinci dengan sangat indah oleh Kronik San FranciscoCabang Eric.
Ini adalah hal yang berhasil dalam jangka panjang.
Saya tidak tahu apakah Gruden akan melakukannya atau mau melakukannya. Jadi, itulah mengapa menurut saya Raiders harus menjadi sukarelawan untuk “Hard Knocks” tahun ini — ini mengubah semuanya menjadi studio virtual.
Gruden berada di tengah-tengah reality show ini, berinteraksi dengan para pemain, berjalan ke kerumunan, pergi ke Ricky’s Sports Theater and Grill, membuat sketsa 1.000 drama berikutnya… (Oke, saya tahu McKenzie akan bersembunyi setiap kali kamera mendekat. , tapi itu bukan masalah jika ada Gruden.)
Peringkatnya akan bagus, bagus untuk merek Raiders dan merek Gruden — dan keduanya sekarang sama — dan bahkan mungkin bagus untuk sepak bola juga. Apakah Anda menginginkan akuntabilitas? Bagaimana kabar Gruden di depan kamera, sepanjang waktu!
Tentu saja, Raiders tidak diharuskan melakukan hal itu. Mereka memiliki sarana untuk meminta dari pertunjukan — tim dengan pelatih tahun pertama dapat menolak permintaan liga untuk mengikuti “Hard Knocks” — tetapi mengapa Raiders harus meneruskannya sekarang karena mereka memiliki pelatih paling teatrikal di liga?
Mengapa HBO dan NFL tidak menginginkannya juga? Berikut daftar tim yang tidak bisa menolak permintaan liga: The 49ers, Los Angeles Chargers, Cleveland, Denver, Baltimore dan Washington.
Saya pikir 49ers akan menjadi pilihan yang wajar karena hasil akhir 5-0 mereka, faktor Jimmy Garoppolo, dan kepentingan nasional dalam pembangunan kembali Shanahan-John Lynch.
Tapi Lynch telah memperjelas bahwa dia tidak ingin menjadi bagian dari itu karena dia tidak ingin momen pribadi dengan pemain dan pelatih terjadi di depan kamera dan kita tahu bahwa “Hard Knocks” menyukai adegan canggung/emosional itu.
Jadi jika liga mencoba memikirkan alternatif non-49ers… mengapa tidak Raiders? Semua ini adalah sebuah pertunjukan. Saya rasa tidak banyak pelatih yang mampu melakukan hal itu, namun menurut saya Jon Gruden diciptakan untuk hal ini, dan saya rasa dia juga mengetahuinya.
(Foto teratas: Mark Duncan/AP)