Kevin Durant sangat berpengaruh di Final Wilayah Barat dan playoff liga secara keseluruhan, meskipun dia jarang terlihat selama lebih dari seminggu dan dia belum bermain sedetik pun melawan Portland Trail Blazers.
Dia absen karena cedera betis, mungkin selama sisa seri ini atau lebih lama, dan dia adalah pemain terbaik NBA dan akan memasuki pasar agen bebas musim panas ini. Anda tahu siapa dia. Dia… baiklah, saya pikir Anda mengerti maksudnya.
Gabungkan hal-hal tersebut dan ubahlah persaingan ini, termasuk kemenangan menegangkan Warriors 114-111 pada Game 2 di Oracle Arena pada hari Kamis, menjadi referendum berkelanjutan mengenai nilai Durant, kemampuan rekan satu timnya untuk melakukan segalanya bersama-sama saat dia absen dan hal-hal aneh. gagasan bahwa Warriors mungkin akan bermain lebih longgar dan lebih baik tanpa dia.
Omong-omong, itu adalah kesimpulan yang konyol, meskipun Warriors kini unggul 2-0 dengan seri menuju Portland untuk Game 3 dan 4. Warriors sama sekali tidak lebih baik tanpa Durant, meskipun mereka sering bermain lebih gila dan brilian. ketika mereka dipaksa untuk menggali hal-hal yang tidak mereka perlukan ketika Durant ada untuk menyelamatkan mereka.
Namun kegilaan yang diperlukan itu berdampak buruk seiring berjalannya waktu. Mereka mungkin tidak akan memenangkan kejuaraan jika mereka tidak mendapatkan dua kali MVP Final NBA itu kembali ke lapangan dalam beberapa minggu ke depan.
Dan jika Anda tidak yakin, tanyakan saja pada Warriors sendiri. Saya menghentikan Draymond Green setelah konferensi pers pasca pertandingan dan bertanya: Apa pendapat Anda ketika Anda mendengar orang luar menyarankan Warriors lebih baik jika Durant absen?
“Itu dia bodoh, kata Green sambil memutar matanya dan menggelengkan kepalanya. “Itu sangat bodoh. Saya rasa tidak ada satu orang pun di ruang ganti ini, satu orang pun di organisasi ini yang berpikiran seperti itu. Dan saya tahu pasti bahwa setiap orang idiot yang mungkin (mengatakan) hal itu tidak akan mempercayainya.”
Ambil contoh pertandingan hari Kamis. Seperti yang diharapkan setelah Game 1 gagal, Portland bersemangat dan memimpin dua digit, dan Warriors yang tergagap tidak menjawab untuk waktu yang lama. Warriors tertinggal 15 poin pada babak pertama dan 17 poin pada awal kuarter ketiga.
Saya yakin mereka bisa menggunakan pencetak gol paling efisien dalam permainan dan bek bantuan wipeout setinggi 7 kaki. Tentu saja, dipimpin oleh Stephen Curry dan Green, Warriors mengerahkan kekuatan super mereka di kuarter ketiga yang menghapus keunggulan dalam sekejap mata. Namun kemudian mereka tertinggal delapan lagi di akhir kuarter keempat sebelum bangkit untuk memenangkannya.
“Mereka bermain putus asa malam ini, dan mereka hampir mendapatkan kami,” kata Andre Iguodala tentang Trail Blazers. “Kami cukup banyak mencurinya. Kami tidak bisa memiliki pertandingan seperti itu lagi.”
Warriors akan lebih baik jika ada Durant, meskipun mereka bisa menyelesaikan Portland dengan cukup cepat tanpa dia. Jika hal itu terjadi, katakanlah, saat melawan Giannis Antetokounmpo dan Bucks di Final NBA, Warriors mungkin tidak akan pernah pulih.
“Ketika Anda memiliki Kevin, dia menguasai banyak hal di kedua sisi bola,” kata Green. “Oh sial, kita belum mencetak empat penguasaan bola berturut-turut? Berikan bolanya pada Kevin, minggir. Di sisi pertahanan, Anda menyia-nyiakan cakupan pick-and-roll, dia ada di sana untuk menutupinya. Dia menutupi begitu banyak hal untuk kita.
“Kami tidak harus tampil sempurna (saat Durant absen). Tapi kita harus sangat dekat dengannya.”
Inilah yang dikatakan Iguodala: “Kami harus bermain sangat baik, hampir sempurna tanpa dia.”
Durant sebenarnya cukup terlihat dalam waktu singkat pada hari Kamis untuk pertama kalinya sejak cederanya. Kamera dan mikrofon ESPN menangkapnya di lorong sedang menyemangati rekan satu timnya saat mereka berlari kembali ke ruang ganti saat turun minum dan kemudian meneriakkan selamat dan satu atau dua pukulan ke Trail Blazers.
“Kami tahu dia ada di sana bersama kami,” kata Iguodala tentang dukungan Durant. “Bagus jika ada yang menunjukkan dukungan. Semua orang melakukannya. Namun kami tidak mengatakan, ‘Jangan lakukan itu.’ Kami tidak merasa dia dipaksa. Karena kami tahu dia ada di belakang kami.”
Melihat Durant memacu mereka memberikan dorongan emosional bagi Warriors, kata Green. Dan bukan hanya itu saja yang diberikan Durant saat Warriors bersiap menghadapi babak kedua.
“Memiliki K di ruang ganti menunggu kami ketika kami tertinggal 15…sangat mudah untuk menundukkan kepala,” kata Green. “Sementara itu, dia berdiri di sana dan membuat marah semua orang.
“Kemudian dia datang kepada saya sebelum jeda dan dia sangat berperan penting dalam apa yang dia katakan. Dia berkata, ‘Hei, pastikan kamu mendapatkan penjaga di dalam bola. Karena mereka lolos dari jebakan karena kita tidak menguasai bola. Jadi sekarang 1 lawan 1 dengan si besar. Mainkan bola dan sekarang jebakannya akan menjadi lebih produktif bagi kami.’
“Dan benar saja, kami menguasai bola dan jebakannya lebih baik.”
Warriors secara nyata menekan Damian Lillard dan CJ McCollum di awal kuarter ketiga. Steve Kerr memulainya dengan menggantikan starting center Andrew Bogut dengan Kevon Looney yang lebih mobile untuk memulai babak kedua, dan Warriors lainnya secara rutin menekan penjaga Portland ke garis setengah lapangan.
Hasil akhir: Warriors kembali meraih kemenangan — kemenangan ketiga berturut-turut setelah kemenangan di Game 6 melawan Houston — tanpa Durant berseragam setelah ia mengalami cedera pada kuarter ketiga Game 5.
Namun segalanya menjadi goyah. Mereka menyerbu kembali. Mereka mulai gemetar lagi. Terakhir, Iguodala melakukan intervensi dengan gerakan fadeaway klasik saat Lillard melancarkan potensi menyamakan kedudukan 3 di detik-detik terakhir. Dan tidak diragukan lagi Warriors bisa lebih baik dari itu.
“Yah, kami merindukannya,” kata Klay Thompson tentang Durant. “Maksudku, sudah jelas untuk mengatakannya. Jangan ubah pendekatan saya. Saya hanya harus pergi ke sana dan memainkan gaya bola basket saya dan berharap untuk pemulihan yang cepat. Ini memalukan, tapi bagian dari permainan, dan kami sangat membutuhkan dia untuk menyapu bersih tiga gol dan tidak ada rahasia lagi mengenai itu.”
Tepat sebelum tip hari Kamis, Warriors mengumumkan bahwa mereka telah mengevaluasi kembali cedera Durant dan dia akan absen setidaknya seminggu lagi. Durant tidak akan pergi ke Portland untuk dua pertandingan berikutnya dan akan melewatkan Game 5 Rabu depan di Oracle jika perlu.
Pertanyaan yang lebih besar adalah berapa lama lagi Durant bisa absen dan seberapa tajam dia saat kembali beraksi. Juga: Jika Warriors mendapat masalah di akhir seri ini atau, lebih mungkin, di seri berikutnya, apakah bijaksana untuk mempercepat timeline-nya?
“Anda pergi ke sana dengan apa yang Anda punya, dan ini adalah pertandingan ketiga kami, tiga setengah pertandingan, benar-benar tanpa dia,” kata Kerr tentang bermain tanpa Durant. “Dan itulah mengapa kami hanya berusaha mempertahankan benteng tersebut.
“Mudah-mudahan dia terus maju dan mengalami kemajuan. Tapi ini sedikit lebih serius dari yang kita duga di awal. Jadi kita akan lihat ke mana arahnya.”
Durant adalah sosok yang menjadi latar belakang segala sesuatu di seri ini dan juga seri berikutnya. Dia disana. Dia tidak bermain. Dia menyemangati rekan satu timnya. Bahkan ketika dia tidak berada di lantai, Anda tahu siapa dia dan apa maksudnya.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)