Nick Mullens atau CJ Beathard? Sejak akhir musim 2018, Kyle Shanahan mengatakan mereka bersaing ketat untuk menjadi cadangan Jimmy Garoppolo, dan menurut pelatih kepala, hal itu tidak berubah.
“Saya tahu kami memiliki dua bek yang mampu menjadi starter dan saya akan senang dengan satu bek sebagai cadangan kami,” katanya, Selasa.
Sebagian besar pengamat percaya bahwa pilihannya sederhana – Mullens terlihat lebih nyaman, lebih memegang kendali, dan lebih efektif daripada Beathard ketika dia mendapat kesempatan untuk menjadi starter musim lalu. Namun, Shanahan membuat keputusan tersebut terlihat sangat sulit.
Apa yang ada di kepalanya? Berikut semua hal yang menjadi pertimbangan keputusan pelatih kepala:
• Hal pertama yang perlu diperhatikan adalah, hampir dalam segala hal, Mullens jelas lebih baik daripada Beathard musim lalu, meskipun ia berada di peringkat no. 3-kembali. Tentu saja, dia menerima repetisi latihan dari Mei hingga Agustus, tapi begitu musim reguler dimulai, dia ditempatkan di skuad latihan.
“Nick mendapat repetisi tahun lalu di kamp pelatihan dan sebagainya,” kata Shanahan baru-baru ini, “tapi repetisinya biasanya bebas keselamatan begitu latihan dimulai.”
Meski begitu, Mullens tampil sensasional di start pertamanya melawan Raiders, termasuk tiga touchdown dan rating pengoper 151,9. Dalam delapan start, Mullens mencatatkan rekor 3-5, menyelesaikan 64,2 persen lemparannya, rata-rata passing 284,6 yard per game dan rating passing 90,8.
Dalam lima start, Beathard unggul 0-5, memiliki persentase penyelesaian 60,4, rata-rata passing 250,4 yard dan menyelesaikan dengan rating 81,8. Dia memiliki rasio touchdown-to-intersepsi 8-7; Mullens juga serupa: 13-10.
• Shanahan adalah pendukung Beathard yang paling bersemangat, dan Shanahan adalah orang yang akan memutuskan siapa yang memenangkan tempat cadangan. Shanahan cukup menyukai Beathard sehingga menukarnya dengan putaran ketiga pada tahun 2017. Pada saat itu, Shanahan mengatakan Beathard lebih baik dibandingkan dengan mantan anak didiknya, Kirk Cousins, yang terus mengagumi pelatih 49ers dari jauh.
Setelah debut fantastis Mullens melawan Raiders, Shanahan berhati-hati dalam meningkatkan Beathard dan membuat perbandingan langsung dengan Cousins.
“Tahukah Anda apa rekor (Cousins) dalam sembilan pertandingan pertamanya? 1-8,” kata Shanahan. “Dia melakukan 19 pick dan 18 touchdown. CJ adalah 1-8. Saya pikir dia memiliki 13 pilihan. Itu tidak berarti bahwa dia (Sepupu), tapi saya juga tahu bahwa banyak orang menyerah pada Kirk karena cara dia memulai dan semua orang ingin menaruhnya pada satu orang padahal lebih dari itu.”
(Sebagai catatan, Beathard mencatatkan rekor 1-9 dalam start NFL-nya. Cousins mencetak 2-7 dalam sembilan start pertamanya dengan 14 touchdown dan 15 intersepsi.)
• Mullens, sebaliknya, ditemukan oleh Rich Scangarello. Mantan pelatih quarterback 49ers sedang menonton film latihan permainan East-West Shrine tahun 2017 dari quarterback yang lebih digembar-gemborkan, Cooper Rush, ketika Mullens menarik perhatiannya. Scangarello menyukai tugas Mullens dan mulai melakukan lebih banyak penelitian. Semakin banyak dia melihat, semakin dia ingin mendaratkan quarterback tersebut. 49ers mengontraknya sebagai agen bebas yang belum direkrut pada musim semi itu.
• Kelemahan terbesar Mullens di mata evaluator adalah kurangnya tinggi badannya (6 kaki 3/4 inci) dan kekuatan lengannya yang tinggi. Scangarello merasakan skeptisisme Shanahan dan manajer umum John Lynch ketika Mullens tiba — mengenakan setelan coklat — untuk kunjungan pra-draf.
“Dia tampak seperti berusia sekitar 17 tahun,” kenang Scangarello tahun lalu. “Dia tampak kecil. Dia masuk dan bertemu John dan Kyle dan Anda bisa tahu apa yang mereka pikirkan, ‘Apakah Anda yakin? Orang ini sedikit lebih kecil (dari biasanya).’”
Jika dulu dia skeptis, Lynch sekarang menjadi orang yang beriman. Dia memuji Mullens saat wawancara dengan KNBR bulan ini, mengatakan bahwa lengan kanan tailback mendapat manfaat dari kunjungan musim panas dengan guru pitching Tom House.
“Dia punya sedikit kekuatan lagi,” kata Lynch tentang lemparan Mullens. “Nick bermain di level tinggi.”
• Shanahan memberikan lebih banyak perhatian pada 15 latihan kamp pelatihan tim dibandingkan empat pertandingan pramusim. Ditanya awal bulan ini betapa pentingnya latihan bersama melawan Broncos versus pertandingan pramusim, dia mengatakan dia memberi “lebih banyak nilai” pada pertandingan tersebut.
Seperti yang Anda harapkan, pertandingan pramusim sebagian besar mencerminkan penampilan Mullens dan Beathard dalam latihan. Beathard memiliki lengan yang lebih besar dan merupakan quarterback 49ers terbaik dalam melakukan umpan dalam. Mullens lebih efisien dan akurat, dan dia sangat efektif di zona merah. Umpan touchdown satu yard ke Kendrick Bourne pada hari Senin adalah contoh yang baik.
• Beathard dan Mullens bergantian menyerang sepanjang musim. Namun setiap kali fase latihan baru dimulai, Mullens menjadi orang pertama yang mengambil gambar. Dia adalah quarterback pertama yang mengambil foto dalam seri OTA 11-on-11 awal. Dia berada di posisi nomor 2 pada latihan pertama kamp pelatihan. Dia memulai pertandingan pramusim pertama 49ers.
Pertandingan hari Sabtu melawan Chiefs adalah pertandingan pramusim ketiga, yang paling mirip dengan pertandingan musim reguler. Para starter diperkirakan akan memainkan sebagian besar babak pertama. Akankah quarterback yang menggantikan Garoppolo menjadi petunjuk bagaimana Shanahan bersandar?
• Keuntungan terbesar Beathard atas Mullens adalah kekuatan lengan dan kemampuannya memukul bola dalam. Lemparannya yang paling menonjol dalam dua musim — touchdown sejauh 83 yard ke Marquise Goodwin melawan Giants pada tahun 2017 — adalah contohnya.
“Kapan pun CJ ada di sana, Anda punya peluang untuk tampil besar,” kata Shanahan, Selasa. “Dia menyukai drama besar.”
Pelanggaran Shanahan didasarkan pada permainan besar. Beginilah cara sang pelatih kepala berpikir: Dia ingin bisa mencetak gol dari titik mana pun di lapangan dan dalam sekejap. Dengan cara itu, Beathard lebih sesuai dengan filosofinya.
Namun, Mullens memiliki rata-rata upaya yard per pass yang lebih tinggi tahun lalu – 8,31 yard dibandingkan Beathard 7,41. Faktanya, Mullens berada di urutan kelima di NFL dalam kategori tersebut di antara pengumpan dengan 200 upaya atau lebih. Tidak, Mullens tidak memiliki lengan Dan Fouts. Tapi dia pandai mencapai target dengan langkahnya. George Kittle, misalnya, memiliki 12 pertandingan dengan 20 yard penerimaan atau lebih musim lalu dengan Mullens yang melemparkan bola kepadanya.
• Beathard terkena — dan terluka — sangat. Hal ini sebagian disebabkan oleh keberaniannya dalam merogoh kocek, sifat yang disukai Shanahan. Itu juga karena dia terlalu lama memegang bola. Dia menderita cedera ibu jari tahun lalu yang membuka pintu bagi Mullens. Dia punya satu lagi — membenturkan ibu jarinya ke helm pemain lain — di pertandingan pramusim pertama.
Statistik lain yang menonjol dari musim lalu adalah karung. Mullens terjatuh satu kali lebih sedikit (17) dalam delapan start dibandingkan Beathard (18) dalam lima start. Lebih dekat jika Anda menghitung pukulan quarterback. Beathard dipukul rata-rata delapan kali per game; Mullens rata-rata mencetak 7,88 kali per game. (Garopolo telah dipukul rata-rata 7,33 kali dalam tiga startnya.) Beathard juga telah kalah tiga kali dalam lima start dan tidak ada kesalahan untuk Mullens dalam delapan start.
• Shanahan telah mempertahankan dua quarterback dalam daftar pemainnya sejak menjadi pelatih kepala dan mengatakan dia lebih memilih dua quarterback. Namun dia tidak akan memutuskan siapa cadangan teratas dan berapa banyak quarterback yang akan dia pertahankan hingga 31 Agustus.
“Saya tahu ada tiga orang yang ingin saya pertahankan,” katanya pada hari Kamis. “But (menahan dua atau tiga punggung) ada hubungannya dengan linemen (defensif), penerima, running back, pengaman, semuanya. Itu sebabnya Anda tidak memutuskan sampai (batas waktu).”
• Bisakah 49ers memperdagangkan quarterback? Scangarello sekarang menjalankan serangan Denver, yang memiliki starter yang jelas dalam diri Joe Flacco tetapi tidak ada cadangan yang jelas di bawah Kevin Hogan, Drew Lock (cedera ibu jari) dan pendatang baru Brett Rypien. Sementara itu, Shanahan sejak akhir musim lalu mengatakan bahwa Mullens dan Beathard bersaing ketat menurut pendapatnya. Tema itu berlanjut minggu ini.
“Saya merasa sangat senang dengan kedua orang itu,” katanya. “Kami memiliki kedua orang itu di sini dalam banyak situasi permainan. Tapi itu adalah pertarungan yang menyenangkan untuk ditonton. Saya pikir keduanya bermain lebih baik dibandingkan dua tahun terakhir.”
(Foto oleh CJ Beathard: Dustin Bradford/Getty Images)