Khalil Mack belum berbicara kepada media selama sekitar satu bulan sekarang. Pertahanan Raiders bagus dalam hal itu, tapi jelas dia tidak menyukai koordinator pertahanan Ken Norton Jr. tidak ingin membahas pemecatannya atau musim mengecewakan yang kini berada di angka 6-7.
Setelah satu pertandingan, Mack meninggalkan ruang ganti bertelanjang dada untuk pergi ke ruang ganti jauh dari gerombolan reporter.
“Terkadang tidak banyak yang perlu dibicarakan,” kata Mack, Kamis.
Mack dipecat dalam empat pertandingan berturut-turut dan mencoba berbicara tentang penampilannya. Sejak pass rusher memasuki liga pada tahun 2014, tidak ada pemain yang mencetak lebih banyak karung (15) di bulan Desember selain Mack. (Clay Matthews dan Kawann Short masing-masing memiliki 12,5.)
Apakah “Bag Claus” masih memiliki hadiah di sakunya?
Mack setuju untuk ngobrol singkat, setelah aku berjanji tidak akan pernah mengucapkan “Sack Claus” lagi. Dia tidak akan berbicara tentang pelepasan Norton bulan lalu (gelandang Bruce Irvin mengatakan dia dan Mack merasa bertanggung jawab sebagai pemimpin pertahanan).
Dan saya tidak ingin mendengar “ini adalah kombinasi dari kesibukan dan liputan,” kalimat singkatnya menjawab berbagai pertanyaan saat keluar dari pintu ruang ganti selama sebulan terakhir.
Berbicara tentang liputan, tidak banyak tekel atau tekel (atau pelanggaran, dalam hal ini) Minggu lalu di Kansas City, saat Raiders tertinggal 26-0 pada kuarter ketiga dalam perjalanan menuju kekalahan yang memilukan.
Namun yang mengejutkan, Raiders masih bertahan hingga babak playoff – ada peluang tiga persen, berdasarkan probabilitas statistik – tetapi mereka harus memenangkan tiga pertandingan terakhir dan mendapatkan bantuan.
“Kami berbicara banyak minggu lalu tentang mengendalikan nasib kami sendiri, dan betapa pertandingan itu sangat penting,” kata Mack. “Dan kami gagal. Saya yakin itulah yang (pelatih) Jack (Del) Rio bicarakan ketika dia mengatakan semua orang kesal minggu ini. Benar-benar perasaan buruk kalah dalam pertandingan itu, dan rasa itu tetap ada pada Anda, meskipun Anda seharusnya pulih darinya dan bersiap menghadapi Cowboys.
“Itu adalah pertandingan terbesar kami tahun ini. Kami harus melakukannya dengan benar. Dan kami tidak melakukannya. Bahkan tidak dekat.”
The Raiders melepaskan tiga operan sejauh 25 yard atau lebih di babak pertama saat Alex Smith melempar sejauh 190 yard sebelum turun minum. The Chiefs puas menghabiskan waktu sebelum kuarter keempat dimulai, diakhiri dengan kecepatan 165 yard.
“Banyak hal yang menonjol dalam film, tidak ada satupun yang akan saya ceritakan kepada Anda,” kata Mack sambil tersenyum. “Terserah pada kita untuk memperbaikinya dan terus bergerak maju.”
Mack bukanlah orang yang suka berhadapan dengan rekan setimnya, terutama di tim yang begitu muda. Tujuh dari 15 pemain bertahan yang bermain lebih dari 20 persen pada hari Minggu adalah pemain tahun pertama atau kedua.
“Saya berusaha menjaga persahabatan tetap berjalan dan memastikan semua orang bersikap positif,” katanya. “Pada saat yang sama, pastikan tidak ada alasan untuk tidak memainkan tiga pertandingan terakhir ini dan lihat apa yang terjadi.”
Mack lebih sering bergerak naik turun di lini depan di bawah pemain bertahan baru John Pagano, dan itu telah membantu. Tidak ada dua rekan satu tim di NFL yang menggabungkan karung lebih banyak (8) selama tiga minggu terakhir selain Mack dan Irvin.
“Segalanya mulai berjalan lancar,” kata Mack. “Tetapi kami membutuhkan seluruh pertahanan untuk bekerja sama.”
Quarterback Cowboys Dak Prescott, sementara itu, mulus, dengan 21 passing dan lima touchdown.
“Seorang atlet yang hebat, seorang quarterback yang hebat, seorang pemimpin yang hebat,” kata Mack. “Akan selalu sulit ketika Anda melawan orang seperti itu. Orang-orang membicarakan kakinya, tapi Anda bisa tahu dia bermain dengan sepenuh hati. Dan mereka adalah orang-orang yang paling menyenangkan untuk dilawan.
“Anda harus menyukai tantangan ini. Untuk melawan Dak. Dari kebutuhan untuk menang tiga kali berturut-turut. Kami telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut. Setiap orang harus percaya dan bermain cepat.”
Mack juga akan memiliki beberapa teman bersamanya melawan Prescott pada hari Minggu. Tidak, bukan rekan satu timnya.
Mack berharap penonton Raiders akan memberikan dorongan kepada tim pada hari Minggu. Dia tahu fans kecewa, tapi ini adalah pertandingan kandang terakhir musim ini dan semua orang harus percaya, meski hanya selama 60 menit.
“Bermain di depan Raider Nation tiada bandingnya,” kata Mack. “Pergilah ke sana dan berikan mereka segalanya. Pergi dengan kemenangan. Hanya itu yang dipedulikan semua orang di sana – para pemain dan fans.”
Raiders telah memenangkan dua pertandingan berturut-turut di kandang, berkat perubahan jadwal yang membuat tim Broncos dan Giants mereka berantakan.
Mack tidak menggunakan media sosial hampir sepanjang musim, tetapi dihentikan oleh penggemar saat dia keluar.
“Mereka masih menunjukkan cinta padaku,” kata Mack sambil tersenyum. “Semua orang masih tetap bersikap positif dalam menghadapi kesulitan, setidaknya ketika mereka berbicara dengan saya. Itu bagus, itu membantu untuk tetap fokus dan bekerja keras ketika Anda tahu ada banyak orang di belakang Anda.”
Dia tidak main-main untuk menjauhi media sosial.
—Dilaporkan dari Alameda
(Foto teratas: Lachlan Cunningham/Getty Images)